牛学文的鼻端满是浓烈的血腥味，对面的胡德义气喘如牛，嘴中喷出的热气直打到他的脸上，教他嘴角露出一丝残忍的冷笑。将尖刀一晃，正要再下一城，身后忽地传来大喝：“杀！”
这一声如石破天惊，吓得牛学文浑身一激灵，没等反应过来，杜奎海的钢刀已挟着风声赶至眼前，牛学文惨叫一声，小臂上已被划开一道血红的口子。
杜奎海一击得手，毫不迟疑地递出第二刀，牛学文尖刀迎向杜奎海。
胡德义原本还在全力戒备，后来只听得叮叮当当响个不停，细听之下才发现第三人插足，此时不跑更待何时？
胡德义浑身伤痕累累，伤得极重，他转过身扶着墙静悄悄地后撤，慢慢走出甬道。
他在黑暗中失去了对时间感，不知走了多久，眼前火星四溅，体力在快速流失，脑袋昏昏沉沉，直到前方不远处渐渐有了光亮，胡德义心中大喜，加快脚步只想尽快远离身后的修罗场。
“年轻人！”
胡德义眼前忽地冒出一个黑影，登时将他吓得魂飞魄散。
“是我，是我！”
胡德义努力睁大眼睛：“胡应麟！”
梅如松的眼睛蓦地瞪大，脸色变得很难看：“你知道我是谁？！”
“边走边说，”胡德义抓住他的肩膀，苦笑道：“接下来要靠你了。”
胡应麟迟疑片刻，伸手扶着他的胳膊：“你一直在保护我是不是？”
胡德义点点头：“我和老秦都是奉大人之命暗中护你周全。”
胡应麟想起牢中死在浓烟之中的那个汉子，黯然道：“没有跟那位英雄致谢，是老夫的不对。”
“不需要，只要你能活下来，我们就值了，”胡德义感到脚步越来越沉：“死也值了。”
胡应麟满腹的疑问：“你们究竟是什么人？为何要护我？既然要护我为何早不将我救出大牢？”他越说越激动：“你知道我是怎么入狱的吗？”
胡德义摇摇头，胡应麟道：“我是被两个坏人绑架到这里的，他们以犬子性命相要挟，逼我承认自己叫梅如松，与儿媳…哼，哼，老老实实待在牢中，至今已有半年有余，年轻人，这事也是你们做的吗？”
胡德义听得好笑，但怕刺激胡应麟只得板起脸：“不是我们干的，但我相信对方这样做必定事出有因，未必抱的坏心思。”
胡应麟还要反驳，胡德义却停下脚步：“到了！”
光线自头顶传来，他摸索到墙根，攀住木梯：“跟在我身后。”踩上木梯，咯吱咯吱攀上洞顶，伸手举过头顶将沉重的木板推开，随即从洞中冒出头来。
这洞口开在一间厢房之中，亮光自窗台照进室内，四下没有人影，胡德义钻出洞口，回身反手将胡应麟也拉了出来。
胡应麟毕竟年纪大了，方才一顿折腾只教他身心俱疲，两腿酸软得直打突突，跌坐在地喘着粗气。胡德义将那木板重新盖上，又将衣柜推过来推倒，将洞口压了个结结实实。
这时的光线比洞中清晰得多，胡应麟见胡德义仿佛刚从血池里捞出来一般，惊道：“呀！你受伤不轻，我帮你包扎！”
“不着急，先逃命要紧。”胡德义从墙上摘下一把钢刀，躲在门后听了听动静，这才将门打开。
“嚯！”清凉的空气迎面扑来，胡应麟不禁精神一振，紧紧跟在胡德义身后走出房门，从院中向高处眺望，一座恢弘的建筑映入眼帘，在夜色下显得冷冽而肃穆。
“应天府衙！”胡应麟的瞳仁急剧收缩，瞬间明白了对方的手段，这个宅子想必已落入胡德义一伙的手中，在地下将两者打通，不过能做到神不知鬼不觉并非易事，胡应麟对面前的汉子多了一丝忌惮。
院落中空无一人，胡德义很快走到大门口，隔着门缝向外窥探。应天府衙地处闹市，这套宅子离公廨不过一街之隔，同样是繁闹的街市。此时暑气散去，出来游玩的人渐渐多了起来，一道道人影从胡德义审视的目光中经过。对方下了本钱，不会不留后手，接下来的每一步都必须要小心谨慎。
他与秦戈二人自京城远道而来，星夜抵达金陵后，江南的美景来不及欣赏，当晚就被安排入狱，此时才有机会透过门缝窥探金陵的热闹。
路边小摊鳞次栉比，吃喝赏玩不一而足，远处的酒楼灯红酒绿，哄笑声隐隐传来。
男女孩童耄耋老人，在浮光流影之中谈笑而过。
胡应麟倚在照壁上，利用这片刻功夫恢复体力，见胡德义始终默不作声，急道：”怎么，有危险？“
胡德义收回目光：”走后门。“
虽然街面如常，但他隐隐感到不对劲，多年的潜伏经历让他拥有动物般敏感的直觉。
胡应麟登时紧张起来，跟在胡德义身后转战后门。
胡德义小心翼翼将后门推开探出脑袋，后街黑咕隆咚，空荡荡地不见人影。两人顺着墙根摸到巷口，对面的巷子中忽地响起窸窸窣窣的脚步声，胡德义脸色剧变：“分开走，我把人引开！”
胡应麟慌乱道：“我人生地不熟的，上哪里去？”
胡德义压低了声音低吼：“放你娘的屁，你年轻时候在金陵当过五年的官儿，难道就没有个熟悉的地方吗？”说完在他肩上狠狠一推，胡应麟踉跄着抢出几步，回过头：“你...你怎么办？”
胡德义一怔，紧接着笑了笑：“秦戈都不怕，我也没在怕的，老胡，做个好官儿，别让弟兄们后悔救了你。”
胡应麟眼角泛起泪花：“壮士，我还不知道你的名字。”
“我也姓胡，与你是本家。”胡德义摆了摆手，眼见对方已从巷子中走出，低声催促道：“还不快走？！”
胡应麟一步三回头地出了巷子，胡德义放下心来，钢刀一甩，目光炯炯地看向对面的张回。
张回目光阴冷地看着他：“没想到，你竟然从牛学文手中逃了出来，他人呢？”
胡德义面无表情地道：“死了。”