东莱郡是黄明远的北方造船基地，又承担着辽东、天津和乐浪半岛的枢纽作用，因此虽然山东局势复杂，盗匪四起，但此地一直较为安定。
虽然有数次流匪攻打东莱郡的情况，但始终没有掀起较大风波。
蔡知运从旅顺渡海之后，一路横扫郡内大大小小的魑魅魍魉，并向西逼近北海郡。
北海郡，齐郡之外另一饱受盗匪荼毒之地。郡内十县，皆落入盗匪之手。
似乎山东之地天生的侠匪之气，这里不产天子，也不怎么产绝世名将，但从来都产反贼，杀之后不尽的反贼。
项羽封王，齐国最先反；王莽篡位，东莱最先反；大汉分裂，青州黄巾又起；刘襄、吕母、赤眉军、王仙芝、黄巢、宋江、唐赛儿、义和团·····就连隋末，也是齐地最先拉起了造反的旗帜。
甚至连小说之中，梁山泊、贾家楼、秦琼、武松······山东从不缺豪杰、义士。或许这片土地的人，天生流淌着侠盗的血液，充满了理想主义的气质，才能在面对不平事的时候，一次又一次地吹响战斗的号角。
此时北海郡大部为大盗綦公顺所占领。
綦公顺也算摊上了好时候，当初的前辈王薄、孟让、左孝友、郭方预、杨厚等人，俱是实力雄厚之辈，可惜遇到了那个“人挡杀人、佛挡杀佛”的张须陀，最终皆败。而綦公顺当时实力弱小，引不得张须陀的注意，方得幸存。
再之后张须陀战死，青州的盗匪方无人能置。
于是綦公顺率领三万人马攻打北海郡府益都城（今山东省青州市）。也是綦公顺运气不好，他本以为能够破城，但遇到一个叫刘兰成的书生，纠集了一百多名城里的骁健突袭了綦公顺大营，城中的士兵跟着这一批敢死队一起发动进攻，綦公顺大败，弃营而逃，郡城最终竟得以保全。
但福兮祸所伏，祸兮福所倚，綦公顺在此处兵败之后，很快时来运转。
这世上有一种人，不能成事，却能坏事。原来刘兰成击破綦公顺部之后，于是郡里的官吏和大族把城里的百姓分为六军，各自统领，其中刘兰成负责领一军。这时有一个姓宋的书佐嫉妒刘兰成，便进谗言道：“刘兰成深得人心，一如当初沛县之刘邦，必然会对各位产生不利，不如杀了他。”
城中官吏、大户，也没什么好鸟，本就忌惮刘兰成的他们，眼看宋书佐跳了出来，立刻从之。
因刘兰成新立大功，众人怕杀了刘兰成，引起百姓恐慌，于是只夺了他的兵权改交宋书佐统领。
刘兰成也是个有骨气的人，他担心留在城中，最后也逃不过一死，既然不为城中人所用，索性逃出城去，投奔了綦公顺。
綦公顺能力不怎么样，但气度还是不错的，丝毫不以当初兵败为仇。他和刘兰成相谈，对其佩服之至，于是任命刘兰成为长史，倚为心腹。
之后在刘兰成的帮助下，綦公顺顺利攻破益都城，并自号为青州总管。之后又击退了臧君相等前来抢夺地盘的盗匪。
蔡知运到达胶水之后，听闻了綦公顺和刘兰成的故事，倒是有些兴趣。
綦公顺占领北海郡这大半年的时间，并没有太大作为，北海郡内也保持了稳定。实际上以世家大族的品性，其良心还真不一定比盗匪高。
对于隋军来说，像綦公顺这种品性还可以的盗匪，是可以接受的。毕竟天下盗匪太多，若是都杀光了，天下也没人了。
按照黄明远的标准，有民愤的要坚决杀掉，有功有过的要进行改造，百姓归心的则必须积极争取。
綦公顺就是有功有过的一类代表，对待百姓说不上好，但也不是张金称、朱粲那样的人魔。
于是蔡知运不急于进军，而是派人前往益都。
綦公顺没什么大志向，能占领北海郡，已经是超出理想了。所以綦公顺这个青州总管，除了军队，基本上都放权给刘兰成了。
自从听说河北的卫公军已经渡河南下，进入齐郡，剿灭王薄、颜宣政二人之后，綦公顺便有些惴惴不安，唯恐有一日河北军东进。
这次听闻隋军从东莱郡、齐郡分两路进剿，綦公顺宛如晴天霹雳，早就惊恐不安。
虽然底下的一众将领，面对隋军的围剿纷纷叫嚣，甚至扬言让隋军有来无回，但綦公顺却很清楚，自己不过是一个普通盗匪，较之王薄、孟让等人的实力差远了。以王薄、孟让等人之力，尚不敌一个小小的齐郡太守张须陀，现在比张须陀更厉害的卫公遣麾下主力来袭，他如何能够应对的了。
綦公顺有心向隋军投降，但又唯恐落得个过河拆桥的下场。而且听说河北隋军纪律严格，多少英雄豪杰，因为受不得隋军的纪律，即使投入隋军，最后也落得个分道扬镳，被隋军覆灭的下场。
而刘兰成则与綦公顺想法不同，他早就想着投奔河北的卫公了。
刘兰成这个人功名心、得失心比较重，要不然也不会一看在北海郡混不下去，立刻投降了北海郡的敌人綦公顺。
虽然他现在大权在握，一人之下，万人之上，但綦公顺再是装得像个官一样，他本质上还是盗匪，不以他自我加封的身份而改变。这种境遇，让刘兰成以此为跳板可以，但若是让他一辈子都跟着跟着綦公顺在这个角落里称王称霸，他并不愿意。
而且北海郡虽不下，但在天下面前，不过是一隅之地。綦公顺并没有太大的进取心，现在天下大乱，旁人顾不上还可以，一旦争霸势起，青州军也只能做旁人的踏脚石。
天下之大，刘兰成最看好的还是卫公，因此便有心投奔。但是卫公势大，身边谋臣、良将不缺，他贸然投降，很容易被当作无名小卒而忽视，所以一直未成行。
这次大隋出兵征伐，逼近青州，青州军眼看就要落入覆灭的下场，刘兰成自知不能再拖，便有心劝綦公顺，向大隋投降。