张顺泰讷讷地道：“我……”
“我”字之后，竟然就此沉默，没有下文周围尚有数十名发党弟子，全部冷冷盯着他，目光中满是不屑与鄙夷。他不说话，他们也不说。大厅当中，充满了高一声、低一声的呼吸声，让人听得出在场诸人心潮澎湃，情绪极为激动。
苏夜不耐烦等待，扭头问道：“你们为啥找上他？他身上有什么好处，是别人没有的？”
此前一直是王创魁答话，这时刘全我大为放松，主动回答道：“因为他想做党魁。”
花枯发原本满面怒容，恨不得把张顺泰大卸八块，陡然怔忡了一下，诧异地道：“你说啥？你这王八蛋，你胡说八道！”
张顺泰见刘全我率先开口，仿佛又有了力气，说话亦流利的多，“我觉得，我觉得……”
温柔催促道：“你到底觉得什么？你说呀！”
张顺泰豁出去了，悍然道：“我觉得，我跟随你这么多年，一直被你在人前呼来喝去，根本没有自尊可言。说是大师兄，师弟们也不怎么尊重我、佩服我。我对你忠心耿耿，鞠躬尽瘁，等你老了，死了，仍然要把位子传给晴洲。难道我活该做你的奴仆？难道我就应该一辈子不能出人头地？”
刘全我适时补充道：“花兄，你可亲耳听见了。我们找这小子的时候，也是百般提防，防着他答应的好好的，一回头就卖了我们。结果他既没和你说，也没手下留情。这本非我们的……”
花枯发厉声道：“你闭嘴！”
他的滔天怒意里，突地添上了许多悲伤，甚至站也无法站的直，继续往后退了几步，坐回他那张椅子上，深深叹了口气。
事情已经是明摆着的了，再无其他借口。
张顺泰不甘心受冷落，在师父百年之后，继续受无用师弟的辖制，于是对龙八太爷开出的条件动了心，决定杀死师父和师弟。他们两人一死，他就是大师兄，虽然缺少人望，可另外的师弟师妹也一样，既无最佳选择，自然由大弟子接任。
他下毒，下的亦小心翼翼。花枯发吩咐他拿出一点八酩酒，装好了送给花晴洲。他一边觉得师父偏心至极，一边先放进□□，再封好封泥，耐心等待花晴洲饮下去的一天。
而花枯发内功深湛，武功不凡，很可能剧毒一入喉，就发觉不对而当场喷出，所以他在他常喝的茶叶下了一种药，在酒中下了另一种药。花枯发平日饮茶，宴席饮酒，两种药物混合在一起，将于一瞬间发作，药石罔效。
这样做，即可减轻被发现的概率，又可避免把满席客人毒死，使张顺泰日后无人可用。
□□来自相府，名叫“气死圣手，无力回春”。张顺泰同意用它，显然是不想留下后患，希望一剂毙命。
花枯发叹了口气，仍然感觉不够，又喘了几声，终于恨恨地道：“罢了，罢了，事已至此，老夫无话可说。老夫和晴洲大难不死，真是让贤徒你失望了！”
刘全我素来见缝插针，冷冷道：“该我们说的话，我们已经全部说完。苏姑娘，你一言九鼎，应该放我们走了吧？”
花晴洲坐在苏夜旁边，全程屏息凝神，呆呆听着，如同一个舞台下的观众。刘全我一插嘴，他才反应过来，犹豫着道：“大师兄，你想错了。”
花枯发怒目而视，喝道：“你也住口！”
府中请来的厨子依然一无所知，已经开了火，正在厨下炒菜煮饭。但是，这次立冬宴席永远不会开席。今日过后，花府常见的人亦会少上一个。世事无常，大抵如此。
苏夜却想听听，遂笑道：“把话说开比较好，若有误会，千万别让误会继续下去。”
花晴洲偷偷向父亲看了一眼，见他嘴紧紧闭住，嘴角垂下，一副痛心疾首的模样，再度犹豫了一会儿，重新说道：“其实爹爹心里，一直想把衣钵授给你，叫你做他的继承人。他叮嘱过我好几次，等你当上党魁后，绝不可仗着身份不一般，违逆你的命令，也不可和你故意过不去。”
张顺泰立时望向花枯发，似是期待他出言否认。
花枯发捶一下座椅扶手，恨声道：“我怕你知情之后，从此骄傲自满，不肯虚心练功，在师弟师妹面前摆起架子，所以打算多磨砺你几年。你说对了，我就是孤僻古怪，动不动骂人，很不讨人喜欢，所以……我以为你都可以耐心对待我，自然愿意善待别人。没想到，没想到啊！”
他们每说一句，张顺泰脸色就胀红一分，到了最后，已经满头满脸紫胀起来。他怒吼道：“我才不信！你定是见我给你下毒，忽然觉得以前做的不对，故意这么说，要我后悔莫及！”
他宣称不信，其实已经相信，说不肯后悔，其实已经后悔莫及。无论如何，即使花枯发为人孤僻刻薄，也并非张顺泰下毒手暗算的理由。他可以和师父谈谈，可以谈崩了离开，绝对没到需要杀人的地步。他自行选择断绝师徒之情，那再怎么后悔，也是太晚了。
苏夜送回余无语后，不肯留在青楼，以免成为在场的唯一一个外人。这时真相大白，更不可能在花府逗留太久。她微微一笑，在张顺谈恨不得捶胸顿足时，从容起身，唤道：“温师妹，咱们走吧。花党魁，这是你本门事务，我不打算旁听到最后，但……”
她略一停顿，仿佛不确定应不应该往下说。花枯发动弹一下，抬起一条眉毛，一只眼睛，有气无力地道：“姑娘请讲。”
苏夜笑道：“这种事发生过一次，难保没有后来人效仿。我并非要你怀疑徒弟和朋友，只是劝你日后多加小心。你和温党魁已成朝廷目标，从今日起，麻烦将纷沓而至。未雨绸缪，总比亡羊补牢要好。”
花枯发何尝不懂这个道理。过去他们混迹于市井中，与贩夫走卒、娼-妓乞丐、街边开店摆摊的人家打成一片，尚未接触过朝廷官员。如今，他们亦变成被人觊觎的肥肉，类似手段将会只多不少。
发梦二党弟子大多家境平凡，手头从未摸过大批金银，倘若被人以重金收买，难保不会动心。他听苏夜好言劝告，心里总算舒服了些，颔首道：“老夫明白。”
苏夜本身认为，花枯发不像是把儿子培养成继承人的模样，直到张顺泰道出真相，才解决了这个疑问。她不再多说，朝刘全我三人勾勾手指，笑道：“我要走了，三位如果不放心，可以和我一起出去。我保证不杀你们，也不让温师妹杀你们。”
花晴洲立即跟着站起来，小心地道：“我送你们出去。”
刘全我、王创魁、张步雷三人交换着眼色，终究不敢在这座死气沉沉的大厅里多待，生怕花枯发失控暴起，拿他们三个作出气筒。苏夜迈出门槛时，他们也挪动步子，尴尴尬尬地缀在后面，距离不远不近，毫无高手的气派。
花枯发受到极大刺激，坐在椅上拱了拱手，算作告别礼节。花晴洲虽不声不响，全程只插了几句话，神色中一样大有忧郁之意，同时觉得不可置信，难以相信这等事发生在自己身边。
以前的兄弟，忽然成了今天的叛徒。以前的大弟子，忽然成了务要杀死自己的人。况且花枯发待张顺泰不薄，只是终究厚度不够，使外人有了可趁之机。
温柔向来无忧无虑，上午差点儿喝下毒酒，这时已把事情抛到脑后，笑吟吟地问道：“已经找出了凶手，你们为啥愁眉苦脸？像你大师兄这样的人，当然是越早发现越好，这次失败，下一次说不定就成功了。你们应当高兴才对。”
苏夜在旁笑道：“哪有你这样说话的？如果大师兄要杀你，你还笑得出来？”
温柔撇嘴道：“大师兄才不会这样。”
苏夜想了想苏梦枕，叹道：“温师妹说的并非没有道理。你这位大师兄自己做错事，可怪不得别人。所有人都会犯错，他犯的错特别大，如此而已。你其他师兄都是好人，用不着这样挫败。”
花晴洲脸色苍白，出了大厅后，总算渐渐泛上血色。他沉默半晌，陡然问道：“你们在苏公子的金风细雨楼。”
温柔笑道：“是啊。”
花晴洲道：“那你们平时……也会遇上这些事情？”
温柔咦的一声，眨了眨眼睛，摇头道：“我没遇过，从未有人背叛我，也从未有人要杀我。”
花晴洲想听的答案，当然不是她的，而是苏夜的。他怔怔望着她，希望她马上答话，至于答案是否尽如人意，那得说出口才能知道。
苏夜苦笑道：“我真想回答不是，可惜事实如此。不错，我会遇上这些事情，而且经常遇上，后来慢慢习惯了，也就习以为常。倘若敌人没在我身边安插人手，我反而要觉得他们无用。”
他们三人并排前行，走出花府大门，沿大路向北，眼下即将走到街口。那里有一家酒肆，招牌旁边插着布做的酒旗，正在迎风招展。
花晴洲送客，没有送出大街的道理。刘全我等人一离开大门，立刻往反方向疾奔而去，头都不肯回一下，估计想尽快回去禀报傅宗书。他们消失之时，酒肆已近在眼前，能够闻到里面飘出的淡淡酒香。
苏夜仰头凝视酒旗，凝视的十分用心，脸上忽地出现一种很奇怪的神情。她笑了起来，笑容中尽是不屑之意。这个时候，她站在花晴洲与温柔对面，正对着他们，蓦地轻轻伸出手，搭住温柔肩膀，将她向前用力一拉。
温柔身不由己向前迈步时，她身后墙边，好像变戏法一般，蓦地出现了一只大如蒲扇，结实有力的大手。