朔风如刀，雪花飞舞，纷纷扬扬的大雪为当金山口凝成梦幻一般的冰雪世界，但是再大的雪也掩埋不了死亡和杀戮。
当金山城堡攻防战已经进入了第三天，战争打得极为惨烈，城墙上的每一块石砖，都淌着凝固成一朵朵妖花的鲜血；目光向下，映入眼帘的是地狱一般的土地，城下被染成鲜红色的土地尸横遍野，所有尸体都被冰成了硬梆梆的坚冰。
经过两天两夜不间断的奋战，吐谷浑守军阵亡的士兵达到了骇人的两万余众，而作为攻城一方的隋军，阵亡士兵竟然没有到三千人。
这样的伤亡比例，说起来是件很不可思议的事情，但事实就是如此，之所以造成这种令人瞠目结舌的现象，主要是因为隋军投石车太过先进、射程太远，而且他们有备而来、所用的冰弹威力比石弹还有强大无数倍。
石弹落到地上，顶多就是砸死那附近的几个人，然后就陷入地面上，连滚动都滚动不了；而冰弹则不然，它的坚硬程度不如地面，落地就会四碎开来，飞溅而起的碎冰如若箭失一般，杀伤力十分惊人，隋军没完没了的冰弹，都快把城头填平了，从而使守城的士兵失去了“防护栏”，一旦他们踩在布满碎冰的地面之上，就会滑倒，然后从城上摔到城内外。
隋军的投石车要是延伸射击，城内一里的范围之内，都成为冰弹的打击对象。
另外，架设在井阑车的床弩亦是十分骇人，如长枪一般的箭有一个十字头，专门用来打击守城用的投石车；一旦投石机被射中，十字箭头在强大的力道催发之下，狠狠的钉入投石车的支架之上、把一圈圈皮绳截断，从而使捆绑在支架上的长臂脱落滚下，就算没有脱落，但支架有了深深的缺口之后，士兵们想要用投石车还击时，受不住力的投石车立刻支离破碎。
在这两大杀器的同时打击之下，吐谷浑守城用的投石车、床弩已经损失殆尽了。
失去了这些远程力量，吐谷浑军的处境将会变得更加困难。
时至己时，隋军还没有攻城，让喧嚣了了十多天的当金城显得分外平静，但是这种不寻常的平静像是暴风雨来临前的宁静，让吐谷浑军上下感受到一股压抑的窒息感。
慕容邕、慕容孝隽穿着防滑的铁钉靴，小心翼翼的走在城墙之上，墙面和地面上都出现大量裂痕和坑洞，看起来惨不忍睹，看着抓紧时间铲冰的士兵，两人明显感觉到将士疲惫不堪，士气已经不似前三天那般士气如虹。
见到士兵把碎冰纷纷投向城外，慕容邕爬在女墙上往向一看，神色变得异常严峻、难看。
慕容孝隽发现主帅神情有异，连忙往外一看，这一看，让他不由得倒吸一口冷气，只见士兵们铲下去的冰雪，不但把城外壕沟、尸体都掩埋了，并且还形成一道斜指上方的斜坡；士兵们要是再这般铲下去，斜坡迟早和城头持平，到时候，隋军骑兵一个冲锋，就能纵马上城。
士兵们此举，分明是在帮倒忙啊！
他顿时气急败坏的说道：“都不长眼睛吗？谁让你们把冰雪铲出去的？一律铲入城内。”
周围的士兵们愣了一下，麻木的依令而为。
慕容邕站直身子，向身边的亲兵吩咐道：“传令下去，不准往城外抛冰雪、抛尸首。”
“是！”亲兵分散开去，向各处城墙颁布命令。
“大帅！”慕容孝隽看了看远处的隋军大营，又扭头看向慕容邕，颇为苦涩的说道：“隋军今日养精蓄锐，就是为了能够一举攻破当金城，而我军守城器械损失殆尽，军心动摇、士气涣散。以我军目前状态，我担心难以撑过下一轮进攻。”
“依你之见呢？”慕容邕沉吟半晌，皱眉问道。
慕容孝隽说道：“大帅，我军虽然损失极大，但是将士们经过这些天的艰苦奋战，战斗力、作战意志却不断得到提升，正朝着精锐方向蜕变，这也是我们唯一的收获。而隋军虽然取得不小的战果，可是他已经把所有兵力投入战场了，再这么打几天下去，他们也会累、士气也会下降。只要过了这个最艰难的阶段，敌我双方就会进入僵持。”
“比之隋军，我们最大的唯一的优势就是人多，就算我们再损失三四万人马，依然可以用一直保持巅峰状态的士兵与隋军博弈。然而城内以杂兵居多，我很担心他们坚持不下去，引发全军崩溃，所以我认为把副帅慕容巡调回来比较好。”
慕容邕闻言，默默的思忖着。
单纯以兵力而论，他们城内的兵力还是比隋军多，但是正如慕容孝隽所担心这般，军队的战斗力、最后的输赢不是以兵力多寡来决定的；一名优秀统帅，绝对能够扭转兵力不足的问题，而且兵员素质、将领质量也是影响一支军队的重要因素，貌似他们除了慕容俨勉强上得了台面，再没厉害的人物。
隋军的情况恰好与他们相反，兵力虽然比他们少，但自上而下，尽皆是百战之士，虽然他们攻克不下当金城，但是隋军一直都是用投石车、床弩进行远程打击，根本就没有真正的发动攻城战，士兵损失极小、士气却越来越高昂。
时间越久，吐谷浑兵力损耗越大、守城难度也就随之加大，此消彼长之下，双方差距将会慢慢拉大；如果隋军在士气更盛之时发动勐烈强攻，这些作战意志不强的杂兵，定然设法逃走，最后演变成全军大溃逃。但慕容巡那三万精锐要是回来的话，便能扛下隋军最犀利势头，到时候，杂兵也将缓了过来。
如此再撑上一段时间，吐谷浑的兵力优势就会体现出来，而隋军的战斗力，则会开始下降。届时，也是他们反攻的时刻。
“但是军师想过没有！”慕容邕叹息一声，说道：“调兵回防的举动，对西部战场的的确确有利，可是我们却会因此失去了全局。”
慕容孝隽为之哑然。
吐谷浑国力不如大隋王朝，不管是正面交战、亦或是边打边对峙，最后死掉的，绝对是吐谷浑。他们眼见隋军甘泉营兵微将寡，便将慕容巡派出去，希望打凉州军一个猝不及防，逼隋军退兵回援。如果此刻为了眼前之利，把尚未抵达战场的慕容巡调回来，不仅错失围魏救赵的天赐良机，还会让一切一切又回到原点。
从长远、从大势上看，所以他调回慕容巡的建议、的确不是什么好建议。
过了半晌，慕容孝隽说道：“除此之外，最让我担忧的是还有境内的隋军。虽然我们让尼洛延加强戒备、派兵寻找，另外又有一个五千人队去了，但是至今却无任何消息传来。”
说到这儿，他目光注视着慕容邕，忧心忡忡的说道：“我怀疑杨集除了与我们正面作战之外，还在我们内部另有打算，不过究竟是什么打算，我也无法推测出来。我可以肯定的是，这支隋军如果再度出现、必定是天崩地裂之际！”
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慕容邕这些天的重心是眼前的攻防战，都没有关注入境之军了，如今一经慕容孝隽这么提醒，这才想到这支军队从始至终都没有现身过。
一时间，周边静得可怕。
“军师未免太涨他人志气了吧！那支隋军就算再厉害，也不过是两三千人罢了，就算他们斗得那追寻他们的五千人队，自身也不可能丝毫无损，尼洛延将军凭着手中的军队，要想将此军兵微将寡的孤军歼灭，实非难事。所以我们无须将此军放在心上。”
旁边的慕容俨忍不住插嘴了，他驳过慕容孝隽，然后向慕容邕行礼道：“大帅，我们城内兵力远超隋军。用不着把副帅调回来，只需从军中择出精锐，组建两支预备役即可。如此轮战，终能将隋军的锐气消耗干净，然后再发起反击、长驱直入，夺回鄯善和且末，与副将会师于敦煌郡。到时候，杨集纵有万般本来，也不可能扭转战局。”
慕容邕比较倾向这个建议，沉吟半晌，说道：“且去军营看看，再做定断。”
“大帅，这是从南方来的士兵，他们有紧急军情传来。”一行人刚刚走下城墙，一名将领带着几名风尘仆仆的士兵当面迎来。
三人见着那几名士兵形容枯藁，衣服上还有干了的斑斑血迹，皆是大吃一惊，心中突然生出一股非常不好的感觉；慕容邕连忙那名百夫长装束的士兵问道：“发生了何事？”
百夫长哭嚎道：“大帅，苏干诺尔湖大营失守了，全体军民都完了！”
慕容邕、慕容俨闻言，望着慕容孝隽的目光，带着一股子惊骇，他刚才还说“隋军奇兵如果再度出现、必定是天崩地裂之际”；没想到，话犹在耳，坏消息便传来了。
“究竟是怎么回事？”强行压下心头的惊骇，慕容邕问道。
“大帅，隋军在我境内，除了那支已知的孤军之外，另外还有一支人数更多的军队，而且他们早已潜伏在营后的安南坝山之上了。”百夫长泣不成声的说道：“三天前，那支入境隋军杀到苏干诺尔湖大营，尼将军误认为他们是真正的孤军，他为了全歼这支军队，便放心大胆的率领一万精兵出营追杀。敦料当尼将军率军离开不久，山上的隋军便放下滚木礌石，将南营人畜一律摧毁。然后他们的主力大军从西大营杀入营中，将军民往东大营驱逐。”
“我们绕过苏干诺尔湖，去给尼将军报信，不料尼将军在我们到达之前就已经中了隋军诡计，死了四五千人，当他仓促逃回大营，却又在西大营前，被隋军用滚木礌石砸得全军覆没。”
慕容俨厉声道：“袭击大营的隋军究竟是从哪里来的？主将又是什么人？”
“那支大军便是为祸多年的金山贼，他们现在集体从山中迁徙出来了，不仅和隋军合二为一，而且一起住进了定阳城。”百夫长哽咽道：“我认识一些汉字，从城上的两面大旗认出一个‘隋’字、一个‘麦’字。”
“大帅，金山贼首领一定是消失多年的麦铁杖。”慕容孝隽扭头看向慕容邕，却见他也是一脸灰败。
慕容邕点了点头，苦涩的说道：“我想也是他。”
吐谷浑对凉州重要将官都有关注，知道凉州只有敦煌太守麦铁杖姓麦，不过据他们的密探称，此人已经消失多年了，故而大家都以为他调往他处了，只是在凉州挂一外虚职而已。
不曾想，麦铁杖根本就没有离开凉州，而是早已带人杀入吐谷浑，并且以金山贼的名义默默等待时机。
杨集这枚部署多年的棋子，关键时刻破了他们的犄角之势不说，还令当金城南面、背后饱受威胁；当真是不鸣则已一鸣惊人啊！
他收拾心绪，又向那名百夫长问道：“可知定阳城有多少兵力？”
百夫长摇了摇头，说道：“金山贼已经全部迁入城中了，他们男女老少都有，估计有四五万人，具体有多少兵力，我也不说不清楚。”
慕容俨立刻向慕容邕请命：“大帅，他们此刻还没有安定下来，请您给我一支人马，我去破了定阳城。”
“万万不可！”慕容孝隽急道：“我军投石车、床弩已经消耗殆尽，将军如何攻克得了城墙高大的定阳城？”
慕容俨闻言默然，过了一会儿功夫，又说道：“虽是如此，但我们总不能无所作为吧？”
慕容孝隽没有答复，而是将目光看向了慕容邕。
“罢了！罢了。”慕容邕痛苦的闭上了眼睛，叹息一声道：“军师，立刻传我将令，令慕容巡立刻率军回防！”
“是！”主帅的痛苦，慕容孝隽感同身受，毕竟这是慕容巡那路大军，是最有希望破开吐谷浑不利局面的军队；然而道高一尺魔高一丈，慕容巡尚未抵达发动攻击，杨集的棋子却抢先出手、并且斩了他们一个犄角。
事到如今，除了合兵一处，已经没有其他选择了；虽然撤兵影响重大、错失进军敦煌的良机，但吐谷浑才是他们的根基、当金城更是吐谷浑最为关键西大门户，无论如何也不能出事了。
慕容孝隽走后，慕容邕又向慕容俨吩咐道：“定阳城的隋军，我们也不能坐视不管，你立即占齐两万人马南下，将他们盯死在城内，绝不能让隋军再出来为祸。另外，你带一些工匠前去，努力打造攻城器械，为夺城做好准备。”
“末将遵命！”慕容俨应了一声，接着又问道：“但是大帅，我若带兵南下，谁来守城呢？”
“我来守。”慕容邕生怕他冲动，又叮嘱道：“此刻还不具备攻城之力，等副帅到了，我再加派军队过来。你千万不要轻举妄动！”
“是！”慕容俨行礼而去。
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然而他们安排虽然比较周到，但他们还是小看了苏干诺尔湖大营全军覆没、隋军进驻定阳县的影响力。
百夫长等人由于来回奔波的缘故，所以他们抵达当金城的时间并不比溃兵和牧民早多少。当无数溃兵牧民带回苏干诺尔湖大营被隋军攻克、隋军进驻定阳城消息时，当金城内立刻弥漫着浓烈的不安气氛，每名将士都忧心忡忡、寝食难安。
便是很多中低层将领，对于这场战斗也充满悲观情绪。