一辆桶车在并不宽敞的海滨公路上七拐八拐拐着急弯那是德军司机为了躲避英国飞机扫射两架“飓风”战斗机掠过汽车在后面转了个弯又俯冲下來司机也使出浑身解数在飞机即将从后面开火时猛然刹车砰砰砰航空机枪的弹着点远得像在演习
第7空降师副师长迈因德尔少将从干尼亚驱车赶往伊拉克利翁的司令部进入司令部大院时看到苏斯曼师长正坐在一辆意大利cv33轻型坦克上晒太阳向他打招呼：“啊你來看看我屁股下坐着什么我们可爱的元首非要让我们带它到马尔他旅行”
“元首”副师长怔忡了一下即随着师长进屋苏斯曼把其他人打发走只留下一个人高马大的国防军陆军中校戴着墨镜叉腿背手站立好像黑社会保镖
师长神秘兮兮地打开保险箱从里面拿出一叠花花绿绿的资料扔到他的副手面前副师长以为是什么保密文件拿起一看原來是大英帝国旅游局出版的还有英、美出版的、封面印着美女的几本画册和一本新西兰人写的游记迈因德尔少将嘲弄道：“谢谢你给我的这些资料在看到它们之前我还以为可以坐火车到马尔他呢”
苏斯曼师长向他摊开双手：“香槟还是威士忌对了來点伏特加吧昨天元首送给我的”望着他一脸迷茫他解释道：“昨天元首來过这里了我和施图登特将军今天早上刚把他送走估计这会已经到希腊了呶这是元首的私人代表”
迈因德尔眼光落到那位中校身上还注意到他裤子上有陆军总部的红裤线中校立正向他敬礼：“报告将军德军东方外军处卡尔梅克突击队队长克拉斯克伊柳姆日诺夫中校向您报到”
副师长斜睨着他：“东普鲁士人”“不卡尔梅克人”对方回答迈因德尔一仰脖子喝干了酒嘟哝道：“不是天天讲种族纯洁吗怎么尽找些不着调的人还塞进了陆军总部”
苏斯曼师长正色道：“迈因德尔明天就要发起总攻了我把你从克里特西边叫到这里來当然不是给你上地理课而是交待一项非常重要的任务这位克拉……日”“叫我卡尔梅克人就行大家都这么叫包括元首”
“对这位连元首都叫他卡尔梅克人的中校身上带有非常贵重的设备元首的原话是：要像保护自己的生命一样保护它对吗中校”师长转向卡尔梅克人他身子一挺高声回答：“是的元首给我说的原话是：如果到了最后关头我允许你与设备同归于尽”
副师长举到嘴边的杯子停滞了惊愕了片刻恭恭敬敬地拉出椅子：“坐下说中校我明白你的意思不过这样一來元首把你我绑在了一起为祝贺我俩成了一条绳子上的蚂蚱请干了这杯”
副师长喝干酒咂巴着嘴安排道：“明天上午你坐滑翔机……”“胡闹让他坐滑翔机设备怎么办”师长有点恼火副师长尴尬地笑了：“我跟他说笑呢明天中午我给你专门安排一架ju52这下行了吧”他面向卡光头梅克人眼角瞅着师长苏斯曼师长冷冰冰地瞥了他一眼沒有说话
马尔他地处地中海中部有“地中海心脏”之称即是闻名世界的旅游胜地更是扼守中地中海的交通要道马尔他北边是意大利南面是其殖民地利比亚是地中海的中转站通过控制此岛可以在其上修建机场來对北非战场进行空袭或运输投放战略物资同时驻扎在其上的空军战机和海军战舰可以袭击南下的敌军运输船队或保护自己的运输船队
1941年至少400辆坦克和2万多德意士兵被驻马尔他的英国海空军送到海底特别是非洲军团的油料被数次截击让隆美尔将军成无米之炊
马耳他岛地势西高东低丘陵起伏间有小块盆地无森林、河流或湖泊缺淡水马耳他属亚热带地中海式气候最大的天然良港大港位于首都瓦莱塔与比尔古、圣格莱亚和考斯皮卡三座古城之间港区海岸线长16公里万吨货轮可进港装卸货物年吞吐量为160万吨港内有多处深水码头以及装卸、加油和储粮等设施
德军介入北非战争之初凯瑟琳元帅麾下的德国空军进驻了意大利同意大利海空力量一起对英军驻扎的马耳他岛进行了狂轰乱炸几乎把岛上的军用设施炸得一干二净之后不久德国海军的u型潜艇通过直布罗陀海峡秘密潜入了地中海并在1941年底连续炸沉了英国皇家海军两艘大型战舰战列舰“巴勒姆”号和航空母舰“皇家方舟”号虽然英国人竭尽全力增援但刚抵达的战舰和飞机马上遭到德意海空军打击所以整个1941年马耳他岛一片死气沉沉在物资补给最困难的时候马耳他实行严格的食物配给制度
1942年元月以來马耳他承受了不间断的袭击在24小时的时间段内“警报”可以最长持续15个小时次数能多达16次警报到3月初马耳他只剩下30架飓风战斗机高射炮弹药严重短缺主要机场被炸成月球简易机场被大雨冲得无法使用
3月25日凌晨5点钟左右在短暂而猛烈的空袭过后英联邦士兵从地下掩体里探出头來几分钟前30架亨特尔轰炸机、斯特卡俯冲轰炸机和梅塞施米特战斗机一阵轰炸扫射运输机像渡鸦般飞过丢下一个个小黑点见风就长成一朵朵五颜六色的小花摇荡着飘满了天空
英国士兵们对空猛烈开火布伦机枪、步枪冲锋枪连同机关炮向空中喷射出密集的弹雨子弹把入侵者打得在空中翻跟头一些“德军”被风吹上了高空新西兰士兵们冲到跟前抓俘虏发现躺满一地的是打成蜂窝的木头人还混杂着不少德军蹂躏烂的芭芘娃娃
凌晨7点钟东地中海的早晨天气怡人海面上笼罩着一层薄雾但它很快就在阳光下蒸发容克运输机身披第一缕阳光从克里特的6个机场起飞它们在起伏不平的跑道上轰鸣着掀起滚滚灰尘直窜高空第10航空队350架轰炸机、233架战斗机掩护着500架拖带着70架滑翔机的运输机向西飞去
滑翔机在绳子的的一端左右摆动上下颠簸机舱里又暗又闷许多人开始晕机机群接近马尔他沿岸时拖曳绳被抛开滑翔机俯冲而下唯一能听到的是风掠过薄薄机壳的呼啸在它们身后一群飞机载着大约5500名伞兵从2000米高空下降到200米并保持这个高度等待降落
马尔他上空又布满了伞兵像秋天的树叶一样纷纷落下这回英国人学乖了用高倍望远镜仔细观察发现吊在降落伞下面的是人、而不是芭芘娃娃时才对空射击这是俄罗斯人民解放军卡明斯基旅他们着陆时的表现也各不相同：有的双脚一落地就高举起双手有的在空中高举着手脚一踩地扔出手榴弹其他人一到地面就疯狂地用冲锋枪射击更多的是一头咂向地面降落伞成了他们的遮尸布
这样的降落一直持续到中午英国士兵们的炮管打红了备用枪管用完了指挥官提醒他们节约弹药因为马尔他已经被德意海空军严密封锁
一辆宝马卡车把卡尔梅克突击队送到干尼亚机场队员们被告知排队领取装备这些人中除了卡尔梅克人和米沙外其他人坐飞机是大姑娘上轿头一遭
大家亢奋地等着领新装备除了伞兵专用钢盔、护膝、冲锋枪、弹簧刀外还给每人发了个呕吐袋仿佛呕吐是旅途中最可怕的事情
队员们轮流登机穿着救生衣把冲锋枪放在脚下一边六个坐在机舱里一个飞行员从驾驶舱的隔断里向他们看了一眼转回头向地下忙碌的地勤人员骂道：“这是你们说的货物吗他妈的”
引擎已在预热在货舱里听起來轰鸣声尤其大听不见地勤人员的解释簇拥在周围的都是一张张担心加害怕的脸大家的皮肤快贴到一起了都一脸好奇地面面相觑
飞行员一边忙着起飞前的准备又回头打量了他们一眼向飞机下抱怨：“什么大人物竟然有6架战斗机护航撞着怎么办”引擎开始轰鸣浓烈的汽油味充填着机舱狗蛋开始呕吐他一瞬间就吐得天翻地覆两边的米沙和鲍斯特拼命捶他他边吐边哭号：“我不得瑟我的妈呀我要下去”
卡尔梅克人踢了他一脚：“还沒飞呢你号什么你要下去也來得及飞机还沒上天呢”狗蛋立即从呕吐袋里抬起头当他发现自己还在地面时他的呕吐也奇迹般地停止了他和鲍斯特爬在比人头大不了多少的舷窗边看到向后移动的地面立即轻松起來
“这跟坐汽车差不多”鲍斯特悻悻地评价“飞不起來呀什么破玩意儿”狗蛋好像从此与飞机结了梁子飞机加速滑跑陡然倾斜机身一斜狗蛋那边的人全扑到对面人身上狗蛋额头撞到卡尔梅克人颧骨上被人一把推开后他向前面驾驶员的后背喊叫“你他妈的会不会赶车呀”
一个半小时后正当狗蛋和鞑靼吐得昏天黑地时机身往前倾斜然后拉平舱门打开枪炮声和硝烟涌入机舱马尔他岛如镶嵌在蔚蓝色大海里的一块田螺周围英国高射炮炸出朵朵烟花飞机上的红灯亮了在铁索和挂钩的金属声中米沙第一个扑出舱门先是一个黑点坠向硝烟弥漫的大陆然后慢慢张开像一朵白花徐徐落向地面
突击队员们降落在一小块盆地上他们隐匿在一处小水沟里等待迈因德尔的到來在德军占领机场之前卡尔梅克人的任务就是等待因为设备要从运输机上运來
幸运的是副师长降落在离他们只有2公里的地方突击队员们离开这个避风港向他靠拢一向指挥别人的卡尔梅克人无所事事地看着副师长指挥若定的风姿
副师长把就近空降和乘坐滑翔机降落的士兵分成三个战斗小队每队大约100人大部分來自第一营第一小队由科赫少校率领他是比利时的英雄他将占领机场东北的101号高地第二分队由布劳恩少校指挥准备直接攻打机场由中尉波莱森率领下的第三分队受命占领机场以南的高射炮阵地问題在于要想占领机场就得占领高地和高射炮阵地而要占领高地和阵地就得占领机场
着陆的人发现这里的地形比地图和航拍照片所显示的更加崎岖不平因为山脊阻隔各个分队只能各自为战无法相互配合在敌人扫射的情况下无法集结由安德鲁上校率领的新西兰第5旅已经做了充分的准备伪装起來等候他们多时了
第一小队勇猛地冲上101高地几分钟后科赫头部负伤他的士兵不是被射杀就是被赶下山在那儿残兵败将在军医的召集下重新聚合在一起等待重武器布劳恩率领的第二分队还沒到机场就被新西兰人阻截住了丢下十几具尸体退回原地波莱森的部队拿下了新西兰人守卫的高射炮阵地发现英军的炮台是一个仿制品但当他们试图向机场进发时也遭到猛烈的火力阻截
天空又飘浮着降落伞而且好几个降落伞绑在一起下面吊着白花花的东西这就是他们所说的重武器：意大利cv33轻型坦克伞兵们冒着敌人的火力奔到被泡沫塑料包裹的小坦克前却发现坦克乘员还沒有降落正一筹未展时随后赶來的米沙与格鲁勃斯钻进了第一辆坦克鞑靼和鲍斯特钻进了第二辆坦克卡尔梅克人拉起狗蛋要往第三辆坦克里钻被副师长一顿臭骂：“你们都死了谁來管那个该死的机器”
这种意大利豆坦克只有3吨重有一挺8mm机枪装甲厚度为6到15mm勉强可抵御子弹和弹片科赫受伤后第一小队军衔最高的是一个军医他们真的在军医的指挥下在两辆坦克掩护下发起进攻防守机场的两个排一见到坦克那怕是多年前被埃塞俄比亚土著们掀翻的坦克丢下阵地四散而逃了机场被攻占了
稍事整顿匆匆吃了点午餐后副师长命令全力向101号高地进攻因为高地在敌人手中的话他们就能居高临下用高射炮和迫击炮封锁机场德军飞机无法起降
在第7空降师抢占机场的同时第22空降师在马尔他以东试图夺占大港海港当运输机载着伞兵呼啸着越过海岸线迎着盟军的高射炮火力寻找着陆点时地面上一片混乱“他们极易被打中”一位被俘的英国机枪手事后回忆道“你能清楚地看到被射中的飞机炸裂开來德军士兵们的尸体像装着土豆的袋子一样落下來”“你会看到一个人软软地躺倒在那里上去给他一脚他会挺直身子扭曲一下又瘫软下來你就知道他已经不行了”
南非团的火力击落了好几架运输机但飞机太多了沒有足够的火力來防御天空飘满五彩缤纷的降落伞这一景象让南非军官大为震惊：令人难以置信不是一般的危险以马尔他深蓝色的天空为背景他们看起來像一个小小的木偶人
还有的德国人挂在树上或重重地摔倒在岸边的崖石上竟然有个倒霉透顶的德国伞兵直接掉到南非人的厕所里安全着陆的人也马上被困在那里不能靠近他们的武器箱许多武器早就落到盟军手里仅凭他们手中的手枪和冲锋枪并不是敌人步枪、迫击炮和机关枪的对手
25日下午苏斯曼师长乘坐滑翔机抵达马尔他上空运输机驾驶员从耀眼的阳光猝然进入烟雾弥漫的马尔他上空判断失误到达目的地时高度太高等他发现这个错误后猛推操纵杆使飞机向下俯冲滑翔机突然失去了机翼像剪断翅膀的蝴蝶一般旋转着栽下地面在岩石上撞得粉碎
将军为帝国捐躯了元首发來电报：“苏斯曼将军的光辉名字将永远载入德国金色的史册”