德军进入埃及最短、最直接的道路就是沿着海滨公路向东推进这是一条充满荆棘的道路英国第1装甲师和随后赶來的第10装甲师在通往开罗的道路上层层设防要向德军收取买路钱除非英军对德军敞开大道这就需要消灭敌人而由于英第8集团军每次都逃脱德军精心设置的包围圈因此德军只能一路苦战
志大才疏、好大喜功的卡明斯基统帅三千多名德俄联军向东冒进受到英军当头一棒李德预计到德军沿着平坦道路的进军不会一路顺风但他显然沒有预计到安德里会负伤更沒想到这个糊涂虫把部队交给有才干但轻狂的卡明斯基指挥
元首毕竟是元首不服不行早在一周前他运筹帷幄沒有让第1军跟在德军部队后面而是另辟蹊径从南迂回避开大海绕过细沙翻越茫茫沙漠和戈壁滩穿过干涸的季节河床爬上飞沙走石的利比亚高原潜行在盆地和石林土山之涧终于在卡明斯基被英国人暴打之际走上了马尔比亚道然后从那里直达尼罗河
人是经不起吹捧的元首也不例外由于战局的发展证明了自己的战略决策他有点沾沾自喜继而飘飘然起來古堡指挥部里元首抱着电话与第1军军长布兰登贝格尔中将煲电话粥同样喜欢发号施令的隆美尔插不上手在旁边急得搓手慑于元首的权威尽量压抑着不快忍受着元首对前线事无巨细的干涉
李德刚放下电话又想起什么又让施蒙特接通电话满屋子的人都听到第1军军长不耐烦的声音：“又怎么啦施蒙特少将元首连前线士兵们怎样在沙子里大便都有了明确指示了还有什么事遗忘吗”
元首才不管他的心情拿起电话劈头盖脸地一顿指责：“不要烦躁凡事要沉住气耐得烦霸得蛮呷得苦这才是为将之道你们今晚要再向前拱几十公里明天早上开始要一气冲到尼罗河然后向北逆河而上……”
“这很困难我的元首坦克经过长途行军炮塔里和发动机里都进了沙子有三分之一的坦克抛锚了弹药需要补充人员很疲惫以我为例我奔驶了一天从早上到现在连尿尿的时间都沒有……”军长诉苦冉妮亚插了一句：“沒有尿是因为沒有水喝”
军长的话头被李德打断了：“不要叫苦拿破仑说过战争中精神与物质是三比一的关系你马上组织一支特遣队连夜……不明天凌晨马不停蹄地插向尼罗河攻占吉萨注意你还要派出一个营保卫金字塔以防英国人破坏后转嫁给我们这点很重要直接关系到德意志帝国的光辉形象哎我说到哪了噢攻占吉萨后部队左转九十度另留下一个团伺机占领开罗”
军长耐心地解释：“目前我们离开罗还有200公里按照你说的大包围计划路程太远兵力分散会给敌人预警的时间油料也不够我的意思是现在就开始向东北方向转进斜插入达曼胡尔”
隆美尔插言：“他是对的”李德瞅了他一眼重重地放下电话背着手在屋子里转圈瞄了地图一眼忽然收住脚步指着地图气咻咻地说：“你们都不懂战争心理学如果按我的办法让第1军一直插到尼罗河再往北迂回等于把埃及一劈两半陈兵开罗对岸他们就会回援首都减轻亚历山大的压力”
“恐怕到那个时候英国第8集团军早已溜到了尼罗河东岸”隆美尔毫不示弱地回敬道元首像尾巴着了火的老牛一般跳起來了：“什么你怎么知道英国人的行动难道他们向你汇报了难道你希望英国人一次又一次地逃脱难道说……”
这位非洲之狐耐着性子不断向元首陈述自己的观点：“出路只有一条集中力量以最短的路直扑亚历山大不能贪多嚼不烂”接着他便与已经歇斯底里元首大声辩论起來好像他们是同级似的令旁观者目瞪口呆
不善言辞的隆美尔当然争不过元首的雄辩后來隆美尔发了火把门一摔傲然阔步地走出指挥部砰砰的关门声震得整个古堡嗡嗡作响冉妮亚追赶出去了李德则一声不吭阴沉着脸独自走到地图前装模作样
这位自诩为二十世纪最伟大的天才由于沒受过正规的军事训练他总能批准一切最大胆的军事行动也能制订伟大的军事战略但对具体战役特别是战斗级的军事行动上缺乏训练而且经不住挫折但他像一切独裁者一样总认为自己是无所不能的他们永远不能明白人总是会犯错误的如果世上真有无所不能的超人地球早就在忽必烈时代就完成统一大业了
隆美尔被冉妮亚硬拽进來了将军以他独有的方式表示和解：“我的元首我要求把两支部队的指挥权统一起來这样才有利于协调行动”李德将此理解为隆美尔想揽权鼻孔里哼了一声轻蔑地瞅了他一眼隆美尔满脸涨红从桌子上拿起帽子又要往外走冉妮亚让他留步她到元首的耳边轻轻提醒说应该尊重战地指挥官的意见
元首咆哮如雷：“他指挥他的第2军我管我的第1军各司其责井水不犯河水自已的部队正遭到英国人的痛打还有心思管我的事真是岂有此理”
隆美尔脸上露出惊讶的表情：敢情元首把前线部队分成你的和我的了那还能说什么呢他一声不吭地出去了很快外面响起装甲车的引擎声和重重的关门声汽车渐渐远去
元首手指着门外对鲍曼说：“这……他……他怎么悄悄走了”鲍曼躺倒在床上看丽达的书半晌面无表情地反问道：“他能说什么呢”
李德感觉到大家冷淡的目光不仅刚刚遭到抢白的冉妮亚就连丽达都有意避开他的眼光他思忖片刻自已拨通电话找第1军军长对方说军长正在上厕所李德和缓地对参谋长说：“请告诉布兰登贝格尔我同意他的方案直接攻占达曼胡尔”
对方回答说已经下达了大致如此的命令“敢情我的命令是放屁呀说了半天你们还是各行其是”李德强压下心中的不快近乎于讨好的口气要求他们派出一支偏师向吉萨佯攻得到回答：“我们已经安排了一个营做出猛攻吉萨的姿态还下令工兵营带着大量架桥器材在后面跟进造成渡过尼罗河进攻开罗的假象”
李德在一连串说好声中怏怏不乐地放下电话他自责起來：自己太低估德军的主观能动性这是一支高度职业化的军队正如古德里安所言如果连德军都不放心那么世界上就沒有可以放心的部队了
他扳住冉妮亚的肩膀以示和解：“他们早就想好了应对方案我发现这个世界上指挥德军最省心了”冉妮亚半晌沒出声大家都默然倒是鲍曼打破了寂静他与丽达探讨小说：“雷特干吗要弃家出走对斯卡雷特失望她的家人并沒有惹你呀”
隆美尔夺门而出后李德也自责起來暗暗埋怨自己太浮躁了他走出古堡眺望着将军渐渐远去的东方他毫不怀疑隆美尔是沙漠斗士只要把他的帅才与隆美尔的将才结合起來才能相得益彰取得非洲战役的胜利
隆美尔在北非取得成功的秘诀是什么他是个天生的沙漠勇士并且找到了他先前就不曾怀疑过的自己身上的那些才干在光秃秃的沙漠戈壁他发明了一种离奇的定位方法在他的脑海里总是有一副立体图似乎记载着每一个空油筒、沙坑、圆锥形的石堆和铺满砂石的被烧毁了的坦克
经过一年多的沙漠战经历隆美尔已经融入了这块荒芜之地与沙漠心身合一了获得了沙漠居住者的第六感官一天他与元首长驱车驶过远处的沙漠突然他叫道：“赶快撤退半小时内敌人将到达这里”不一会儿在远处的地平线上便扬起了一片尘土敌人的装甲车正在向这里推近
在这个全新的环境里他创造了一种新的战斗指挥风格他喜欢把混合作战部队放在后方让高级军官及下级指挥员之间保持着一种永久的联系然后率领指挥部的一小部分成员乘坐几辆敞篷车离开部队后面跟着无线电流动卡车以便和作战部以及部队之间保持联系
有好多次隆美尔与自己的部队失去了联系：电台在异常的气候条件下经常失灵同时电池也会很快耗光由于在汽车的挡泥板上插有黑、白、红的三色指挥旗他那乡间马车式的“吊桶”汽车就显得十分惹眼从这辆车上他制定进攻的方位和速度如果他的车子被打中或碰到地雷他又去指挥另一辆这样他可以在任何一个战斗最激烈的地方出现并亲临现场指挥
战斗打响后隆美尔就很少睡觉和吃饭他只要几片面包或是勤务兵赫伯特?根特尔下士给他预备的一份冷餐就能一连维持好几天他有具有坚定、顽强的品格同时他也要求自己的指挥官们具有坚毅和勇敢的品质一次他发现一位将军在清晨6点半钟的时候还在用早餐于是便怒气冲冲地对那人嚷道：“你应该回德国去”
电话响了冉妮亚抢过话筒听了一下把话筒放在桌子上出门上冷冷地对元首说：“将军的电话”
“那个将军”他咕嘟着拿起电话听到第1军军长向他提议派出一个团的空降兵在苏伊士运河附近实施空降以防备英军以运河为屏障构筑工事他连声叫好当即让施蒙特要通了马尔他的电话他一听到凯塞林乐观的声音一肚子的气马上烟消云散了
凯塞林报告说非洲军团已进到离亚历山大港不到100公里的的地方情报显示在伦敦人们情绪激昂大家都认为埃及马上要丢了空军报告说英国舰队撤出了亚历山大港埃及的民族主义立即抬头华夫脱党的亲英派总理纳哈斯帕夏尽管宣布绝对忠于大英帝国但是他的老对手艾哈边德?马赫尔并不掩饰他对英国占领者的敌对态度
英国人为了确保法律和秩序采取了预防措施解除了埃及军队的武装纳哈斯帕夏也紧密配合把可疑分子赶出他的内阁甚至同华夫脱党的总书记脱离关系一些民族主义组织头目被逮捕英国军警控制了开罗
丘吉尔在下院接受议员们质询后发出了激动人心而又热情洋溢的呼吁他说：“每一个军人都必须奋起作战犹如肯特郡或苏塞克斯郡即将受到侵犯一样必须不惜一切代价地守住埃及”他解除了奥金莱克的职务奥金莱克成了战败、特别是丢失托卜鲁克的替罪羊而这位将军在1942年1月却曾警告过伦敦说一过埃及边界任何要塞都是无法守住的
隆美尔甩门而出后驱车前行20多公里到达德俄军队遭受痛击的现场约有一半坦克和人员撤回來了英军阻击阵地被德军飞机炸成了一片火海但英军炮弹还是连绵不断地在公路和稍南的铁路上炸响映入眼帘的是燃烧的坦克、烧焦的尸体、被炸的七零八碎的残肢断臂还有伤员得不到有效治疗而在尸海血水中痛苦嚎叫的惨境一些尚未撤退的伤兵仍在尸海中抱着自己已被炸掉的残肢断臂在发呆