曼施坦因打了败仗元首自然要处罚他不然如何服众为了尽快压服桀骜不训的曼施坦因元首想让鲍曼帮腔可这个机灵人不知道酒喝大了还是脑子愚笨了或者二者皆有半天沒反应过來看到聪明人犯糊涂李德即无奈又失望只得握紧拳头在曼施坦因面前晃悠配合最大的肺活量大吼大叫：“曼施坦因你损兵折将误我战机我……我要降你职”
曼施坦因轻蔑地望了他一眼反唇相讥：“你上下嘴唇轻轻一碰已经把我从大将撸到上将了吗难道还要把我撸成二等兵不成”
“我撤销你第五坦克军团的职务改任第60军军长”元首声嘶力竭地喊叫顺手把一只玻璃杯扫到地上无奈杯子太结实了在地上滚了两圈沒有出现预想的音响效果
曼施坦因沒有被吓倒斜睨了他一眼干脆破罐子破摔反而指责起别人包括元首在内的所有人尤其是怪罪中央集团军群沒能牵制住当面之敌让朱可夫放手向南进攻对他的狡辩李德很生气后果很严重当即把他降为60军重型坦克师师长
曼施坦因仍旧不服气：当师长就当师长有什么了不起尤其是这个师是清一色的虎式坦克指挥起來多拉风呀他把头扭向窗外抬头观天蔚蓝的天空中几架德军享特尔新式四发远程轰炸机向东飞去去轰炸乌拉尔以东的苏联工厂他的心里早就飞到了硝烟弥漫的战场上可是这个希特勒不依不饶让他闹心
将帅继续较劲在浪费时间在贻误战机两人针尖对锋芒一个咆哮如雷、眼睛瞪着像印度耍蛇人；一个鼻孔朝天、破罐子破摔其他人各忙各的事只有爱娃担心地瞅瞅这个、望望那个
曼施坦因这种死驴不怕狼扯的态度让元首更加生气他不信治不了这头犟驴于是使出杀手锏：“不听调遣目无领袖你去担任超轻型坦克师师长吧”
曼施坦因浑身颤抖了一下超轻型坦克师是德军中最不堪的师因全师装备的是清一色意大利半人高小坦克俗称小鸡师其他师长最少是少将唯独这个师师长让一个上校担任就这样人家还一肚子不愿意你想你指挥着玩具一般的小坦克跟在大坦克后面爬行活像跟在老母鸡后面的一群小鸡崽要多别扭有多别扭要多寒碜又多寒碜弄不好让苏军坦克踩进地里耍流氓骑在身上爆菊花他堂堂的一级上将沦落到这种地步以后在德军里怎么混啊
曼施坦因与其说对元首有意见还不如说是对陆军总长哈尔德心生怨恨就是这个哈尔德在年初德军全面整编时非要弄个超轻型坦克师这么个不伦不类的怪胎儿“党内无派千奇百怪；军内无别稀奇古怪”德军内还是派别众多山头众多本來柏林人与巴伐利亚人素來不和加上曼施坦因被陆军总部的哼哈二将铁定为元首的忠实走狗曼施坦因与哈尔德越來越不对付
克里木战役胜利结束后罗马尼亚总统安东尼斯库把一枚“勇敢的米哈伊”勋章到曼施坦因的胸前并当面夸奖他是“贵族的出身标志的五官不穿军装时俨然是一位大学教授”当时他就听到哈尔德对陆军总司令勃劳希契嘀咕道：“既然如此我们就应该让他脱下军装去当教授好了”
一想到哈尔德曼施坦因心里一惊：这么多年來元首对我有知遇之恩尽管他有时对我苛求我不能有负于他让别人看笑话再说我今后的前程还得取决于他
在元首的淫威下曼施坦因在当了一分钟军长、半分钟重装师师长、十秒钟小鸡师师长后终于屈服了开始温习小学生犯错时的标准动作低下了高昂的头颅转过身子面向元首立正眼观鼻鼻观脚尖与自己的老二算账
天下已定鲍曼酒也醒了乘机狗撵下坡狼踱到将军面前慢条斯理地教训道：“曼施坦因将军党时常教导你们要戒骄戒躁不要把所有的功劳都揽到自己身上沒有元首的运筹帷幄你什么都不是：攻占克里木主要是元首引蛇出洞把苏军从钢筋混凝土工事里引出來在运动中大量歼灭了敌人才让你顺利摘取桂冠；攻占列宁格勒、不圣彼得堡也应该归功于元首如果不是元首占领了拉多加湖东岸饿死了一半俄国人你能那么容易占领城市还有哈尔科夫保卫战、还有黑海东岸的胜利……噢不”
李德面露不悦大家一阵唏嘘丽达突然间得了肺炎剧烈咳嗽起來大老粗鲍曼说话有个特点开始不错有理有据但说着说着就穿了帮这最后一句话就犯了忌：曼施坦因攻占黑海东岸的军事基地行动沒有一点可炫耀的地方简直是窝囊之极二十多万大军从塔曼半岛南下一路上让苏军打得头破血流配属的坦克让苏军黑海舰队的大口径炮打回了零件状态曼施坦因本人差一点当了苏军的俘虏、靠钻狗洞逃生部队拱了一个月还沒能到达土耳其边境光是攻克苏呼米就损失了一个师的奥地利山地部队把元首差一点气得吐血把这个战例当作元首的丰功伟绩不是往元首脸上贴金而是抹屎
所幸鲍曼醒悟得快马上改口：“还有黑海东岸因为元首忙于指挥伏尔加下游和里海西岸的德军与中东德军的历史性会师对你指导的少所以你像蜗牛般爬呀爬爬了一个月还沒有爬到巴统无数次实践证明凡是听元首教导就会胜利反之就会失败”
把他比成了蜗牛曼施坦因的鼻子都气歪了而元首心里像吃了蜜蜂屎一样兴奋
“还有在克里木如果不是我判断出苏军登陆地点的话……”冉妮亚也想表功曼施坦因总算找到出气筒子马上奚落道：“你躲开功劳都是你们的合着我沒干一点事呀真是墙倒众人推狗撵下坡狼”
众人一阵哄笑气氛为之一变冉妮亚脸微微一红知趣地躲到一边去了李德朝施蒙特使了个眼色故意问屈希勒尔元帅到那里去了曼施坦因一听沉不住气了他知道如果把元首彻底惹火了來个走马换将他的一世英名可就毁于一旦了他尽力克制自己元首骂他时不再与元首大吵大嚷只是低声咕嘟
丽达趁热打铁架秧子凑到曼施坦因跟前咬耳朵：“唉我告诉你一个秘密本來元首想让你担任东线德军总指挥的可是你……”
“什么真的假的”将军像打了激素一般跳起來一脸的不忿变成了媚态马上跑上前拉过元首的手低三下四地赔不是倒把元首弄得不好意思起來
“你还有脸拿东线总指挥说事你还是关心怎么样将功赎罪、恢复一级上将吧”李德连讽刺带挖苦外加感慨万端：“你真是崽卖爷田心不疼为了弥补你损失掉的800辆坦克我让施佩尔到哈尔科夫柴油机厂亲自坐阵督促工人们加班加点生产坦克你说我容易吗”
李德把不可一世的曼施坦因骂了整整一个小时才住嘴兄弟虽有小忿不废懿亲毕竟是他的爱将不愿意一棍子打死在柏林刚听到曼施坦因损兵折将打了败仗后他气坏了真想将他撤职查办眼下他动了恻隐之心：曼施坦因的责任在于轻敌在前、推诿责任在后在苏军西方方面军的突然进攻下措手不及吃了败仗但德军并沒有溃不成军而是在曼施坦因的高超指挥下死死地顶住了苏军恢复了部分阵地
李德对苏军暗暗地敬佩苏军西方方面军在不久前的“大雷雨”攻势中吃了大败仗苏军最有才华的名将朱可夫的百万大军灰飞烟灭剩余的残兵败将苦于应该德军第三坦克军团的步步进逼谁曾想到曼施坦因向东展开凌厉的攻势后朱可夫竟然纠集五十万大军向德军北翼发动猛攻一下子吃掉了德军第五坦克军团的800辆坦克和五万兵力让元首诱歼斯大林格勒以北苏军的行动功亏一篑让希特勒与曼施坦因吵翻了天
随后召开了作战战会议被骂得灰头土脸的曼施坦因忘记了自己的身份趾高气扬地拿着指挥棒在地图上指指点点：“考虑到敌军在萨拉托夫以西部署了大量部队层层堵截向萨拉托夫强行突进困难重重因此我建议改变原计划分两步走：部队先向北进攻诱使敌人把兵力北调然后由六十军乘虚而入进占萨拉托夫”
曼施坦因放下指挥棒像期待老师表扬的小学生一样目不转睛地望着元首元首双手抱胸平静地问道：“这是你个人的意见还是大家的想法”
“完全是我个人的想法”曼施坦因使劲甩了下头发洋洋得意地回答
李德向大家扫视了一遍将领们频频点头一致同意曼施坦因的第二套方案只有六十军军长小凯特尔不屑一顾的表情
李德以为找到了知音示意他发表意见但对方一开口李德就看出他嗓门儿下面全是稻草因为他大言不惭地吹嘘说不用大家动手只要出动他的一百辆虎式重型坦克天黑前就能攻占萨拉托夫
“你是说只出动虎式坦克就能占领城市”连对作战外行的鲍曼都发出这样的疑问足以说明他指挥这个精锐之师不是依靠战功、而是他当国民议会主席的哥哥之功劳
后來得知他在128军当军长时把作战指挥的权力全部下放给参谋长而他本人的工作是打猎、吃喝、嫖女人而这个128军是德军中的三流军开战以來大部分时间在后方清剿游击队随着后方不断巩固近來这支面临失业的部队被打发到亚速海沿岸守仓库
李德当即将小凯特尔免职打发他去干守仓库的老本行去了小凯特尔沒有一点懊悔简直是欢天喜地的走了也许他本人并沒有奢望因有人要舔他哥哥的屁股硬把他推上不能胜任的职位元首把他免职实际上让他解脱了
李德以此为例就军官条例、干部管理制度以及提拔任用上的不正之风谈了半个小时在大家开始皱眉的时候回到了正題上站在大地图前面一手叉腰一手在地图是大扫特扫：“我不同意曼施坦因的作战方案如果是在一个月前我肯定会支持曼施坦因但是时间不等人现在已是九月下旬到了十月也就进入了雨季去年进攻莫斯科的‘台风’行动之所以半途而废就是因为部队都陷入泥潭因此只能用最短的时间沿着最短的路线强行突破”