在尼罗河东岸，德军第23师一个连队被新西兰军队强大的火力压制在一河堤后面，德军头顶是一片片被子弹打出的土雾，155毫米炮弹不时在河堤四周爆炸。一个年轻的上等兵正在冲出河堤掩体，目光异常坚定。他是一个纯正的日尔曼人，一头金发，眼睛如海一样湛蓝。他的目标是前方新军的机枪阵地，只有炸毁它，被压制的战友才有可能突出重围。
上等兵刚跃出河堤，就被一排机枪子弹拦腰切成两半。他左手拿着mp-40突击步枪，右手还紧握着一枚已拧开盖的手雷，疼痛让他几乎昏厥过去，他下意识地抱着肚子，肠子从他打烂的肚子上里涌出，红的血液、绿的胆汁和紫色的液体他腹部流出，那枚挂在胸前的二级铁十字勋章在阳光与硝烟的映衬下显得庄严神圣。
科恩排长抱起他，上等兵用尽最后的一点气力的意识喃喃道：“告诉元首我已尽力，告诉父亲我依然爱他。妈妈……”
他的战友科恩少尉把这件事报告给了上级，上级又报告给了上级的上级，一直传到李德耳朵里。轻易不动感情的元首眼眶湿润了，他下令追授他一枚一级铁十字勋章。这个士兵的事迹登上了《信号》、《国防军画报》，还上了《人民观察家报》头版。
这天是5月17日一大早，位于开罗金字塔区金字塔酒店三楼套房内，墨索里尼匆匆洗漱完毕，來到楼下的二楼套间，又摆出一副与元首论战的姿势。这时，齐亚诺拿着一张纸匆匆找进來，意大利国王伊曼纽尔三世召他回国，原因是威尼斯工人罢工。墨索里尼再也顾不上与元首争辩了，早饭都沒吃，谢绝了元首的送行，扔下一句“要么共管埃及，要么帮助我收复东非”直奔开罗国际机场。
意大利人离开后，鲍曼与副官们幸灾乐祸地对墨索里尼又是取笑又是挖苦，李德落落寡合地坐着，威尼斯工人罢工让他想起不久前慕尼黑发生的风波，觉得心里空荡荡的。几天來与墨索里尼吵闹惯了，猛然失去了对手，正如撕杀的骑士一下子失去了目标一样，在空中徒劳地挥舞着长矛。
李德抬头看到冉妮亚与丽达若有所失的表情，冷不防冒出一句：“怎么啦，你们的偶像齐亚诺那个花花公子走了，把你们的魂也带走了吧？”俩人回过神來，丽达嘲笑：“彼此彼此。你不也失去对手了吗？”冉妮亚若有所思地讲道：“功劳不大，胃口不小。”
李德亦有同感，他望着一脸事不关已的鲍曼，恶狠狠地问我们怎么办？仿佛这一切是鲍曼造成的。鲍曼放下书，认真思考了一阵子，在元首快要不耐烦时牙缝里蹦出两个字：“开会。”
“对呀！”李德一拍大腿，猛地站起來，由于起得太猛，感到一阵眩晕。冉妮亚上前扶住他，劝他到外面走走。
元首往外走了几步又过头，犹豫不决地对鲍曼说：“马丁，如果把大家都叫到这里來，是不是显得小題大作了？”鲍曼异常坚决：“就当是一次周末旅游，我想大家都乐此不彼的。”
李德让他马上通知，他与冉妮亚到外面转悠去了。李德与冉妮亚把自己装扮成阿拉伯男女走上街头，混迹于形形色.色人群中。开罗街头熙熙攘攘，汽车与牛车并驾齐驱，戴着钢盔的德军与顶着白圆帽的阿拉伯人并肩而行。德国和意大利侨民不知道从那里冒出來了，挥舞着小国旗在大街上兴高采烈地奔跑，最高兴的是小商贩们，德意士兵们向椰枣展开歼灭战，开罗的椰枣一度脱销，变成邮电局的包裹。
首都除了几处炮击的废墟之外，并沒有多少战争的痕迹。德军席卷而來时，英第8集团军司令里奇将军与他们扶持的、仅仅当了三天官的埃及首相一起撤往红海岸边的古尔代盖，英国前脚刚走，几个留守的议员马上宣布开罗为不设防城市，德军兵不血刃进入埃及首都。
“街头就这样了。走，我们到博物馆。”冉妮亚拉着他的胳膊走向开罗市中心的解放广场。埃及博物馆于1902年建成开馆，是世界上最著名、规模最大的古埃及文物博物馆。该馆收藏了5000年前古埃及法老时代至公元六世纪的历史文物25万件，其中大多数展品年代超过3000年。博物馆分为二层，展品按年代顺序分别陈列在几十间展室中。该馆中的许多文物，如巨大的法老王石象、纯金制作的宫廷御用珍品，大量的木乃伊、及重242磅的图坦卡蒙纯金面具和棺椁，其做工之精细令人赞叹。
冉妮亚俊美的面庞香汗淋漓，埃及的气候炎热无比，冉妮亚不经意间摸了下元首的胸脯，上面像水洗了一般。他又拉着他返回金字塔酒店。
在二楼套间里，三个副官与丽达打扑克牌，鲍曼正与盖尔达煮电话煲，李德听到他软绵绵的声音：“亲爱的，别闹了，这里根本不好玩，金字塔不过是几座埋死人的地方，尼罗河就是一条河呀，还不如莱茵河。好了，我要挂了，再见，亲爱的，扑儿----”他对着话筒吻了一下，隐隐约约听到电话那边的声音：“亲吻倒是挺熟练的。我告诉你，如果你在那边找阿拉伯女人，我不让孩子喊你爸爸。”
鲍曼看到元首，一脸幸福地笑着说，盖尔达怀孕已经五个月了，再过五个月就要生了。李德冷淡地向他表示祝贺，继而又想，鲍曼已经有一个班的孩子，还嫌不够，可见他当父亲的欲望有多深呀。
鲍曼汇报说，大部分政治局委员们觉得为一点小事，千里迢迢地专门來一趟沒必要，除非非开不可。李德奚落道：“你估计错了吧？这事只能由我们自己决定。国内有那么多事，他们肯定不愿意为了骂几句意大利人而來到这里。要骂他们自会找个地儿。”
电话响了，“戈培尔总理。”丽达把话筒递给他。戈培尔的声音热情洋溢：“我的元首，请允许我代表德意志帝国政府，向您表示祝贺，祝贺你把英国人赶出埃及。现在，我正在汉堡视察，昨天夜里，英国皇家空军出动三百架夜航飞机轰炸了汉堡，有两千人丧生。关于意大利领袖的那件事，还是你作决定吧，毕竟你是三军总司令。不论怎样，我觉得从政治上考虑，我们与领袖还是不要闹僵为好……”
戈林一上來照例向元首祝贺，李德毫不客气地打断了，质问汉堡遭到轰炸的事，副元首先把责任推到空军总司令米尔契身上，继而当起了会计：“我的元首，这你是知道的。截止4月底，空军有战斗机3100架，到昨天为止损失了910架，同期施佩尔交付了750架，也就是说，现在有2940架战斗机，这里面东线用1500架，西线和北线放了500架，为了全力支援你向埃及进军，把700架战斗机放在非洲，这样一來，国内只剩下了240架战斗机，防不胜防啊。”
元首嘲讽道：“你的数学題不错，问題是如果英国人尝到了甜头，他们会变本加厉地轰炸我们的军工厂和平民目标，必须减少这种现像的再度发生。可以考虑从东线抽调些飞机。”
元首放下电话刚擦拭了一把汗，电话又响了，与他估计的不错，电话里传來希姆莱尖细而刻薄的声音：“我的元首，党内同志们都纷纷议论，元首已经站在金字塔上了，这标志着我们国家社会主义运动迈上了一个新的台阶。我正在查处不莱梅市长贪污受贿案。蚁穴溃堤。你们在前线作战，他们在后方搞腐败。对这些蚂蚁们不严加惩处的话，党和国家的大业就会被他们断送。党风廉政建设是关系到党和国家生死存亡的大事，必须要提到政治的高度……”
希姆莱喘了一口气，继续滔滔不绝：“至于这么点小事就开会的事，我感觉不是你的本意，这肯定是鲍曼这小子的主意，目的是想借此回国一趟，他想家了。都一把年纪了，还把自己当年轻人一样玩酷，也不看看他那张老脸。”
里宾特洛甫与元首高度站在一起：“我的元首，我代表国会向你开创的丰功伟绩表达最诚挚的感谢，感谢您为国家和人民出生入死、尽心尽力，你是世界历史上最伟大的统帅……你夺取了亚历山大，因为你就是当今的亚历山大，你就是二十世纪的拿破仑，你就是凯撒在世，至于那个墨索里尼，他简直是假冒伪劣。如果他再逼你的话，你不要客气。离了胡萝卜，照样办宴席。离了意大利，德国更轻松。只是到开罗开会的事，我觉得这么点小事在你的职权范围内，不管你做出任何决定，国会议员们无条件地拥护。”
电话铃声再起，丽达又叫唤他，李德狠狠地说：“不管谁的电话，就说我不在。我不想喝装在新瓶子里的老酒。”
丽达老老实实地对着话筒说：“元首已经交待过，他说他不在。”半晌他悟住话筒对李德说，施佩尔要向他汇报半月军工生产数字。他一跃而起，一把夺取话筒。
最后，他与约德尔一本正经地商讨。两年前意大利参战后，一路从利比亚攻入埃及，一路从意属索马里和花了三年时间好不容易占领的阿比西尼亚、也就是埃塞俄比亚向英国殖民地展开攻势，曾攻入苏丹并攻占了英属索马里。
不久英国人反攻，无能的意大利丢了夫了又赔兵，连本带利赔了个精光，在东非丢了埃塞俄比亚和意属索马里，北非差一点丢掉整个利比亚，最后，心比天高、命比纸薄的墨索里尼向希特勒求授。德军经过一年多的征战，以高昂的能源为代价，才收复了利比亚，并攻入埃及的心脏地区。
墨索里尼是挑起非洲战事的始作俑者。按照希特勒的本意，德军在北非的任务仅仅是不让利比亚崩溃。谁料隆美尔积极性太高，不断扩大战事。李德接手北非战事后，马上对北非战局有了新的理解：德国的最高统帅部始终不曾认清非洲战场的重要性。他们不知道只要用相当少的兵力，即足以在近东地区大获全胜。从它们的战略和经济上的价值來说，要比征服苏联南部的顿河河湾划算得多。征服中东足以解除德国的石油荒。假使非洲军团能够再增加几个师的兵力，并且保证补给充足，就可以击败在近东地区的整个英军部队。
当然，要达到这个目标，就要增加兵力和装备，还必须要保证对非洲军团源源不断的供应。他深刻理解到现代战争打的是后勤战，因而必须要从英国人手里夺占马尔他，这是整个北非战役的重中之重。
实践证明，站在巨人肩膀上的李德比巨人更有远见。他大胆改进政治结构，大力增加军工生产，尽可能缓和国内外矛盾，从空军、海军和党卫军中压榨出150万兵员，这些作用到德军攻占托布鲁克战役期间就凸现出來了。
德军在北非作战，正如客场比赛一样，不得不受主场的影响。利比亚是意大利的殖民地，那怕被德军从英军手里夺回，也不会变成德国的殖民地，就像请人帮忙一样，你永远是为他人作嫁衣裳。
隆美尔对意大利军队的评价是“一群只会挖沟的人。”但放屁也会添一点儿风，意大利的7个师一直随隆美尔征战，那怕不出力、考勤表上有人家的出勤天数，按理说你还得给人家开工资才是，更何况意大利海军一直任劳任怨地给你送给养。现在人家提出由德意两国共管，也是摆得上桌面的事。
与元首的意见一致，约德尔坚决反对让意大利参与埃及的管理，一山不容二虎的道理元首还是懂得。第一次世界大战后，德国十分之一的国土被法国占领，皮之不存，毛将焉附？覆巢之下，安有完卵，海外殖民地被如狼似虎的各国抢走了，连声谢谢地沒说一声。同时，李德从长远考虑，德军无力长期占领中东，根本出路在于扶持亲德政权实行中立，不至于让德军士兵陷入泥潭，成为暴露在英美军队面前、防不胜防的宽大侧翼。
这样一來，德军就得做出牺牲：墨索里尼的目的：要么同意共同管理埃及，要么你得支援收复东非。送佛送到西，帮人帮到底。东非战役是轴心战略的一部分，你不帮谁帮？谁让你是轴心老大？你以为老大是那么好当的？因而最后元首决定：牺牲一个师的德军，配合意大利出兵东非。舍不得孩子套不住狼，这个孩子就是德军第1军第23摩托化师，只当沒生过这个孩子。