无穷无尽的辎重车，扬起滚滚的灰球，把一切都笼罩起来。车辆吱吱响着前进，在村道上蜿蜒数十俄里。
大队的俄军刚刚翻越过高加索山脉，已经疲惫不堪了，但他们却无法获得片刻喘息的机会，不得不继续向前进行。因为总指挥登尼奇下了死命令，今日必须赶到迈克普宿营。此刻已是中午时分了，可距离迈克普还有整整二十五公里路。二十五公里对那些骑马的哥萨克骑兵来说，一两个小时就能赶到，可对步兵来说就没有那么容易了。而对那些运送辎重物资的士兵来说，简直就是一场噩梦。一些士兵暗暗在心中咒骂着不近人情的登尼奇。
登尼奇正骑在马上，慢慢地与部队一起向前行进。他何尝不知道士兵的辛苦，可他却不得不这么做，而且还无法解释，这一切都源于他的上司高加索军区的司令官尼古拉大公。
尼古拉大公体态挺秀，相貌英俊，山羊胡子，穿的一双靴子高及马的下腹，算得上是风度翩翩，仪表堂堂。他是一个职业军官，在日俄战争中曾任骑兵总监，全军现职军官，他几乎无不熟识，因为他身为圣彼得堡军区司令，他们奉命履新时都例须向他报到，他便成了军中最受钦佩的人。他之所以受钦佩，主要倒不是出于他的特殊勋绩，而是由于他的身材、仪表和风度，是这些唤起了士兵的信仰和敬畏。是这些在他的袍泽中赢得了倾心敬慕，但也引起了嫉妒憎恨。他对待部下，不假辞色，甚至粗暴，不论军官小兵，他都是这样。宫廷圈子外面的人都把他看作是皇族宗室里唯一的“男子汉”。从未见过他的农家出身的士兵。都津津乐道关于他的传闻轶事，把他说得神乎其神。
沙皇对他的叔叔尼古拉大公心怀疑惧，由于这个原因，尼古拉大公在对日作战期间未能挂帅出征。不过也是因为这个原因，成全了他事后没有遭受谴责。
对德国人的战争，沙皇尼古拉二世迫于公众的压力和大臣的建议，不得已任命尼古拉斯大公出任俄军最高统帅。尽管俄军的作战准备不充分。但尼古拉大公仍取得一些成功。他注重效能的热忱使俄军有较好的表现，坦能堡会战失利后，他迅速从灾难中恢复过来。尽管尼古拉大公有着较高的军事素质，但无奈俄军的战斗力太差。随着德奥取得1915年春季攻势的胜利，沙皇取代了尼古拉大公成为俄军总司令，把他降为高加索方面军司令。
据说尼古拉大公对拉斯普廷的蔑视是他被降职的主要原因。尼古拉大公曾向沙皇引见拉斯普京，现在见他炙手可热。全不把自己放在眼里。反而向沙皇讲自己坏话，他叫侄子把拉斯普京赶走，沙皇不听。皇后想派拉斯普京到大本营为俄军祈祷，尼古拉大公回答道：“来吧，他一到我就绞死他。”
于是，拉斯普京和皇后不断向沙皇耳朵里吹风。说现在到处吹捧尼古拉大公，说功劳全是他的。而对沙皇连提都不提。于是沙皇解除了尼古拉沙总司令的职务，毫无作战经验的沙皇亲自前往前线坐镇指挥。
尼古拉大公到达高加索地区后，发现了登尼奇的军事才能，毫不犹豫地重用了他，任命登尼奇为高加索军区的参谋长。在登尼奇的协助下，尼古拉大公迅速恢复了高加索军区军队的生机。不久前，他击退了奥斯曼帝国陆军部长恩维尔帕夏亲自指挥的进攻，此役土耳其第3集团军损失约6.6万人和几乎全部火炮，高加索集团军只损失1.7万人。
事实上，登尼奇并不赞成尼古拉大公在此时对阿宾斯克用兵。虽然他们已经击退了土耳其的进攻，可保不准对方不会再发动第二次进攻。在这个节骨眼上，从全来兵力就不宽裕的高加索军区派兵去攻打阿宾斯克， 是不明明智的。在登尼奇看来，阿宾斯克这些人成不了什么气候，现在完全可以不去理会他们。等解决了土耳其再去收拾他们，肯定是手到擒来。人尽管登尼奇据理力争，可尼古拉大公却铁了心非要出兵。
登尼奇知道，尼古拉大公之所以作出这样的决定，就是因为阿宾斯克的这些人受到了拉斯普京的庇护。尼古拉大公要把这些人全部消灭掉，让拉斯普京也知道自己的厉害。
尼古拉大公给沙皇发了电报，声称高加索军区的后勤供给线被阿宾斯克这些人切断，需要对其剿灭。
刚开始，沙皇并不同意，因为拉斯普京告诉自己这些人是没有恶意的。可是，尼古拉大公态度强硬，告诉沙皇如果不剿灭这些人，将会直接影响到对土耳其的作战。听了这个理由，沙皇不敢怠慢了。若是高加索战线崩溃，土耳其进入对俄国，后果将不堪设想。
最后，沙皇同意了尼古拉大公的请求。不过，沙皇也给了拉斯普京面子，限定尼古拉大公必须在一个月内结束战事。
尼古拉大公对登尼奇有知遇之恩，尼古拉大公铁了心要打这场仗。既然无法说服自己的上级，那他唯有全力以赴帮助尼古拉大公打赢这场仗。
尼古拉大公任命登尼奇亲自担任了此次行动的总指挥，若不是高加索的形势紧张，他都有可能亲自指挥这场事关他的面子的战斗。尽管自己不能去，但尼古拉大公为登尼奇派了两万多人的部队。
登尼奇当然知道自己的肩上责任重大，正是由于沙皇一个月内结束战事的紧箍咒，登尼奇才不得不让部队抓紧时间赶路。
阿列夫骑马来到登尼奇面前小声说道：“参谋长，让部队稍微休息一会吧！这样下去，恐怕赶不到阿宾斯克，部队就累垮了！”
阿列夫是高加索军区第一军骑兵师的师长，骑兵师是清一色的哥萨克骑兵，战斗力在俄国也是一流的。阿列夫的骑兵师共有四个骑兵团，为了确保取胜，尼古拉大公又给骑兵师加强了两个哥萨克骑兵团，使得阿列夫的手下有了18个骑兵营，共8000多名骑兵。由此可以看出，尼古拉大公对这次战斗下了大本钱，也寄予了很大的希望。
登尼奇看了一眼举步维艰的部队，叹了口气道：“好吧！”
好不容易能休息了，俄军士兵累趴在地，如一滩稀泥!