祈泰殿内，喜气洋洋。
鞑靼的小心思，文武百官心知肚明，然而太子爷的聪颖，刷新了众人的认知。
萧萦呆呆地看着自己未来夫君，心跳悄然漏了一拍。
她是政治联姻的牺牲品，嫁给姜堰是她的命。
对姜堰，她原本谈不上多喜欢，但来京城的这段时日，她逐渐发现太子，有种令她着迷的神秘感，仿佛任何困难在他面前都不值一提。
文武百官杯觥交错，杨开怀也没想到太子如此聪慧，功德柱奇谋和压制粮价，并非偶然，而是必然。
“太子不愧为监国，心思玲珑令本宫刮目相看。”
杨皇后美丽的面庞抽搐了一瞬，姜堰宠辱不惊，与她同饮。
文武百官一同举杯，为太子贺，为大夏贺。
“太子，平阴大儒，顾孟绉老先生到了京城，说要拜谒太子，此刻正在殿外候着。”
杨开怀冷不丁冒出一句。
百官议论纷纷，“是那位桃李满天下的顾先生？”
“他怎么来了？”
姜堰微笑道：“来者是客，何不早报，快请顾老先生入殿。”
“宣，顾孟绉上殿——”
一位满头银发，身着儒士袍的老人出现在众人面前，其人虽是老态龙钟，但步履沉稳，儒家之气扑面，令人动容。
文武百官起身，三位使者搞不清楚状况，也只得站起来。
杨开怀满面春风地亲自出迎，唯有杨皇后和姜堰纹丝不动。
“殿下，大夏国文治，有赖大儒与世家门阀，当迎接才是。”
萧萦暗暗提醒，姜堰悄然握紧温润的小手，示意她无须如此。
顾孟绉的门生遍天下，然而今夜贸然造访，只怕并非来做客。
顾孟绉到了殿前，浑浊的双眼直视姜堰，“老夫，顾孟绉，冒昧打扰。”
姜堰热情道：“老先生说哪里话，若本宫早知老先生要来，定会派人去接。”
很快，杨开怀身旁又设了一席，顾孟绉淡然入坐，稳如泰山。
“叔叔，这老头看似不简单。”阿曼低声询问，阿失里道：“据说大儒在大夏地位崇高，有治世之学，是王佐之才，门生故吏遍布九州，今日当要见识一番。”
“哼，我们马背上的儿女，才不屑之乎者也，我一口弯刀，就能杀穿大夏。”
阿曼为女儿身，却对武艺极为自信，刚刚被姜堰识破手段，正待继续发难，不料被老家伙横插一杠。
姜堰向顾孟绉敬了一杯，问道：“老先生，此来京都所谓何事？”
顾孟绉叹了一口气，“听闻太子在禅台下设立功德柱？”
“确有此事，老先生以为不妥？”
“老夫有些话，不知当不当讲？”
“不当讲就不讲。”
姜堰不讲武德，一句话惹得满殿百官憋笑辛苦，连阿曼郡主都好险没忍住，一口酒水差点喷出去。
顾孟绉怔在了原地，杨开怀一张脸黝黑，“太子，老先生不顾舟车劳顿，专程来访，岂可如此无礼。”
姜堰洒然一笑：“开个玩笑，老先生切勿挂怀，有话尽管说来就是。”
“太子征调钱粮以赈灾，此乃不世之功，老夫认同，然商贾之道是为贱籍，岂可将与民争利之徒，镌名立碑，实在荒诞，何况设立功德柱于禅台下，更是不妥。”
“大夏众生，皆为我之臣民，取之于民用之于民，何来贵贱一说，设功德柱于禅台，正显大夏对有功之臣信重，万世扬名，何错之有？”
姜堰寥寥数语使得百官哗然。
要知道，大儒谏言古来有之，莫说太子，哪怕帝王也要稽首纳谏，而当朝太子爷非但不听，反倒当面驳斥老先生，实在过分。
萧萦暗暗拉扯姜堰衣角，示意慎言。
姜堰俯视顾孟绉，“老先生为何不说话。”
“太子言论，老夫不敢苟同，只因缺粮赈灾，商贾便与百官同，殿下不怕惹人笑柄？”
“百姓易子相食，遍地累累白骨，尸山血海是老先生愿意看到的？”
“商人狡诈，不事生产攫民之利，殿下切不可助纣为虐。”
“此一时彼一时，本宫刚刚说过，商人也是我之臣民，至于商贾之道是弊是利，老先生尚未看透，不论也罢。”
姜堰实在不想跟一个老顽固掰扯，毫无意义。
顾孟绉却不依不饶，“忠言逆耳利于行。”
“一国之兴，商农缺一不可。”
“老夫请教。”
顾孟绉杠上了。
杨开怀坐在一旁，嘴角不自觉地上扬，杨皇后则揶揄地望着这一幕，并不阻拦。
阿曼郡主嗤笑说：“叔叔，他们太子要吃瘪了。”
阿失里正巴不得姜堰吃瘪，都说大夏储君治国有一手，若今日太子被一个老头教训，传回鞑靼正好给各族出口气。
姜堰的笑容逐渐消失，对顾孟绉冷哼：“今日设宴，本宫本不想同你辩论，本宫只问一句，老先生可通晓商事？”
“老夫治学，不屑为之。”
“不懂就是不懂，何必说得冠冕堂皇，古语有云，存在便有道理。您一把年纪，数十年治学，究竟学到了哪里？”
姜堰不再给半分留面子。
顾孟绉张口结舌，不想太子竟会在他最得意之处加以批判。
百官哗然，有一位内阁学士按捺不住，“殿下，此言差矣！老先生当世大儒，乃……”
“你懂大儒吗？大儒博纳百家所长，胸中包罗万象，芸芸众生皆在其心，先天下之忧而忧，诸如此类，皆为王佐之才，岂会厚此薄彼区别对待。至于顾老先生，以本宫看来，不过专攻笔墨文章的老儒罢了。”
“太子殿下，您岂可如此蔑视老先生！老先生门生遍天下，大儒当之无愧！”
“殿下，您且勿寒了天下学子之心！”
“顾老先生治学惊世，乃我等文人之楷模，臣斗胆请殿下向老先生致歉！”
……
一个个文官跳了出来，眨眼功夫殿下站满了人影。
阿曼兴奋到双眼放光，“好戏开始了！”
他们此番出使大夏，就是为了给太子难堪，原来不需要他们出手，太子直接跟百官杠上了。