红枫树下。
一黑一白两道身影，相对而坐，白衣男子容貌平凡，唇下红痣夺人心魄，气质绝绝、端雅温和，令原本三分长相生生的提升到了七八分。黑衣青年容貌俊逸，一双明亮的双眸微微低垂竟显凌厉冷意，神色专注的如出鞘宝剑，连靠近的脚步声都未听见，还是白衣男子轻咳一声，将手中把玩的白子放置于一旁，半是提醒半是招呼，“乔女郎回来了！”
“末啼大人！”乔桥笑着坐在了黑衣青年身旁，歪头看向他，“青峰，你棋下的真不错，有空教教我吧！”
“我有空，你没空！”青峰未抬头，他在棋盘上放下一子，冷冷抬眼，“末大人，集中精神！”
末啼挑了下眉，轻笑，“我的过！”随即将注意力再次放到了棋案上，看着对方新走的一步，暗中失笑，也不知是谁分了心神，明明是不分伯仲的一局，偏这一步走的像个臭棋篓子。
乔桥倒是不以为意，拉着眉头微拧的赵大海坐下，静静看两人下棋。
总归没了先前的心情，棋局早早分了胜负。
乔桥赞道：“末大人棋艺也很高呀！”
“是青公子谦让！”末啼收拾着棋子，简简单单的动作做起来十分的优雅舒缓。
青峰起身，来到一侧的厨房，取出热水，往小炉上的茶壶里续茶，随之又倒了两杯果汁递给了乔桥和赵大海。
没办法，两个男人都不习惯家里有陌生男子出入，反正暂且是三口人，便把末啼派来的小侍随从都退了回去。
乔桥买的院落比北国的小院大了些，两进院，不过二进的垂花门是由藤蔓和木架组成，说是垂花门倒像是一处别样的景观。一进大门满眼绿意葱葱的，说不出的心情舒服。
这样雅致的小院在京都应该不便宜，好在位置较为偏僻才使价格低了许多。
总归是有两个院落，面积又大过北国的小院子，青峰一人在家收拾做饭又要关注着赵大海，确实忙了些。乔桥本想将庄子里待着的春夏秋冬叫过来，可送到青阳城的信已经不必要了，索性准备重新写一封发到庄子上。
在写之前，她要先了解她的案件调查到了哪种地步，别四个小子没叫回来，反倒惊了敌人。
因为出现海盗杀人的事，末啼不在做掩饰，绕过白凤国直接驶船回了赤凤国。没两日乔桥的皮外伤以惊人的速度好利落了，情绪亦是渐渐的调整了过来，两人索性打开天窗跟说亮话，乔桥讲了落江前的一切，以及她怀疑暗中敌人随时要取她的性命。
末啼亦未隐瞒庄翼和楚宣恳请他寻人的事情，虽然他晚了一步，但抓着线索还真让他查出了些什么。
追杀乔桥的两拨人，一拨是京都贵人，一拨是白凤国的。
白凤国正在争皇太女之位，乱的不成样子，他查过乔桥跟白凤国的关联唯有那对双生皇女皇子，如今白凤国皇室自顾不暇，便是有跟双生子敌对的皇女想继续杀乔桥也得不出功夫来。况且她不过是个替白姣和庄翼拉线的中人，一次大价钱的追杀，足以让那些骄傲的皇女发泄恶气。
倒是京都的贵人，末啼心里有了点想法，却无确实证据。
乔桥也许不太懂官场黑暗，但极为通人眼色，见末啼眸光微动，就知道他没有说全面。
“杀我的人总不会是女皇，天下之大莫非王土，我已身在京都，皇城根脚下，就算那人位高权重也要稍加掂量，你不如早些提个醒，我和夫郎们也能多留意，在这里先谢过末大人！”她起身想要行礼，却被末啼牢牢的握住双臂。
“无需！”他的声音略冷，以为女郎是误会他怕被牵连才有所隐瞒，又想起她提到女皇时，神色中竟无太多的畏惧，不免叹口气，“那人，连女皇也要顾忌三分。”
乔桥鼓脸，见他确实不愿受谢，挣开双臂坐了回去，“我听末泣大人偶尔提到过，赤凤国有三位位高权重之人，女皇极为重视。不会想杀我的就是那三位中的一个吧？”
末啼：“他倒是什么都跟你说。”
青峰给自己倒了杯茶水，漫不经心的开口，“他什么不说，路边有个独特的乞丐他也能跟人家贫半天。”
末啼笑了笑。
女皇登基十二载了，身下仅有两位皇子，大臣们有不少人心浮动，倒不是起了叛逆杀头的念头，而是想往女皇后宫多塞点人，尤其是自己家族的人，因为他们明白，但凡生了皇女，那极有可能就是唯一的皇太女。
毕竟不是所有大臣都忠君爱国无欲无求。
乔桥提到的三位，镇南王、大丞相和忠国将军。
这三人的地位绝对是一人之下万人之上。
若其中两人联手，赤凤国就要大乱。
好在镇南王极为爱慕女皇，又不愿嫁入后宫，虽没成良缘也不是怨偶，他甘愿为女皇驻守边疆，不召见不进京。他自己未嫁，从旁系不断抱了儿女养在膝下，等各个文采武学出众时，送到京都替他在女皇身前尽忠。
而忠国将军不是一个人，是一个代号一种象征，是开国皇帝特许给乌家人的免死金牌。
乌家人自小习武，不管男女都是征战沙场的好手，可以说赤凤国如今的安定和他们一家脱不开关系，最主要是，乌家世代忠君爱国，几任女皇对他们都极为信任和重视，在百姓里的口碑极好，偏生乌家子嗣稀薄，到了这一代的两个儿子聘了一个上门妻，现无所出。忠国老将军愁的已经连练武都不觉得香了，唯有练兵还能让她打起精神来。
“非莫容是皇子吧？”乔桥捧着果汁，毫不意外的确定，“所以是大丞相？”
她想来想去，在那三年过于贫瘠的人情交际中，只有白姣姐弟和非莫容是皇亲国戚，普通的商人或许在经商手段中会使下作的手段，让他们买凶杀人，基本上是不可能的。也就是那些占了权势的，才如此将人命当做儿戏。
“我以为你性子惫懒，不会考虑这些。”末啼没有直接承认，但也没有否认。
一旁的赵大海和青峰浑身一僵，纷纷看向坐在中间的小姑娘，眸中闪过不同的复杂和相同的疼惜。