大半个月的时间，折子一来一回也够用了，如今江南的局势危急，左季高与曾涤生同时请令扩军，朝廷那边谋算了一下，一人给了一万五的名额，这份子有些大了，但身在九江的杨猛清楚，这还是朝廷制衡自己的手段而已。
黄鄂一战，水师团练有些现眼了，两万人相当于官军六七万的战力，湘楚二军，一直在皖赣墨迹，长毛贼兵多是一个原因，这湘楚不如水师团练则是另一个原因。
湘楚二军扩军到七万，对朝廷来说也是很有必要的，这段时间苏浙频频告急，江南局势已然算是糜烂了，官军不给劲，水师团练不敢用，退而求其次，也只能重用湘勇和楚勇了。
还有一点，朝廷看的清楚，这勇营虽说战力强过了官军，但制衡也简单，没了粮饷，勇营自然会散去的，待安庆一战建功之后，将曾左的勇营裁撤一些也不是多大的难事儿。
即使湘楚二军作战不利，朝廷手里还有杨老三一记杀手锏呢！真是到了江南要失陷的时候，朝廷也不会让杨猛闲着的。
扩军的谕令有了，左季高与曾老九，也拿出了真本事，二人合力出了三千条火枪，将安庆军中的重炮，一气儿都摆在了集贤关面前，‘隆隆’的炮声响彻大江，沿江几十里都能听到安庆那边的炮声。
十几天的功夫，打废了几十门火炮，安庆城北的集贤关，依旧是纹丝不动，实心弹攻城，说实话就是吓唬人的玩意儿，虽说也能杀伤一些长毛贼。但耗费与杀贼的数量相比，却是令人扼腕的。
“季公，这么打不是办法呐！朝廷铸的铁炮不济事。连打一天就要废掉，这西洋的火炮是不差。可价钱也吓人呐！
这仗已经开打了，您总要想个法子的！”
集贤关前线，曾老九也去看过，虽说下面打的热闹，但上面看热闹的也多啊！只要避开了炮口，在城头看戏也是很安全的。
“以前都是我左骡子出去耍无赖，你曾老九倒好，上我这边耍起了无赖。这几天的功夫，火炮火箭都试过了，硬是打不进去，我这边倒是有些主意，只怕别人看了笑话呐！”
集贤关的战事打的不尽人意，虽说看着轰轰烈烈，可一天下来也打不死几个长毛贼，左季高在营里也是愁得眉头紧皱，这活儿不好干。
若是多些臼炮也好，只可惜杨老三那边不给开花弹。若是多些开花弹的话，这集贤关就要倒霉了。左骡子的军中不是没有臼炮，但十几门臼炮。都给了宿松那边，这边用的可都是些三磅炮，这物件攻城，恨的人咬牙啊！
“季公，既然有法子就要说说看，打下了安庆是功劳，打不下来，外人才笑话咱们无能呢！”
守集贤关的也是长毛贼的精锐，枪炮都有。靠上去不容易，硬是用炮轰。怕是打一年也打不垮集贤关的城墙，曾老九也是没法子了。除了架云梯没试过，其他的法子都试过了，没用！
“回回炮，不知沅甫听说过没有？”
“哦……好似在史书里读过，但读的时候一掠而过，印象不是很深，季公给详细说说？”
与左季高相比，曾国荃算是个正统的读书人，对杂学涉猎的不多，说起这回回炮，他虽说有些印象，但并不知道是个什么物件。
“就是抛石机！”
“抛石机能有什么用？这铁炮弹都打不进去，换了石弹也是白给！”
“沅甫，若是换了装满土药的水桶呢？这一炸漫天花雨呢！”
“那就试试！”
听了左季高的解释，曾老九也有些意动，不是因为别的，就是因为这安庆难打。
“没有图纸。”
“这不是白说么？”
“我这边没有，但有人有！”
“九江的那位？”
“正解！”
“唉……这不打仗不知道，一打仗，才知道那位有多厉害，当初那九江城，是怎么打下来的呢？”
提起旧事，曾老九也是唏嘘不已，自己兄弟在九江吃了血亏，而那杨老三，不声不响的就把九江给占了，人比人得死啊！
巨型投石机的图纸，杨猛还真有，这东西是早已淘汰了几百年的玩意儿了，左季高的书信一到，杨猛连带着图纸和木料，都给运了过去。
投石机虽说落后，但杨猛要看的是结果，如果这土药包有用的话，他大可以让西山开发一种，用土药做动力的抛射装置。
有些时候，技术也并不是最关键的东西，威力才是，尤其是在攻城战之中。
一发开花弹多大的威力？若是几百斤的药包扔进去，一死一大片呐！
有了图纸，建造投石机，也不是多大的难事儿，木料、竹子都能做，但投石机的射程，却让安庆前线陷入了血战之中。
满满的一桶土药，不过二三十斤，三百米进不去，二百米也能扔的进去，自打曾左的土药桶扔到了集贤关之内，石达开就坐不住了。
安庆城外的左宗棠和曾国荃，全他妈是没屁眼的货色，十台投石机，一天的功夫就杀伤了近三千天兵，集贤关狭小，关城内人员集中，这装满石子儿、铁钉之类的药桶炸了，一死还真就是一大片。
清妖的火炮打的准，即使集贤关的火炮能够得着那些投石机，也架不上去，攻城只一天的功夫，集贤关的人马，就差点溃散，面对这杀伤力巨大的投石机，石达开无奈，只能策动人马出城作战了。
可曾左二人在炮阵旁边还有枪阵，一路强攻，虽说毁去了十台投石机，可石达开付出的损伤却大的出奇，连着集贤关内损伤的人马，两日之内。安庆前线战损万余人，这是不可想象的战果啊！
可面对洋枪、火炮、土药、投石机，石达开也是无奈。这安庆丢不得，不能迂回作战。只能硬顶着曾左二人死战了。
洋枪，天京也不是没有，石达开将安庆难保的战报发到天京之后，也引起了杨秀清的关注，安庆丢不得，虽说不想给石达开分配火枪、火炮，但石达开是个实诚人，他说安庆守不住。那安庆就真要不保了。
天国虽说与英商交易了一把，但所获的洋枪毕竟有限，当时英吉利还在忙着收尾克里米亚的战事，也不太想支持太平军，再次修约被拒之后，英吉利也希望这个东方的大帝国，沉浸在内战之中，这样一来，他们的机会也就大了许多。
这次与杨秀清谈判的是英吉利公使巴夏礼，两人究竟谈了什么杨猛也不得而知。毕竟涉及到了天国的机密，杨秀清的保密工作做的不错，但三船的军火。尽入天京城中，却是瞒不过杨猛的。
之后的一个多月，石达开驻守的安庆，不仅有了相当数量的火枪，而且还有了一批精工制作的三磅炮，虽说安庆处于战时，情报不是很及时，但影子大概的估算了一下，安庆城中洋枪不下五千条。洋炮也至少有三五十门，这样的火力配置。已经高于曾左二人的湘楚联军了。
有了这些东西之后，安庆的战局越打越激烈。可曾左的进展却小的可怜，除了能攻破几座兵垒之外，一个多月，湘楚联军损失了两千多人手，愣是没有夺下集贤关。
长毛贼多了大批的洋枪洋炮，这事儿左季高和曾涤生，自然不会坐视不理，折子到了京师之后，朝廷的那帮人，害怕引起纠纷，对于洋枪洋炮的来路置之不理，但对湘楚二军，朝廷算是大气，从皖赣拨了七十万两银子，用于购置洋枪洋炮。
这七十万两银子，一分不剩的到了杨猛的手中，安庆的曾左也有了数量足以硬捍集贤关的八磅炮和二十四磅臼炮。
七十万两银子，曾左大都用作购置火炮和开花弹了，火枪只是购置了千余条，毕竟这火枪想要大批的装备，需要的银子是以百万计的，如今曾左的财力，还不足以支撑这百万的花费。
近五百门三磅炮、八磅炮、二十四磅臼炮，半数都留在了安庆前线，虽说石达开手中的火枪数量足够，但火炮和开花弹，却是英吉利不愿大批卖给太平军的重要军资，没有可以硬捍湘楚二军的火炮，石达开唯有死守安庆了。
在英吉利、杨猛、朝廷三方的应对之中，安庆的局势又变成了对峙的僵局，慑于安庆城中的大量火枪，前线的左季高和曾老九也不敢强行破城打巷战，虽说前面在压着集贤关猛打，但攻陷安庆，怕是要旷日持久了。
安庆成了僵局，江南破局点也就移到了皖赣两省，左季高留下了杜伏虎与曾老九继续合围安庆，他则是统领着楚勇的主力人马，开始准备在安徽突破了。
江西的曾涤生，一路稳扎稳打，走得也算是顺利，有了湘楚两军，杨猛就不虞两湖战乱了，曾涤生和左季高，若是让太平军再次窜入两湖，也显得太过无能了。
杨猛现在比较关注的还是巴夏礼入天京一事，这是一个不怎么好的苗头，意味着英吉利要对大清动手了，对于江南的战局，英吉利人，好像比朝廷了解的更为透彻。
若不是近期的这批枪炮，石达开要稳守安庆，十分的费力，但有了五千条洋枪，曾左二人的队伍，就不敢轻易的深入安庆周边了，一个枪阵，几次齐射，就能弄死几千人，这样的损失是湘楚二军承受不起的，安庆不丢，江南的乱局依旧。
江南乱局依旧，朝廷就要付出相当大的财力、人力来剿灭太平军，列强的军队，若是在江南撒野，朝廷大可以不管不顾，可一旦列强北上呢？
内有太平军，外有列强的人马，朝廷该如何抉择呢？
这个杨猛心里也是大致有数儿的，签城下之盟，先剿灭太平军再说！
相对于列强，太平军对朝廷的威胁更大，即使列强的条约再苛刻，对朝廷来说，也是不伤国本的，与条约不同，这太平军却是乱匪，是要篡夺大清江山社稷的，这样的选择，杨猛可以轻易的想到。
军机的那帮臣工，怕是也会做这样的抉择吧？即使军机们反对，说实话，如今的大清朝廷，也确实无力支撑与列强之间的战争。
若要对付列强，就要与太平军停战，这对大清朝来说，比割地赔款更为丢脸，现在看来，也该给朝廷一些底气了。
杨猛要给朝廷的底气，就在京畿之地，调走了林吉李，僧格林沁和胜保的联军，就空闲了出来，即使朝廷差僧格林沁来援江南，京畿之地，也会留下相当的兵力，这样的话，就能为杨猛动身拖延一定的时间了。(未完待续)