高墙宫院，一处闲殿，两个身影正在对棋。
“你输了。”牧玉龙收起棋子，摇头叹道：“今日书闲心不在焉，十盘倒输了九盘，朕都觉得无趣了。”
邵玄冬微笑起来，“陛下棋艺精湛，臣甘拜下风。”
牧玉龙当即将一颗棋子砸了过去，“你小子倒跟我耍起滑头来了。说吧，有什么心事？”
“没有。”邵玄冬回答地干脆。
“没有？”牧玉龙哼了一声，“你在边地的大小事朕都了若指掌，何况这里是上京城？
如果是为了陆家二小姐的婚事，那你大可不必担心。以你的身份，陆家不敢拒绝。若是敢，朕再赐一回婚旨又如何？”
邵玄冬：“……”
无奈地笑了笑，邵玄冬不由问道：“陛下明知陆二小姐与苏逸轩青梅竹马，情投意合，为何还要赐婚瑶英郡主？”
牧玉龙瞥了邵玄冬一眼，“结果不好么？让你讨了个便宜。”
邵玄冬脸色微红起来，“臣，不明白陛下的意思。”
牧玉龙好笑起来，“两年前西郊之遇，是谁一直念念不忘？又是谁本该两年前就回到上京帮我办事，结果听说人家已有婚约，便失落离京的？”
旁边的侍宦已经掩嘴轻笑起来。
见邵玄冬神色变地复杂起来，牧玉龙也收了笑意，“这件事与你无关。苏逸轩尚瑶英郡主，也是他自己同意的，朕可没有强逼他。
不过，这件事也的确委屈了陆二小姐。正巧你提了亲，所以，朕也打算好好补偿她。”
邵玄冬问道：“陛下所说的补偿，指的是抢婚，还是那些谣言？”
牧玉龙清咳两声，“书闲啊，最近衙门挺清闲的吧，听说东城出了桩人命案子，你去瞧瞧？”
午后，兵卫鸣锣开道，一长溜的大车载着奇珍异宝，飘着“御赐”锦旗，招摇过市地在上京城兜了个大圈，然后才朝着陆家的宅院行去。
早在队伍走出皇城没多久，关于邵将军与陆家二小姐即将成婚的消息便传扬开来。
而陛下亲赐二十车满满当当的嫁妆，更是震地整个上京城的贵族们晕晕乎乎。
一时间，关于陆青湘的谣言，关于邵玄冬克妻的名号，也统统都被湮没了。
无数羡慕、感叹、嫉妒之语在上京城播散开来。
这一切，宅在深闺里的陆青湘还不知情。
心事重重的苏氏自主院回到西院，陆老夫人的意思已经很明显，这桩婚事由不得他们陆家反驳。
见到院子里烟雾袅袅，苏氏吓了一跳。
院子里摆着几个火炉，边上堆了一沓又一沓的画卷，脸还没完全消肿的云杏，正忙着指挥几个小奴将那些画卷扔进火炉里，几下便焚成了灰。
“怎么回事？”苏氏上前询问，眼睛盯着那些画卷，“这些不都是青湘从前所画么？”
云杏看了一眼东厢房，无奈轻叹，“今日小姐醒来后，便将书房里的字画挑挑拣拣，然后扔了这些出来，说是焚了干净。”
说着，云杏摊开手中抱着的一卷画纸，指向落款。
苏氏看去，落款正是青湘与表兄苏逸轩的联名。
“唉。”苏氏长叹了一口气，朝云杏点点头，走向东厢房。
她差点忘了，她的女儿喜画，侄儿苏逸轩也擅画，兄妹俩从小便腻在一起，谈论画道，一同作画无数。
彼时的美好回忆，此刻恰是钻心毒药。
当初娘家与她都很赞同这门婚事，没想到最终，会走到这一步。
书房里静悄悄一片，书柜、桌案上显地有些散乱。
陆青湘呆坐在案前，看着窗外在枝上停歇的小雀，入了神。
苏氏扫了一眼旁边未曾合上的木箱，陆青湘平时作画的纸笔砚墨，统统堆放在里面，乱成一团。
对于爱惜画具，讲究整洁的陆青湘来说，是从来没有过的。
似乎听到了动静，陆青湘眼眸未动，声音懒懒的，“云杏，要焚的我都扔出去了。屋里这些，随意堆起来就好。”
苏氏心里一阵揪痛，上前俯身抱住陆青湘，声音哽咽，“青湘……”
“阿娘来了。”陆青湘微笑，“我今日还未去给祖母请安。”
“不用了。”苏氏耸了耸鼻子，与陆青湘挤坐在一块。
她抚了抚陆青湘的脸颊，红着眼开口，“爹和娘真的无用，只能眼睁睁地看着我家青湘，一次又一次地受委屈……”
苏氏的话未说完，陆青湘便听得宅院外远远的喧闹声响起。
皇上御赐嫁妆，内侍官亲自上门恭贺。
如此殊荣，陆宅上下皆战战兢兢，跪谢皇恩。
陆青湘隐在人群中，谈不上悲喜。
她的脑海闪过许多片断，有苏逸轩的，有邵玄冬的，也有她自己的。
如此也好，她想。
婚期定在了两月之后，时间紧凑地令人发指。
陆家上下虽心有不满，但也不敢多言。
……
上京城东郊，一处荒僻的山坡下。
邵玄冬与郭明朗下了马，旁边的差吏上前牵过马缰绳。
“这个月第三桩了。”郭明朗抬手挥了挥眼前的飞虫，“受害人张氏，年15，新婚不久。夫家在东城，娘家就在离此地二里远的村落。
五天前回娘家失踪，夫家与娘家都报到了衙门，一直没有线索。直到今天清晨，有人路过才发现张氏死在了这里。”
两人走向发现尸体的地方，尸体已经被移走，现场有几个衙差看守。还有大部分差吏在附近查找线索、询问乡民。
“死法跟前两桩案子一样？”邵玄冬问。
郭明朗点头，“受辱、浑身鞭伤，最后窒息而死。”
两人爬上小山坡，举目远眺，附近稀疏有几亩荒地，因为地形陡峭，土质也不怎么好，这一带显得有些荒凉。
山坡下尸体发现的地方其实不算隐蔽，但可惜没什么人来，张氏也就只能惨死在这里。
“唉。”郭明朗叹了一声，“这凶手也是狡猾，咱们在东城布置了那么多人手，结果这次他直接选择在东郊动手。陛下这回，还真是给咱们分派了个好案子。”
“凶手很小心，也很大胆。”邵玄冬道：“三个受害人，不像是随意选择，一定有什么共通点。
第一桩的李娘子，和第二桩的吴氏，都是在东城内失踪，然后被运到了东郊。
不管是运活人，还是尸体，都不是件容易的事。一般人，恐怕也做不到这一点。”