“你怎么会知晓这狮子鹅头？又是如何能想到要在其内部安置一枚钉子呢？”萧靖满脸诧异地问道，他实在难以想象对方竟然对如此隐秘之事有所了解。
只见祖安微微一笑，不紧不慢地解释道：“这狮子鹅头啊，自其创立至今约莫已有三十年之久了。然而，关于它的主人究竟是谁，从一开始就如同迷雾一般令人捉摸不透。说来也巧，我的堂兄祖大民早在三十年前这家店刚刚开业之际，便已投身其中开始工作了。但从我堂兄进去之后，就如同泥牛入海，从此没了音讯。但每年都有人给他们家送银两。他家因此也兴旺起来，但他是否活着，还是死了谁也不知道。”
祖安此人看起来绝对称得上是绝顶聪慧之人，其心机之深沉、谋略之高超令人咋舌。只见他娓娓道来，随着话语逐渐展开，原本紧绷着的神经似乎也慢慢松弛了下来。他悠然地端起茶杯，轻抿一口那香气四溢的香茗。
“大约在十年之前吧，某一天，我竟意外地收到了一封神秘的密函。要知道，像我这样身处深宫之中的人啊，平日里除了偶尔能收到几封来自家中的书信之外，极少能够接触到其他什么密函之类的东西。而这封密函呢，则是由那些负责送菜进宫的人悄悄传递到我手中的。想当年，自和妃娘娘离去之后，我便几乎不再受到重用了。不过嘛，好在念及我曾担任过和妃娘娘宫中的太监总理一职，先皇倒也并未刻意刁难于我，仅仅只是自此以后对我不闻不问罢了。后来入宫之后，我就被分配去负责宫廷内的物资采购以及货品验收等工作。正因如此，我跟那些送菜的人倒是混得极为熟稔，而他们为了避免我在工作中故意刁难，也时常会向我孝敬一些小物件或者礼品啥的。”
萧靖静静地坐在那里，没有丝毫要打断祖安叙述的意思，他的目光始终落在祖安身上，专注地倾听着对方所说的每一个字。
祖安顿了顿，接着说道：“那密函之所以被称为密函，自然是因为其外面有着一层厚厚的蜡封。当我小心翼翼地将其拆开时，满心期待能从中发现一些具体说事的内容，然而令我感到诧异的是，里面除了简单地记录着一个时间以及一个地址之外，别无其他。那时的我满心狐疑，甚至一度怀疑是不是有人送错了地方。可转念一想，负责送菜的那个人与我相熟已久，他又怎会犯下如此低级的错误呢？正当我苦思冥想之际，送菜人却悄悄地将我拉到一旁，并压低声音告诉我，就在他们送菜的途中，突然有个人找上了他，让他务必把这封密函交到宫里专门负责收菜验菜的安公公手中，而这个安公公的俗名正是祖安。要知道，知晓我俗名的人本就寥寥无几，更何况还是个送菜之人呢！”
说到这里，祖安端起茶杯轻抿一口，润了润有些干涩的喉咙。这时，一直沉默不语的萧靖适时地伸出手来，拿起茶壶为祖安续满了茶水。
“我深知此次定是有人相约与我相见。那时，我正于宫中操持着监供之事，专司采购一些厨房所用之物，因这份工作之故，我进出宫廷较为便利。那是一个夏日炎炎的正午时分，骄阳似火，热浪滚滚。而我们约定碰面之地，则是位于青安城内城隍庙的观音堂之前。前来寻我的人，正是祖大民——那位已然销声匿迹多年之人！祖大民此番乃是自鹅城远道而来，岁月的沧桑在他脸上刻下了深深的痕迹，如今的他已是胡须满面，难觅往昔模样。想当年，他年长我整整五岁，我们自幼便时常一同嬉戏玩耍，亲密无间。且我俩的家境皆颇为贫寒，生活困苦不堪。就在我入宫没多久之后，曾听闻他在一家饭馆之中谋得了一份差事，自此之后，便再无他的消息传来。”
此刻，话题渐渐步入关键所在，萧靖不禁全神贯注地聆听起来，不敢有哪怕一丝一毫的懈怠之心。
“当我与祖大民见面后，他一脸严肃地看着我，然后缓缓开口说道：兄弟啊，有几件重要的事情要跟你讲一下。其一呢，我现在在一个叫做狮子鹅头的地方做事儿。那可是个特别的地方！说到这儿，他顿了顿，眼神中闪过一丝神秘。
紧接着，他压低声音继续道：其二，这所谓的狮子鹅头实际上是一个神秘组织在鹅城设立的据点。关于这点，你可一定要替我保守秘密，万万不可泄露出去呀！否则后果不堪设想。说完这话，他还紧张地左右张望了一番，仿佛担心有人正在偷听我们的谈话。
最后，祖大民深吸一口气，郑重其事地告诉我：其三就是，日后我可能会主动联系你，但不一定能够亲自露面和你相见。这次我来青安也是因为公差在身，上头严禁我回家看望家人呐。
我当时听到这里，心中不禁涌起一股疑惑：为何这个神秘组织如此不近人情，就连家人都不许探望？于是，没等我发问，祖大民似乎就猜到了我心中所想，他苦笑着解释道：要是胆敢私自去探望家人，一旦被组织发现，那全家人都得遭殃，必死无疑啊！所以我实在不敢拿全家老小的性命去冒险。而且就算是我联系你，这其中也潜藏着不小的风险呢，毕竟组织可不允许这样做。”
就在这时，萧靖突然意识到一件奇怪的事儿——在祖安讲述这些事情的整个过程当中，每当他心里产生疑问时，他总是能未卜先知般地在后文里将萧靖想要问的问题给解答出来。这种能力着实令萧靖感到惊讶不已。
“殿下肯定会想，那祖大民找我究竟所为何事呢？”祖安目光平静地凝视着萧靖，脸上毫无波澜，仿佛一切都在意料之中。
萧靖微微颔首，表示认同祖安所言，同时心中暗自思忖：这祖大民向来与祖安并无过多交集，此番突然找上他，定然不会是什么简单之事。
只见祖安深吸一口气，接着说道：“实不相瞒，祖大民找我是希望我能充当他的线人。”
祖安话音刚落，萧靖不禁面露惊讶之色。他眉头微皱，疑惑地问道：“线人？这祖大民究竟有何目的，竟需要你来充当线人？”
祖安轻轻摇了摇头，叹息一声道：“具体情况我也不甚清楚，但从他透露的只言片语来看，似乎是在谋划一件极为机密且重要的事情。”
“后面他可有再与你取得联系？”萧靖沉默许久之后，终于缓缓开口问道。
祖安微微颔首，面色凝重地答道：“那祖大民每个月都会差人送来银子一两，虽说只是些许小恩小惠，但无论我是否能向其提供有用的情报，这笔钱却是从未断过。这些年来，他最关心的便是殿下您以及兰贵妃之事。而我呢，大多时候也就拣选一些无关紧要、鸡毛蒜皮的小事说与他听，至于那些关键要紧的消息，我可是一个字都不曾吐露啊！曾经有一回，他在一封密函之中询问于我，殿下您的武功究竟修炼到了第几层功力？对此，我的回复自然是一无所知啦。毕竟，这等机密之事，我确确实实并不知晓呀。通常情况下，我们每个月都会见上一面，至于会面的具体地点还有时间，则全由他来决定并提前通知我。然而，自兰贵妃离开之后，他便再也没有主动联系过我，或许也是因为无法与我取得联系吧。”
祖安的身上背负着诸多秘密，而萧靖倒也不急于一时，只是悠然自得地与他继续交谈着。
“兰贵妃出事前你可曾发现任何蛛丝马迹？”萧靖面色凝重地问道。
只见祖安微微皱眉，思索片刻后说道：“回殿下，兰贵妃出事前，那祖大民与我的联系并未有明显变化。不过，据我观察，他似乎将更多的注意力放在了您这边。而且，有一次他还向我打听，为何兰贵妃近来几乎足不出户，甚少离开她所居住的宫殿。依此情形推断，想来他们应当是在暗中追踪着兰贵妃的一举一动。”
听到祖安这番话，萧靖心中不禁泛起一丝讶异。原本，他以为此事或许会与那神秘的狮子鹅头有所关联。毕竟，一直以来他都暗自揣测这狮子鹅头乃是东方煜所有，而就连凌河北峡谷山洞内那火菊图案所代表的神秘组织，也极有可能是东方煜在背后操纵。兰贵妃有极大嫌疑杀害了东方雨，身为兄长的东方煜想要替妹妹报仇雪恨，倒也在情理之中。但现在按祖安的说法，真正杀害兰贵妃的凶手是东方煜的可能性反而变小了许多。
“祖安，今日起，你们将不再受他人监视之苦。你被调至卧云院，全权负责那里厨房的一切事务，其中自然也涵盖采购等重要环节。记住，祖大民定然不会善罢甘休，他必定还会寻你。不过无需担忧，凡事皆需向我如实禀报进展情况。”萧靖面色凝重地吩咐着。
听闻此言，祖安心头一热，眼中泪光闪烁，当即双膝跪地，激动万分地道：“殿下大恩大德，小的没齿难忘！从今往后，愿誓死追随殿下左右，为殿下赴汤蹈火、万死不辞，唯殿下马首是瞻，定当鞠躬尽瘁、死而后已！”
见祖安如此情真意切，萧靖连忙上前将其扶起，和声说道：“快快请起，此乃分内之事。且先莫要这般激动，关于洪涓一事，你再详细与我说一说。”
“洪涓啊，她可是我搭伙的妹妹呢！咱们这宫里啊，那些公公和丫鬟们要是年纪大了，通常都会选择搭伙过日子。而洪涓那丫头呀，也是个命苦的主儿。大约就在七年前吧，祖大民突然找上了我，说是想让我给他介绍一个女子，能进到狮子鹅头那儿做事。他提的条件倒也简单，只要是十四五岁左右的女孩儿就行，但必须得是出身贫苦人家的孩子。正巧那时，我想到了洪涓。您不知道，她家境可着实不好，父母一口气生下了九个女儿呐！洪涓排行老七。于是，我便去找洪涓商量这件事儿，觉着每年狮子鹅头都能给家里送来一些银子，怎么着也比随随便便嫁入一个穷苦的婆家要强得多。后来嘛，经过一番思量，我最终还是将洪涓介绍过去了。只是自那以后，洪涓就如同石沉大海一般，再没有任何消息传回来。不过呢，好在狮子鹅头那边还算仁义，每年都会赏赐些许银两给到洪家，这么多年来从未间断过。”说到此处，祖安稍稍挺直了身子，缓缓说道。
“那……洪涓到底有没有消息呀？”萧靖迫不及待地追问道。
“洪涓即将踏入那神秘的狮子鹅头之前，我和她曾进行了一番细致入微的商议。我们深知在这充满未知和危险的环境中，保持有效的联络至关重要。于是，经过深思熟虑，我们定下了一个特殊的暗号。
如果有一天需要寻找她，我将会派遣可靠之人前往狮子鹅头，并在杜鹃房的一幅画作背后画上一个规整的田字。这个看似简单的符号，对于洪涓而言却有着非凡的意义，因为它代表着来自自己人的讯息。只要看到这个田字，洪涓便能够立刻明白有人来找过她。而作为回应，她会在第二天的正午时分准时现身于杜鹃房中。”
祖安牢牢地将这些细节铭记于心，不敢有丝毫的疏忽。他深知，哪怕只是一丁点的失误，都可能导致整个计划功亏一篑，甚至给洪涓带来无法预料的危险。因此，每一个环节、每一处细节，他都反复琢磨，确保万无一失。
“有去见过她吗？”萧靖好奇道。
“没有，不到关键时刻不敢用。”祖安摇摇头。