“哼！你们出战的时候，本刺史可是再三叮嘱过，只准胜利不准失败。没想到现在竟然输给了马骥手下一个名不见经传的小角色。简直就是一群没用的废物啊！来人啊，把张合给我拖出去砍了，首级挂在城门口示众！”
袁绍听到张合战败的消息后，气得火冒三丈，破口大骂他是个无能之徒，并打算立刻处死他。
这时，许攸站出来劝谏道：“张合虽然这次打了败仗，但他的勇猛还是值得赞赏的。而且杀掉他也没有什么好处，倒不如留下他的性命，以后说不定还能立下功劳呢。”
袁绍听了更生气了，吼道：“这个混账东西无能至极，害得我大军士气受损，怎么能够轻易放过他！”
许攸继续劝说道：“主公请先消消气，胜负本来就是战场上常有的事情。想当年汉高祖刘邦多次败给项羽，但最终还是夺取了天下。如今张合之所以会失败，也许是因为他状态不好，并不是能力不够。如果主公您饶了他一命，他一定会感激涕零，誓死报效您的恩德。”
袁绍沉吟了一会儿，说道：“好吧好吧好吧，就暂且留着这条狗命吧，如果下次再犯错误，绝对不会轻饶他！”
张合连忙磕头谢恩，说道：“末将感谢主公不杀之恩，张合必定拼尽全力来报答您！”
许攸也跟着附和道：“主公如此宽厚大度，真是一位英明的君主啊！”
至此，张合，高览二人对许攸感恩戴德。
待二人离开后，袁绍问道：“子远先生，我军如今斗将失败，士气大跌。当如何应对？”
“呵呵呵，主公勿忧。我临淄城城高墙厚，城内粮草丰裕，守城物资充足。更有十万精锐士卒誓死守城。护国太师大军纵使有通天之能，短时间内也无法攻破。我等只需派出使者向周围诸侯请援，待援军到时敌军自退。”许攸轻捋短须笑着说道。
“既如此，我等先深沟高垒，不与对战。只待援兵。不知当派何人前去求援？”袁绍无奈，只得应允。随即问道。
“张合将军，如今被主公饶恕性命，定对主公心存感激，立功之心更甚。若派其杀出重围，前去求援。定会誓死以报主公恩德。以属下之见，主公当派此人前往。”许攸智珠在握道。
“主公万万不可。如今张合虽被主公赦免其罪，其心中多少有些怨气。若将此人派出，恐一去不复返也！还望主公明谏。”郭图顿时出言阻止道。
“哈哈哈，公则太过谨小慎微了。主公若有疑虑，可令文丑将军跟随其前往。如此当万无一失也！”许攸笑着说道。
袁绍闻言，直言大善。
当晚，张合服用疗伤丹后伤势恢复。便与文丑二人带十余亲随出城而去。
随后几日，袁绍待的援军没有到来，却等来了马骥十万大军。
马骥令麾下众将士将临淄城三面围困，只余南门。
众兵围困之下，袁绍军惶惶不可终日。城内人心开始思变。
某日，风卷残云，天地昏暗，临淄城被团团围住，水泄不通，如铁桶一般坚固严密。
而这围城之人正是马骥所率军队，他们气势汹汹，兵强马壮，显然志在必得。
城内人心惶惶，一片混乱，世族们更是忧心忡忡，不知如何是好。
“如今马骥大军压境，如之奈何啊？”刺史府内议事大厅，袁绍问道。
“启禀主公，此乃护国太师围三缺一之策，南门之外定有重兵埋伏。为今之计唯有派一熊虎之将充当先锋，为我军撤退扫清障碍。随即断后。方可无虞。”许攸说道。
“何人可担此任呀？”袁绍闻言，问道。
众文武闻言，皆无言以对，毕竟此乃九死一生的任务。没有人愿意上赶着送死。
颜良与高览见状，齐齐起身对袁绍拱手一礼道：“主公勿忧，我二人愿率精锐大军誓死冲杀，为主公杀出一条血路。护卫主公出城。”
袁绍闻言，无奈的表情透露着惊喜。
随后命颜良为主将率精锐士卒五万，高览为副将，许攸为军师。连夜打开南门，突围而出。
午夜一到，待袁绍等人率军刚刚出城后，城门瞬间关闭。
城外十里处，一阵阵喊杀声此起彼伏。
袁绍等人立刻突围而出，投徐州而去。
只留颜良、高览、许攸三人率五万大军负责善后，阻挡追兵。
马骥见袁绍突围了，立刻派兵将临淄城团团包围。
在此危急关头，临淄城内张、王、李、赵四大世家挺身而出，决定汇聚一堂，共同商议应对之策。
众人面色凝重，眉头紧锁，但眼神坚定，皆知此乃关乎全城生死存亡之际。
张姓家主率先发言道：“如今城池被困，形势岌岌可危，百姓生活困苦不堪。若我们选择投降护国太师马骥，或许可以保住一时平安。”他语气沉重，目光扫过在座诸人。
王姓家主附和道：“吾等身为世家大族，理应为家族谋福祉。然而护国太师马骥，定会收拢我等土地家丁。这可如何是好啊？”
“此时此刻，若不投降，我等举族皆灭也！投降也许是个权宜之计。”张家主又道。言语间透露出无奈与决断。
李姓家主却提出疑虑：“马骥此人野心勃勃，未必会轻易放过我们。”他眉头紧皱，担忧之情溢于言表。
赵姓家主提议道：“既然如此，吾等不妨派遣使者出城，与马骥谈判议和，争取寻求到一个两全其美的办法。实在不行我等只保身家性命皆可。”这个建议得到了其他三人的认可。
于是，四大世家迅速选派得力之人作为使者，冒险出城前往敌营。
经过一番艰难交涉，使者们终于成功说服了马骥。马骥答应只收土地家丁，其余不问。
随后，几大家族亲自打开城门迎接马骥大军入城。
随着城门缓缓开启，紧张的气氛得以缓解，临淄城之围也随之解除。
四大世家的投降，虽然保全了自身性命和些许家族利益，但这一举动却引起了城内百姓的广泛热议。
有人称赞他们深明大义，懂得审时度势；也有人指责他们背叛刺史大人，丧失忠诚之心。尽管四大世家得以幸免于难，但声誉受损已成事实，难以挽回。
这场风波过后，临淄城陷入了长久的安定之中。
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袁绍等人携家眷来到安全之处，才得知：护国太师马骥因感念袁绍帮自己供养五万精锐大军数年之久。遂网开一面，未对其斩尽杀绝。颜良、文丑、张合、高览、许攸等文武皆是在十数年前拜于马骥麾下的肱骨之臣。
袁绍闻言，大骂：“颜良、文丑、张合、高览、许攸匹夫，我对尔等不薄，尔等为何要背叛于我？”
言罢！口中喷血，大怮而倒！众皆大惊失色，数刻才将其救醒！
因此，袁绍看谁都像叛徒。