姬贞与这周汝昌到大牢中把刘贺解救出来，在驿馆中摆了一桌酒席替他压惊，酒过三巡后，姬贞问刘贺何出何从？刘贺神情恍惚的闷头喝了几杯酒，一字一句的说已看破世事，从此要闲云野鹤息影林泉啦！姬贞叹道`树欲静而风不止！你只怕是人在江湖身不由己啦！朝堂之上，已没你立足之地，江湖之中，也非化外之地，你想要清静也不可能！我与周汝昌已替你谋划好出路，你只管依计行事便好！`姬贞说话的神态言辞真挚诚恳，刘贺却毫不为其所到，也不说话，只顾低头饮酒，周汝昌挤到刘贺身边坐下，神情严肃的说道`我现在非常想和闵珍见面，你能安排吗？`刘贺身体一震，侧头看着周汝昌，脸上浮起几分喜色，转瞬即逝！他又低头喝酒！姬贞解开一个随身携带的包袱，从中拿出大大小小十几枚官印摆在桌上，用手按着其中最大的一颗告诉刘贺，这个是刘贺的五溪刺史官印！刘贺眼中放光，直盯着官印不放，姬贞笑道`功名利禄最动人心，连你这心如死灰之人也不能免俗！周天子心怀天下，忧怃平民，有意要与四方蛮夷，各路军阀和解，五溪地广万里，人口稠密，奈何天高皇帝远，各路土司峒主各自为政，不服王化，不习礼数，天子特命你为五溪刺史，统管五溪地方各土司峒主，代替朝廷抚育万民，教化蛮夷`刘贺大喜过望，一把拿过刺史金印把玩不已，姬贞把其余的十几颗官印也一并推到刘贺面前，刘贺迷惑不解的望着姬贞，周汝昌上前随手拿起一颗官印，大声将官印上的铭文念出，并告诉刘贺这些是他五溪刺史部治下的十八个正堂县令的官印，这十八个县的政区基本涵盖了整个五溪，刘贺手握十八个县县令的生杀予夺大权，俨然无冕之王！但刘贺却高兴不起来，他清楚的知道整个五溪有大大小小数十个土司，他们占据险要关寨，拥兵自重，莫说是外来的官兵奈何不了他们，便是习惯于高来低往的本地山民见了这些土司都避之唯恐不及！刘贺年轻时就上过土司的当，若非闵成焘父子搭救，刘贺此时坟头的树只怕都有合抱大了！他至今想起那些往事都心有余悸，周汝昌叫他执掌五溪刺史部，他高坐庙堂，不用与土司面对面交锋，真正是送了场泼天富贵与他，但这要让他脚踏实地的治理整个五溪，与土司峒主真刀真枪的交锋，再借他十个胆子他也不敢！刘贺的怯懦恐惧之态，姬贞二人尽收眼底，周汝昌大笑着上前道`我早知道你让五溪那些土司吓破了胆，已提前替你安排好治理五溪之事，这十八位县令都是我从新科进士中精挑细选，优中选优而得！个个文武全才，能独挡一面，你日后有事，可尽管与他们商议！再者，我已命赵明贞挑选三千精锐背嵬军士卒，与我一起陪同你赴任隆阳城！扶你上马，再送你一程！`刘贺听说周汝昌也要到五溪，不知周汝昌葫芦里卖的什么药？他一脸迷惑的望着周汝昌，姬贞笑道`驯服蛮夷，你们迷信武伐，但收效甚微！周汝昌要用文教，也算是一个大胆尝试吧！能不战而屈人之兵，善之大善也！`刘贺伸手抹了一把额头汗水，长长的畅了一口气，拱手抱拳对着姬贞周汝昌行礼道`若有周相爷坐镇隆阳，我愿效犬马之劳！`姬贞答道`闵珍的这层关系，你们要善加利用！`刘贺一拍脑袋，大叫道`哎呀，我怎么把闵珍这层关系给忘了？周相爷，你方才所说要见闵珍可是真心话？`周汝昌笑着点头答道`想见闵珍是真，不过不再要你牵针引饯！我也是昂扬男儿，当凭己力求妻，不敢劳烦外人！`说罢，他自己忍俊不禁，扑嗤笑出声来，姬贞也笑道`我倒要看看你的手段！`刘贺却不无顾虑的说道`闵珍武功高强，即使轻轻动手，相爷只怕也承受不住呢！`三人互相调侃取笑一阵，饮酒至七八分醉意，便各自回营休息！今日这场酒喝得畅心舒意，姬贞喝得面带沱红，身心惬意陶然，回到住处后，他便躺在床上，呼呼大睡！突然，却见褒姒推门进来，不知为何，姬贞见到褒姒，内心竟十分高兴，他待要起身迎接，却发现浑身无力，手脚丝毫动弹不了！只能眼睁睁的看着褒姒走到卧榻前，依然浅笑轻颦，依然面若桃花，依然莲步亭亭，此情此景，姬贞也动了情，努力的想伸出手拉褒姒，褒姒突然抽泣起来，姬贞想开口问她为何哭泣！他发觉心有余而力不足，不但手脚动不了。就连说话都出不了声！姬贞顿时心里着了慌，他用尽全身气力来努力大喊，努力扭动身体，以此证明自己并非失声，并非无能为力动弹！他这一嗓子用尽气力，叫出来可是惊天动地，在屋外巡逻站岗的兵士被惊动，不知道发生了什么事？都急忙进门来查看详细，却见姬贞还尚未从梦中完全醒来，怔怔的坐在床沿发呆，众兵士这才知道，原来是姬贞做个噩梦受了惊吓，才大声叫出声来！领头校尉上前替姬贞脱下鞋履，命人端来热水，用毛巾替姬贞擦出脸上额头汗水，待服待惊魂未定的姬贞重新睡下后，领众兵士出房！
刘贺，周妆昌人等有条不紊的忙活了三五日，总算把赴任隆阳的诸事安排妥当，临行之时，周天子一把拉住周汝昌千叮咛万嘱咐，直言国不可一日无周汝昌，朝廷也不可一日无周汝昌！周汝昌告诉天子，他五溪之行事关国家朝廷，兹事体大，非周汝昌事必亲躬不可！另外朝廷大事，有上周天子亲自坐镇，下有姬贞总览全局，文武范睢紫霞，武有冯去疾赵明贞，即便是有事出突然之时，也足可保大局无虞，国家朝廷稳定！周天子也觉得周汝昌言之有理，只是这君臣相洽，情深义重，他总觉得有些难以接受周汝昌远离！周汝昌在长亭外古道边上拜别周天子，与送行的王公大臣，文武百官依依惜别，随即领着众人径直往五溪隆阳而去！
龙且受赵明贞差遣，率三千精锐马步军士卒护送刘贺赴任，一行人刚刚上路走了半天，周汝昌命人来请龙且议事，龙且本在队伍前面一马当先领路，见周汝昌来请议事，他心中有些疑惑，但见来使言行紧张，想必是周汝昌事情紧急，他不敢怠慢，忙跟在来人身后赶到周汝昌面前，周汝昌与刘贺并驾齐驰，在马上谈笑风生，他见龙且过来，随即拉缰绳调转马头离开队伍，转身对刘贺招手，示意刘贺也跟来到路旁，三人在路旁商议了半天，决定由龙且先带八百骑兵日夜兼程，沿途不进城落歇，不进城惊动官府，不落驿站打扰地方，直奔隆阳先行接管五溪刺史衙门！在周汝昌刘贺还未到隆阳前，龙且不与任何五溪的地方官缙军民接触，既不拜访当也乡绅，也不放告开衙理事！只要将整个五溪刺史衙门内内外外，上上下下保护周全，不损一砖一瓦，不失一草一木便可！龙且做事雷厉风生，虽然有些担心自己走后周汝昌的安全，但转念一想，刘贺虽然有些懦弱，但那是相对他所处的位置及所扮演的角色而言，以刘贺之勇，凭刘贺之智，以刘贺之明，纵使放眼天下能出其右者屈指可数！莫说这赴任途中可能遇上的寻常蟊贼奸宄，便是龙且自己都对战胜刘贺没有必胜的决心！再者，在筹划刘贺赴任的这几天，周汝昌已创造机会与闵珍见面，见面情景虽然有些唐突尴尬，但两人竟互有相识恨晚，一见钟情的感觉，郎情妾意之下，刘贺与周汝昌有郎舅之谊，若遇有危险，还怕刘贺不死命救护周汝昌周全？
据此两端，龙且便放心大胆的点齐人马快马加鞭，日夜兼程往五溪隆阳城而去！这一路上昼伏夜出，不投店打尖，不惊动官府，不打搅黎民百姓，此时是十冬腊月的天气，五溪山区更是露深霜重，风狂雪剧，龙且一行人忍饥捱饿，不敢稍有耽误，也不敢稍有疏忽，一丝不荀的执行周汝昌的命令！路上非止一日，终于在某个狂风暴雪的清晨赶到了隆阳城，此时守城的戍卒还未从睡梦中完全清醒过来，见有千军万马如旋风般冲进城去，竟都痴痴的站在哨楼、岗亭、门洞中目瞪口呆，没有一个人上前阻拦、盘问！
龙且见得手进城，内心的担忧随即冰释瓦解，他率人轻易进城外，未稍作停留，沿大街径直扑向城内的刺史衙门！现任刺史是由水南宣慰千户孟明兼任，他常年在自己的领水南经营自己的一亩三分地，守着老婆孩子热炕头安安稳稳的过日子，刺史衙门的公务他无心，也更无力打理，衙门的一应公文往来，政事杂务他都委托给师爷左大明处理，这左大明半瓶醋的才干，当个师爷都费劲，让他处理整个五溪的大小政务，只能用一地鸡毛，满目疮痍来形容，政令不出刺史衙门！形同虚设！
到得刺史衙门门囗，龙且见大门紧闭，门子差役也不知在何处，几株松柏满头满身的大雪，被狂风吹折，被大雪压折的树枝重头丧气的挂在那里，门楣上`五溪刺史`牌匾一头高一头低，破损不姬！龙且见此衰败破落之景，内心不由得一阵凄凉，他不管三七二十一，纵马上前撞开大门冲进衙门！几名衙役被破门之声吵醒，待要上来阻拦，让龙且的气势和手中挥舞的马鞭吓得连连后退，这时，龙且见大堂之上空无一人，两厢摆放的那些火棍水牌上面早已灰尘仆仆，蛛网罗织，龙且侧头问衙役管事的人在何处？那衙役结结巴巴，语无伦次的把刺史衙门的现状告诉龙且，龙且从马上跳下来，伸手操起大堂外的鼓槌，咚咚的敲起敲来，未有多时，只见一名文人书生模样的人跌跌撞撞的从外面进来，龙且见此人面相和善儒雅，料知定是衙役口中主持刺史衙门日常政务的师爷左大明！果然，这人进门见龙且威武，大门内外甲士林立，阵势与往日截然不同，他便上前对龙且见礼，自称左大明迎接来迟！龙且便一把拉住他，共同走进大堂！