吴贾奉范睢之命潜伏吴胜军中，伺机反戈一击，斩杀吴胜这个祸乱天下的罪魁祸首！如今，吴胜对其宠信有加，倚为干城，视其为左臂右膀，兼又吴胜伪号僭制称帝，天下千夫所指，吴贾认为一举格杀吴胜的时机业已到来，但兹事体大，他也不便轻举妄动，思之再三，便握管铺纸，端砚磨墨给范睢写信讨主意，谁知这范睢胆小如鼠，也不敢擅自作主，便把书信交给周汝昌定夺！方才事起突然，周汝昌也不好随便取舍，所以顾左右而言其他支应开范睢等人，再仔细思量处置，吴胜亦敌亦友，一身系天下安危，向背在朝廷一念之间，若能将其收为己用，则天下之事定矣，反之则为朝廷天下事的心腹大患！周汝昌为此踌躇再三，左右为难，进退两难，若对吴胜仍以握手言和之心待之，又只怕这厮得陇望蜀，难抑其巴蛇吞象之心！再者吴贾草蛇灰线伏脉千里之劳付之滔滔，诚为可惜！
但若用活吴贾这枚过河之卒，将吴胜一举格杀也只是举手之劳，又怕吴胜的数百万手下及天下人心不服，吴胜这些年反复无常，朝秦暮楚，但始终都还是奉姬周朝廷正朔，周汝昌及姬贞等人早知吴胜狼子野心，有巴蛇吞象的野望，但天下人不知，吴胜手下百万将士也对其一无所知，都认为吴胜是家国忠良，朝廷柱石，今日让吴贾诛杀，必将寒了天下人之心，寒了一众有心报效朝廷仁人志士之心，搞不好还要激起民变，天下大乱以至不可收拾！
周汝昌一个人在房间里冥思苦想，百般无计，真不知该如何抉择取舍！正茫然无计时，刘贺走了进来，周汝昌见状大喜，如见救苦救难的菩萨一般，忙上前拉住他问计！刘贺抓了抓头，也踌躇起来，两人在房间商量了半天，最后决定以不变应万变，先命吴贾继续蜇伏，吴胜人头暂寄肩上，以观后效！
待定计定策后，周汝昌额手称庆，对刘贺言道`今日若非你刘刺史在一旁相助定计，我又要愁白头发若干啦！`刘贺却叹道`吴胜这厮三番四次背叛，罪该万死尚不知悔改！祸及自身不足惜，只可惜辜负了姬大王周宰相尽力挽救的一片苦心！这冯家四将便在城下，是由其继续蛰伏吴胜军中还是就此反正归建？`周汝昌点了点头，略一思索便对答道`冯家四将在吴胜军中蛰伏，以后发挥的作用要高于现在归建反正！万一他日吴胜自作孽，不可活，冯家四将也好与吴贾互相配合策应！`两人又扯了闲话，周汝昌见驿馆差役送来了热菜热饭，他忙走到门口一看，才知天色已晚，差役在房中燃起蜡烛，昏暗的房中刹时明亮起来，周汝昌刘贺二人吃了些热汤饭裹腹，便各自回房休息！
如此过了三五日，那周天子每日依然只顾饮酒作乐，往往醉得烂泥一般，呼呼大睡，并不来骚扰，周汝昌乐得清静，正好容暇来处理军政事务，范睢姜回二人每日里来驿馆协助，韩超见冯家四将仍在城外连营数十里虎视眈眈，他不敢大意，每日领了将佐士卒巡城，严加戒备，这天，他巡逻至北城门，极目远眺，突见往洛阳去的大路上隐有笃笃马蹄声传来，他忙登上箭楼，手搭凉棚，果然在目之所极之处有一个黑点迅速扩大，韩超行伍出身，久经战阵，见状便知是有人正策马狂奔，往天长关而来！未有多久，韩超已看清那人一身官兵将佐打扮，脚踩马镫呈半立之势，胯下战马四蹄翻飞，那骑士犹嫌不足，用手中马鞭狂抽马臀，韩超见状大吃一惊，忙走下箭楼，打开城门去迎接那骑士，城门刚一打开，那骑士便到城下，战马嘶鸣着倒在地上，口吐白沫，骑士双脚一落地，便要瘫软在地上，韩超眼疾手快，一把将骑士搂住，骑士见是韩超，一脸憔悴，倦色重重的脸上挤出一丝笑容`韩元帅，大事不好，那洛阳城已陷入吴胜这贼人之手！快快禀明天子，早作决断！`韩超听完，内心震骇之极，这吴胜明明还在虎牢关，什么时候插翅飞越天长关拿下洛阳啦？兹事体大，他无暇细思，忙带了这骑士进城去见周天子，周天子又毫不意外烂醉如泥，倒在桌前呼呼大睡，韩超无奈，只得叫上范睢姜回二人同去见周汝昌，周汝昌得知此事，也是大惊失色，忙叫那骑士上前，他好细问详情！
原来趁虚而入夺取洛阳的并不是吴胜本人，他此刻仍在虎牢关里蠢蠢欲动，吴胜当日的调兵令行至山东，这山东境内有一座栖凤山，山上聚集了数万名绿林好汉，为首的名叫窦天虎，这窦天虎身高一丈，膀大腰圆，他天生神力，少年未发迹时帮同村的王员外放牛，有一次两条牯牛为一头漂亮的母牛争风吃醋，死命的打斗起来，这两条牯牛牛高马大，粗摸估计都有千把斤，两条牛打红眼，互相低着头用犄角攻击，犄角粗大，如刀似锯，割破牛皮，场中血迹斑斑，旁人也不敢上前拉架，眼见这两条牛要死于互相争斗！此时窦天虎放牛回来见状，便卷袖绾衣，不慌不忙上前，照着两个抵在一起的牛头便是一脚，那两条牛轰的一声齐齐倒在地上，昏头转向，摇摇脑袋站了起来，见是窦天虎冲撞了自己的兴致，哞哞一阵叫唤，都对着窦天虎冲了过来，窦天虎也不慌张，双手箕张迎向两条牛冲去，围观众人见那两条牛奔跑起来蹄声滚滚，地动山摇，窦天虎赤手空拳迎了上去，又由得都捏了一把汗，齐声惊呼起来！在众人的惊叫声中，窦天虎一手扳住一条牛的犄角顺势一甩，那两条牛犹如草把布袋飞舞起来，滴溜溜的转了几个圈，头昏眼花，齐齐哞哞的惨叫起来，窦天虎长年累月放牛，深知这牛的秉性，似这般惨叫便是示弱求饶之意，只见他哈哈一笑，将两条水牛抛到数十丈外的水塘里，溅起如小山一般高的水浪，两条牛呛了几口水，垂头丧气的挣扎着爬上来，也不再理会那条漂亮的小母牛，各奔东西而去！众人平时也知窦天虎力大，却不知这厮力气大到如此程度，个个惊得目瞪口呆，奔走相告，待窦天虎赶着牛回到王员外家时，那王员外将他请到大堂上，好酒好肉款待，将他聘为护家总教头！王员外在外经商，常年带了银钱货物穿州过府，经常遇到强人盗贼，每次都是退财免灾，王员外深以为恨，这下有了窦天虎保镖，拳打拦山猛虎，手揪断江蛟龙，别说遇到翦径劫道的强梁盗贼，便是那生意场上的伙计见了都客客气气，王员外着实赚了些钱，窦天虎也得以结识了天下各路好汉，后来这天下大乱，窦天虎不甘寂寞，也纠集了栖凤山周围的牛鬼蛇神占山为王，啸居山林，每日里大块吃肉，大碗喝酒，大秤分金，过得好不快活！这天接到了绿林盟主吴胜的军令，命他速速点齐人马赶往洛阳城会师，共享富贵！窦天虎对洛阳城的繁华富庶早有耳闻，常恨未能亲身经历享受，今日吴胜相邀，正是天遂人愿，正中下怀！窦天虎当即点齐全部人马，说是要带众人去见识一下洛阳城的繁华！众人一听，无不摩拳擦掌，勇跃请命！窦天虎将人马点齐，钱粮辎重全部车载马驮，为绝众人半途而废之念，待众人启程后，他令人将栖凤山付之一炬，此时，久晴未雨，天干物燥，窦天虎又是杀人放火的行家里行，他领人带着干柴，火油，硝磺等物，在山寨内四处放火，瞬间，那烈焰腾空，黑烟冲天，偌大的一个山寨便成了火焰山，烧死许多野兽鸟雀，许多劳民伤财建成的楼台亭阁被大火黑烟吞噬，许多树木丛林化为灰烬，这把大火一直烧了三天三夜方才熄灭，栖凤山寨化为白地，整座山寨连营数十百里尽为废墟化为乌有，窦天虎见状，方才作罢，等人直往洛阳而去！
这一路上虽有关寨阻拦，一则窦天虎声势过于浩大，二则周天子势单力薄，政令不出洛阳百里，关寨守将要么望风而逃，要么跑道请降，窦天虎一路如入无人之境，旬月间已到洛阳城下，其时，周天子已领朝中官员人马往虎牢关征伐吴胜，大败而回，退守天长关，每日和冯家四将征战不休，对洛阳官员的求救之事，既无心也无力！窦天虎这厮行军打仗，又极有章法，一日，他自带了三五百名善斗能攀的将士，杀牛宰羊饱餐一顿后，趁着浓浓夜色，从僻静处悄无声息了翻进城去，杀散城门口守军，砍断门闩，打开城门，放下吊桥，放了大队人马进城，守城将士见状，知大势已去，便都一哄而散，各自逃命去了！
这洛阳城乃天下第一雄都，他的失陷，非同小可，也不是谁三言两语能说清楚的？那骑士也只是拣最重要的说了出来，周汝昌听罢，连连拍座叫苦，这洛阳一失，周天子一行人都将走投无路，进退失据呀！周汝昌向众人问收复洛阳之计，众人都面面相觑，举手无措，洛阳城高沟深，易守难攻，又有这窦天虎兵多广将，骁勇善战，要夺取洛阳，只怕难上加难！这时，刘贺进来对周汝昌说话，毛遂自荐要去夺那洛阳城！他告诉周汝昌，自己当时曾与窦天虎有过交集，互有惺惺相惜之心！周汝昌闻言大喜，忙发下令箭，命刘贺带了熊差韩超二人北上收复洛阳！
待刘贺韩超熊差三人领命而去后，周汝昌见兹事体大，有必要商量周天子！若处措失当，日后天子怪罪下来担当不起呀！
想到这里，他便与范睢姜回二人往天子行宫而来，进了宫，只见天子依然醉酒未醒，鼾声如雷！周汝昌上前呼喊，周天子依然如故，周汝昌无奈，只得用手推天子，使劲摇晃，天子这才嘟囔着从睡梦中醒来，嘴里啊呀呀，双手高举伸了个懒腰，睡眼朦惺的问是谁扰人清梦，耽误了他一场好睡？周汝昌便把洛阳失陷之事细细说给他听，周天子听罢，顿时勃然大怒，拍案而起，令人拿来衣甲兵刃，他要自往洛阳来报仇！