少时，又有一身穿灰色粗布衣裳的农汉，被带到常兴面前。行过礼后，农汉两手交握，躬着身子低着头，只敢愣愣盯着自己鞋尖瞧。
“你叫什么名字？”常兴望着他，问道。
农汉忙又躬低了身子，紧张地答，“回……回大人，小人名石头。”
“可是仓河村人？”
“是。”
“那……清远国公府，你应该不陌生吧？”常兴眯了眯眼。
石头交握着的手瞬间一紧。“回大人，不……不陌生。”
“哦？那就是很熟悉了？”常兴搭于椅上的指尖微动。
“不不！”石头急切抬首，看了常兴一眼。马上意识到不好，又赶紧低下头，“大人，小人不是这个意思。小人是说……”
“不必紧张。”常兴忽笑一下，“咱家只是开个玩笑而已。”
紧接着又道，“你说，你对国公府不陌生。那便说说，你所知晓的事吧。”
“对了，你来时，应该有人告诉过你，若在咱家面前说假话，会是什么样的下场吧？”
想到正被人‘照看’的一双儿女，石头瞬间腿一软，‘扑通’一声跪下，忙磕头道，“知……知道。小人绝不敢骗大人！”
“那就好。起来说话吧。”
“……是。”石头不受控制地咽了口唾沫，精神发虚地起身。
接着便说起国公府的事，“回大人，国公府待我们很和善，关心我们粮食收成，还……还给我们活做，让我们能挣到银钱。小人如今，就是在国公府干活。”
几句话，便道完自己对国公府的认知。
“没有了？”经过方才几人的话，此时听到石头对国公府的赞誉，常兴并不感到意外。只是话语太过笼统，无法得到他想要的消息……
“大人，小人知道的……只有这些。”石头诚惶诚恐地再次跪下。“请大人恕罪。”
“那林家三爷呢？”
“三爷……”石头恍惚了一瞬。接着便反应过来，“哦，林三爷……小的见过三爷两次，但也不熟悉。”
“两次？”常兴微睁大双眼。“仔细说说。”
“是。”石头俯了下身，说道，“第一次是小人上林府签工契，那时国公府几位公子姑娘都在。是他们亲自与我们签契，三爷就坐在一旁看着。”
常兴目光一沉，“那他当时……看上去如何？”
“什么……如何？”石头听不懂了。
褚言终于憋不住，明着问道，“就是他看上去——是否康健？”
“这个……大人恕罪。时间太久，小人实在记不得了。”生怕贵人觉得自己是在敷衍，又急急补充道，“当时国公府刚到我们村子不久，又是高门大户，所以小的……着实不敢多看……”
“那第二次呢？”褚言又问道。
“第二次是我们祭拜地神的时候。”
“你们祭拜地神，他又为何会在？”
“回大人，是我们去请的林三爷。”石头道。
“你方才不是说……”常兴猝然出声。“国公府是高门大户，你连多看都不敢。为何却敢去请他？”
石头舔了舔因紧张而干燥的嘴。“回大人，国公府很是关心我们粮食收成。又特地等我们收完粮食，才雇我们干活，所以……”
“那时候，我们也只是试一试……没想到林三爷亲自来了。”
“所以……”常兴缓了口气。忽然觉得，查问消息竟是一件煎熬的事。“所以这次——你可记得，他身子看上去如何？”
“小人觉得……当时林三爷看上去还好。”石头道。
“还好？”褚言第一反应是不相信。“就无任何异样？”
“异样……”石头认认真真地回忆了片刻。“不知道这个算不算……小人觉得林三爷当时的脸……很白，特别白。”
听到此话，褚言方松了口气。
这才对。
而后望向旁边，“公公，问到此处，您看还要继续吗？”
“不必了。”常兴闭目，呼出长长一息。
“那仓河村的其他人呢？可还要查问？”
常兴疲惫地按了按眉心，“放他们回去吧。”查问至此，也足够向陛下交差了。
“好。”听完石头的话，褚言也觉心中堵得慌。
撑着病躯，唯二露面于人前……一次为教导家中晚辈，一次是不忍拂了村民善意，甚至不欲村民愧疚……
可恰恰是这种人，伤疾缠身，不得天年。
而且，他一旦倒下，林氏便只余老弱妇孺，无人支撑……
“当年老侯爷得先皇宠信，位尊权重。侯府显耀，门庭若市。不想最后却……”
“褚大人，慎言。”常兴声音冷冷响起。
“是，是该慎言。”褚言叹道。“多谢公公提点。”
常兴未再多说，只道：“明日便回京吧。”
……
当夜，县衙中。
常兴解开衣裳欲歇息，不料一个荷包从身上掉落。动作顿了顿，才想起这是林府给的。随即将荷包拾起，放到一旁。
然转身时，不知怎么地，脑中忽又想起那农汉说的话。鬼使神差地回身，复拿起荷包。
打开一瞧，果然是叠在一起的数张银票。数目合适，既不夸张，也不失礼。
看过后，便要将银票重新塞回荷包。
但常兴没能塞成。
因为他看到，荷包里头还有一团叠成方块的纸。
“这是…………药方？”常兴彻底愣住。
且还是三张药方，其上分别有注‘晨’、‘午’、‘晚’。
刹那间，常兴莫名觉得手中的药方十分烫手。手无意识一松，三纸自指间滑落。
常兴却又立即回神。手忙脚乱地赶在纸张落地之前，将药方重新捞了回来。
而后翻来覆去地细细查看。
“还好。”
“没有弄坏。”