三月的春光，乍现在齐国公府桐荫别院；探出墙头的红杏枝头，长尾鸯叫得人春心荡漾。
古色古香的老藤椅上，姜云逸惬意地躺在春日暖阳的温柔乡里，脑袋上盖着一卷摊开的竹简，一晃一晃，随着长尾鸯的叫声一同荡漾。
“少爷，大事不好了！”
书童小豆子毛毛躁躁撞进别院，一脸惊慌失措地大叫，就仿佛天要塌下来一样。
姜云逸脚尖一点，止住了荡漾的老藤椅，语气不紧不慢地道：“何事惊慌？”
小豆子冲到近前，胸口剧烈起伏，上气不接下气地道：“少，少爷，老爷，又赌输了。”
姜云逸闻言仍旧淡定从容地问道：“输便输呗，等他败光了家底，我再白手起家便是。”
小豆子抚着胸口，好不容易喘匀了气，仍旧急切地道：“少爷，老爷这次把你输给宋国公了。”
姜云逸闻言只是顿了一瞬，便反问道：“宋国公乃当朝太尉、议政殿首席，位高权重，如何会自降身份与我爹那种货色对赌？”
小豆子赶紧解释道：“老爷昨夜和宋国公世子一起去醉香楼喝花酒，不知怎地就把少爷给输了。”
姜云逸似是想到了某种可能，旋即便又自我否定，双脚轻轻一蹬，老藤椅再次荡漾起来。
小豆子焦急地道：“少爷，就算老爷说了不作数，但若宋家死咬着不放，该如何是好？”
姜云逸悠然道：“放心吧，咱们齐国公府就剩下一个空壳子了，宋国公那个老狐狸不会由着两个废物胡来的。”
哒哒哒！
一阵急促的脚步声传来，似是故意提醒主人有人来了一样。
年约五旬的管家姜大健步如飞，沉稳的脸庞上带着一丝挥之不去的喜色，走到近前， 手里拿着一个精致木帖，一丝不苟地躬身作揖奉上：“家主，宋国公送来请柬，邀您今晚过府赴宴，宋府还说二皇子今晚也会到场。”
老藤椅立时止住了荡漾，整个桐荫别院似都安静了下来，连长尾鸯都不敢乱叫了一般。
管家姜大等了一会儿，见家主未接请柬，斟酌再三，小心地劝道：“家主，本家已经没落多年，那分家姜久烈夺嫡之心路人皆知，您若是再不振作，怕是这座国公府都保不住了呀。”
姜云逸当然明白管家的意思，无非就是希望他能抓住这次机会，在宋国公和二皇子面前好好表现，争取把这门儿戏一样的亲事做成真的，得到当朝首席支持，他未来的仕途将顺遂得多。
姜云逸躺在老藤椅上，思索良久，忽地叹了口气：“再多些准备时间就好了。”
他一把掀开竹简，霍然从老藤椅上跃起，伸了个美美的懒腰，一袭白衣胜雪，竟是个比多数女子还要动人的翩翩佳公子。
姜云逸看着不明所以的管家姜大和懵懵懂懂的书童小豆子，语带不屑地道：“岂有上午送帖，晚上便要赴宴的道理？替我回了。”
管家姜大闻言大惊，没想到这位小家主竟然在如此大事上还要计较礼数。他欲言又止了好几次，但知道小家主素来主意正，多说无益，只能再次躬身作揖退去回帖了。
目送姜大忧心忡忡地离去，却见小豆子上前帮着整理衣衫，一边小声问道：“少爷，您真不打算出仕么？”
姜云逸伸开双臂，任凭小豆子打理，意有所指地道：“来到这个世界，自然不能混吃等死。只不过，不能走宋国公的门路罢了，那是一条死路。”
一边说着，他一边将竹简捆好。
却听小豆子又好奇地问道：“可是少爷您刚才不也说了，宋国公乃是议政殿首席议政大臣，位高权重，多少人想走他的门路而不可得，您怎么却不肯呢？”
姜云逸缓缓摇头道：“宋国公位高权重不假，但他已经七十有六，世子又是个跟我爹一样的混账，偏偏母族势大，轻易更换不得。今上登基三十年，不遗余力削减世家羽翼。这时候去攀附，不过是跟着宋家的破船一起沉而已。”
小豆子又不解地问：“少爷，宋国公您都看不上，那您打算找哪位公侯举荐？”
姜云逸微微抬头望着微微有些刺目的天空，悠然道：“本家虽然只剩个空壳子，但我好歹也是个正牌开国公，若要出仕，谁家不能举荐？只不过，我凭什么要按他们的规矩来？”
他继续舒展着筋骨，心中反复盘算着事情。却听不开眼的小豆子整理好衣衫后，一脸崇拜地道：“少爷英明！”
姜云逸抬起卷好的竹简，轻轻敲了小豆子圆滚滚的脑袋一下，戏谑地道：“英明你个头，不会拍马屁就不要硬拍。”
却见小豆子抱着脑袋，缩着脖子，一脸委屈地低着头。
姜云逸哑然失笑，将竹简丢给小豆子，吩咐道：“走，去看看姜五的纸造得怎么样了。本想等一切准备妥当再动手的，不曾想宋国公那个老狐狸偏偏这个关键时候多事，本公就让他们知道，什么叫时代变了。”
姜云逸已经想清楚了，宋国公和齐国公虽然都是开国公，但一实一虚，照理宋国公世子是不会和老爹一起鬼混的。事出反常必有妖，宋国公就是背后那个老妖。
齐国公府很大，在寸土寸金的朱雀大街上占据了整整二百亩，在整个大周世家中也是独一份儿的荣耀。
竹林别院。
国公府一处寻常的别院，姜云逸继位后，便将原本位于文宣坊的雕工作坊搬进了国公府。竹林别院专司捣浆，熬浆、凝浆在其他别院，以求最大限度延缓泄密。
刚到别院门口，就见管事姜五穿着麻布围裙匆匆迎出来，单膝跪地行礼：“老奴拜见家主，家主有事直接唤老奴禀报便是，怎地屈尊降贵来这腌臜之地？”
“茅厕不也是腌臜之地，莫非本公也去不得？”
姜云逸戏谑地驳了一句，便快步上前，搀扶起姜五，打量着对方被蒸汽熏得有些红肿的脸颊，好言抚慰道：“五叔辛苦了。”
姜五热泪盈眶，诚惶诚恐地道：“家主折煞老奴了。”
姜云逸不顾姜五劝阻，进入稍显凌乱的别院之中，又制止了姜五召唤工匠前来见礼，安静地参观了一下热火朝天的别院。