有许多东西，只要我们对它们陷入盲目性，缺乏自觉性，就可能成为我们的包袱，成为我们的负担。
——教员
“他们的牺牲是值得的，他们的牺牲绝不是无意义的。”
谢尔盖缓缓开口。
他想通了一些东西。
“在这条不归路上，牺牲是必然的，困难和迷茫也是必然的。”
塔露拉抬起头，静静地看着谢尔盖。
“我们走的路，和莱茵生命、罗德岛以及乌萨斯的路都迥然不同。这条路，前无古人后无来者。
“我们要在荒地上垦出一条我们的通天大道，路上少不了荆棘与墙壁，压力从四面八方而来，而我们的前方则是我们近乎一厢情愿的希望。
“但，这么多人与我们同行，这么多人都认可这份来之不易的希望，那么就足以证明，我们的路是正确的，至少没有偏离太远。
“我们可能走在弯路上，甚至倒退之路上，但只要总目标没变，我们的努力和那份对未来的希望没变，那么我们期望中的未来触手可及。
“牺牲是必然的，是不可避免的，但不是理所当然的，也不是毫无意义的。困难是暂时的，只有胜利是长期的！
“我相信，只要我们万众一心，那么就算是建起一座新的克里伯堡，那也是轻轻松松的。”
谢尔盖抬起头，理想的火焰在他的眼神中燃烧。
他的眼里有光。
…………
“*乌萨斯粗口*……此子不能留……”
…………
“事故报告？”
“嗯。”
“你还整上这玩意了？”
“我不想你再回到那种状态。”
“是吗？”
巴甫洛夫吧嗒着已经潮湿的剩烟。
“我看是你再也不想这样了吧，凯尔？”
“随你怎么想。”
“嗯。”
呼——
烟气从巴甫洛夫的口鼻中喷出，形成一道长长的白练。
“二十二年前，你买莱茵生命的机器，就是为了彻底研究这个矿石病，彻底解决这个问题。现在呢？你人不也是在雪原上，随着我们这群帝国的渣滓一起游荡？”
“你**闭嘴！”
凯尔罕见地动了粗。
作为生命漫长的血魔，他的见识比眼前这个堕天萨科塔多了不知道多少。
但他还是破防了。
尖牙利齿在唇间摩擦，嘴唇中的腥甜味让凯尔突然想起：
他是货真价实的血魔。
“我警告你，斯潘科斯·彼得洛维奇·巴甫洛夫，你不要以为我不敢抽你的筋、扒你的皮、喝干你的血！”
“你也就最后一句话能让人信了。”
“你！”
“我什么我？”
巴甫洛夫随手丢下手里的烟。
“人死了就是死了，他们的牺牲不是你逃避的借口！你在逃避什么？是二十二年前的老防化大队在你的面前化为尘埃的悲剧？还是大尉日渐严重的矿石病？”
“我——”
“别逃了，你跑不了的。你想解决什么？你想挽回什么？那就去做！你不是无能，更不是那群科研疯子！你那小抑制剂不挺好用的吗？你在担心什么？”
“我……”
我在担心，那个未来最终是会实现的。
…………
“泥土血肉皆不容，百相映其中。”
“尖牙利爪俟时机，危途知胆识。”
…………
源石，这片大地上最明显的病症之一。
没有人知道它从何而来，又终将因何而去。
千余年来，人们对它的忌惮和利用循环往复，有移动城市在荒野上奔驰躲避天灾，有感染者在阴暗的角落麻木等死。
它对几乎所有物品都表现出了极其强烈的同化性，几乎是以违反基本物化规则的形式在吞并一切。
同化的速度有快有慢，让人捉摸不定。
这片大地上从来不缺少理想主义者认真研究它，近乎1000年的研究让人们对源石的理解逐步加深。
但这又有什么用呢？
源石带来了泰拉的现代工业，同时也使矿石病的感染率急剧上升。
随着社会变迁和工业化、经济贸易全球化的要求，感染者不但没有疾病补贴，反而成为了被迫害更深的对象。
整个社会都戴着有色眼镜看着所有的感染者，就好像感染不是天灾人祸，而是十恶不赦的罪行。
他们害怕石头长满自己的身体，于是一手分割城市为贫民窟和上城区，感染者把脑袋拴在裤腰带上卖力干活才能换取微薄的薪资补贴家用，而上城区的普通人哪怕是在终端上骂两句感染者都会被冠以“英雄”的美称。
源石会传播绝症，这是一句广为流行的传言。
但与此同时，更加令人感到绝望的是，这是真的。
…………
凯尔从身上摸出一袋血浆，插上吸管吮吸起来。
“嚯，上次狩猎的瘤兽的血，你现在还有呢？”
“最后两包了。你又不是血魔你问这个干啥？”
凯尔回答。
他并没有正眼看巴甫洛夫，而是继续保持着沉思的姿态。
“我说，喝起来啥感觉？”
“就像是你们吃饭一样。”
“啧。”
巴甫洛夫抽出一颗红头燃烧弹，装到弹仓里，转了一圈后合上弹仓。
“你要是再敢抽你那个破烟，我下一个喝的就是你的肺静脉血。”
凯尔终于抬眼看了巴甫洛夫，而对方只是轻轻摇了摇手中的左轮。
巴甫洛夫做出了一个抽烟的手势。
“咔！”
“咔！”
“咔！”
“咔！”
四发清脆的空击声，让凯尔吸食血浆的动作微微一顿。
“哈哈，时也命也。”
巴甫洛夫放下了手里的虚空烟，打开弹巢退出了那一发燃烧弹。
…………
“嘶——呼——”
雪，黑色的雪。
铺天盖地的雪飘飘扬扬地洒落，阴影不断蔓延，恐惧攀上每一个活物的心头。
——皇帝的利刃，乌萨斯的内卫。
他，只不过是在远处密切监视这群队伍的一切动向，手一直搭在剑柄上，随时准备出鞘。
作为“皇帝的利刃”，他们可以随时为了乌萨斯的利益牺牲一切，但这并不代表着他们会为了“皇帝”牺牲一切。
“报告……目标已确认，塔露拉·雅特利亚斯和谢尔盖·尤文。他们……”
“嘶——别急。”
内卫抬手打断身旁的另一位内卫的汇报。
“时机未到。我们要做的，不止这些。他们的命，需要保住。但，不完全。”
“……恕属下愚钝。”
“动手的时候，你自然就明白了。”
“嘶——明白。 ”
内卫的身影瞬间消失，仿佛从未存在于这片大地上。
“嘶——就让我看看，究竟是什么人，能够让乌萨斯的恶神，不死的黑蛇，如此大动干戈。”
他们饶有兴趣地注视着这一切，堕天的萨科塔，血魔，德拉克，最后的纯血温迪戈……
“我越来越期待了。”