科举制度分为春闱和秋闱，春闱即会试，面向的是各地的举人，中榜者称为进士；更高级别的则是由皇帝主持的殿试，诞生出状元、榜眼和探花。至于秋闱，相当于省级选拔，针对的是秀才，通过秋闱的秀才才能获得参加春闱的资格。在此之前，还有县试和府试，门槛相对较低，任何读书人均可参加。通过县试者被称为童生老爷，过了府试则晋升为秀才。然而，对于大部分寒门学子而言，秀才已是天花板，若想参加秋闱争得举人资格，除非攀附当地世家门阀或达官贵人，否则机会渺茫。
夜墨然和张宗昌谋划的，就是要打破这个局面，让梁国所有秀才有公平竞争的机会，都能参与秋闱乃至春闱。
但这无疑会触碰世家门阀的核心利益，因为他们垄断了科举名额，若大幅度放开，必然引起强烈反弹。
夜墨然深思许久，眸光犀利：“要改革科举，首先要整治世家门阀。”
张宗昌赞同之余，也表示忧虑：“这并非易事，比如周国，官商勾结，门阀子弟只需花费金银便可轻易上位，将其他寒门学子淘汰出局。梁国的情况类似，相比之下，景国对政策的执行力最强。早年间，我在周国曾与几位朝廷高官联手尝试科举改革，试图让更多寒门学子参与科举，结果当年春闱便遭遇各地考生集体罢考，豪门子弟更是掀起一阵混乱，导致一位好友被罢免官职。所以，我希望与国师共同商议，如何稳妥推进这项改革。”
夜墨然目光坚定：“对付这些势力，必须以其人之道还治其人之身，此事的确迫在眉睫，先生尽管放心交给我来办。”
告别张宗昌后，林暮雪看着陷入沉思的夜墨然，询问他有何对策。
夜墨然淡然一笑：“目前还没想到具体方案，不过距离秋闱还有两个月时间，我们还可以慢慢琢磨。”
正当两人交谈之际，县衙官差急匆匆赶来，告知帝都来人有要事相商。
夜墨然与林暮雪赶回县衙，得知来者是禁军统领，呈上一份来自帝都杨太师等人的紧急奏章。
林暮雪打开奏章，脸色骤然变得凝重：“青州突发变故，我们必须立刻回京。”
青州境内爆发严重的虫害灾害，粮食歉收，州牧吴沙河无力应对，竟选择了自杀，各级官员更是乱作一团。
禁军统领杨万里禀报，虽然已下令开放粮仓赈灾，但仍是杯水车薪。
青州的灾情犹如晴天霹雳，震动了整个朝廷。
青州和江州一直以来都是梁国的主要粮食产区，如今两地接连受灾，意味着未来两年内，全国范围内的粮荒危机恐将不可避免。
林暮雪询问国库储备，户部尚书张远明尴尬地禀告只剩不足五十万两银子，而这笔钱即使全部兑换成粮食，也无法满足青州百姓一个月的需求。
大殿之内，官员们议论纷纷，焦虑不安，担心粮荒会导致社会动荡。
这时，众人将目光投向了夜墨然，期待他能提出解决方案。
夜墨然悠然一笑：“粮仓无粮，但有人却囤积居奇。”
他看向杨万里等人，笑容意味深长：“诸位大人，青州灾情，恐怕还有一些隐情尚未说明吧？”
众人惊讶于夜墨然的洞察力，夜墨然继续道：“青州百姓遭受粮荒之苦，我猜测，现在青州周边地区的粮食价格必定飙升至令人咋舌的地步。而这，也是朝廷迟迟未能拨款赈灾的原因之一，国库空虚，即便倾尽所有，也难以填补青州的巨大粮食缺口。”
在这个世界上，每当灾难降临，总有那么一些人趁机大发横财，无视百姓生死。
正如那句流传已久的俗语，“无奸不商”，在某些场合下，确实有一定的道理。
夜墨然一针见血地指出了这个问题。
张远明无奈地承认：“青州及其周边的粮商，借着这次虫害之机，大幅抬高粮价，即便朝廷拨款救灾，也无法真正解决问题。就如同去年江州水患时的情形，即使百姓有钱，也只能购买高价粮，根本无法从根本上缓解灾情。”
林落尘一听，顿时怒不可遏：“竟然有这样的事情，这些家伙简直就是吸食百姓血汗的蛀虫！姐姐，我恳请你下旨，命令粮商必须降低粮价！”
夜墨然却摇摇头，否定了这个提议：“这样做恐怕不合适。”
林落尘不解：“哪里不合适？”
有官员也附和道：“朝廷下令压低粮价，那些商人难道还敢公然对抗不成？”
杨老太师苦笑着解释：“如果粮商因此不再售卖粮食呢？诸位大人有没有想过这个可能性？他们可以选择不卖，或者采取其他手段，比如捆绑销售，买个高价碗赠送一斤粮食，总之，他们在商场上的手段层出不穷，咱们很难与他们斗智斗勇。”
林落尘质疑：“他们有这个胆量吗？”
夜墨然明白，年轻的林落尘虽有所成长，但仍对皇权的实际约束力缺乏深刻理解。
实际上，皇权虽看似至高无上，但在某些方面却受到诸多限制，比如粮商若是真的停止出售粮食，朝廷也不能强迫他们出售。
李元霸忆起往事，补充道：“去年江州水患，多亏国师及时从江宁县调配大量粮食支援，才得以化解粮荒危机。”
夜墨然笑了笑，回应大家期待的目光：“各位大人，别忘了，我现在江宁县可没余粮了，总不能每次都指望我吧？况且，上次运往江州的粮食已经是江宁县的全部积蓄了。”
这时，有人灵机一动：“我们不是有红薯吗？”
“对啊！怎么忘了红薯！”众人眼前一亮，回想当初夜墨然引领他们见识红薯大丰收的情景，亩产近千斤的红薯堪称救荒神器。
然而，杨万里却面色苦涩：“红薯已经被消耗殆尽。”
夜墨然听出其中缘由，林暮雪也证实了这一点：“青州气候适宜种植红薯，自从引入红薯后，红薯的主要种植区域就在青州。这次虫害席卷整个青州，农作物受损严重，地里的红薯也悉数被灾民挖食。”
了解到真实情况的官员们无不感到严峻。
林落尘焦急地询问：“难道就真的没有办法了吗？国师，你肯定有办法的吧？”
李元霸注意到夜墨然脸上的微笑，揣测他已有应对之策，于是催促道：“国师，你就别卖关子了，肯定想到了什么妙计。”
夜墨然斜倚在椅背上，冷笑一声：“既然这群家伙想趁国难发财，那我便遂了他们的心愿！”
这一笑让大殿内的气氛陡然冷却，众人心中暗忖，看来夜墨然是要对那些趁火打劫的家伙动手了。
林暮雪也捕捉到了夜墨然的意图，立即配合道：“国师有何计划，尽管提出来，朕会全力支持。”
夜墨然起身提议：“请陛下颁布一道圣旨，派遣赈灾大臣前往青州。其余的事，就交给我来处理吧。”
林暮雪欣然同意，立刻命人起草圣旨。
官员们虽然还不清楚夜墨然的具体打算，但都满怀期待。
下朝后，六部尚书按夜墨然事先通知，在偏殿等候。
“国师！”众人起身行礼。
夜墨然示意大家坐下，开门见山：“我找诸位来，主要是了解一些情况，并与诸位达成共识。”
杨万里率先发问：“国师需要我们做什么？”
夜墨然笑道：“其实也没什么，就是想问问诸位关于青州的一些背景信息，顺便给大家透个底。”
众人紧张而又期待地听着。
夜墨然话锋一转：“我记得青州乃我大梁最为富饶之地，氏族盘踞，门阀林立，对吧？”
李元霸瞬间领悟了夜墨然的真实意图，吃惊地问：“国师是打算借这次粮荒，整顿青州的门阀势力？”
夜墨然看向他，调侃道：“李大人真是心有灵犀一点通，如果有青州门阀是李大人的亲戚，不妨提前打个招呼，以免我误伤无辜。”
夜墨然虽然说得轻松，但众人皆能感受到他话语背后的坚决与凌厉。
刑部尚书卫关迟疑道：“国师，这番举动若操作不慎，可能会引起民怨沸腾啊！”