潘美此人，在先帝世宗柴荣建国之初，任开封府尹之时，就是先帝的侍从。后先帝登基，潘美补任供奉官。私下，潘美与赵匡胤素来关系亲厚，赵匡胤黄袍加身后，潘美更是步步高升，青云直上，最终得以获封公爵。
柴宗训将潘美派去经略湖南，也是看在他确实能干事、会干事的基础上，无论主政地方，还是领兵出征，潘美都是拿得出手的。
距离朝会已经过去了好几日，潘美早已收拾好了行李，不日便将赴任潭州。谁料这天赵匡胤竟找上门来，说是要与潘美话别一番。
“检校怎么这个时候来了，不知有何要紧之事？”潘美猜测，赵匡胤此来应是为了自己即将出发经略湖南一事。
“无甚大事，就是来看看仲询准备得是否妥当，有没有什么需要我帮忙的？”
“检校真是客气了，我此一去，不知前路如何，只盼能为我大周、为陛下明年征战南汉、南唐做些实事。如检校不弃，京中还要劳您为我照看一二。”
“好说好说，仲询就放心吧，你我之间不需说这些。”经略湖南一事，赵匡胤本不想再次举荐自己人，上次将王审琦送上伐蜀之战副将的位置，他已经被王溥盯上了，此人就是一个极为懂得钻营之人，惹上他可不好脱身。
寒暄了几句后，赵匡胤便借口军中有事，告辞离去。潘美则于次日离京远赴潭州，两人短时间内无甚交集。
来到潭州的第一日，潘美就收到了南汉后主刘鋹几次侵犯桂阳、江华等地的消息，他马不停蹄组织人手准备反击。前后一月有余，潘美陆续击退了刘鋹好几次挑衅，还对湖南境内少数民族恩威并施，使这部分地区逐渐安定下来。
如今湖南地区的郴州还在南汉的势力范围之内，潘美想打铁趁热，将郴州先收入囊中，作为未来攻打南汉的前哨站。
“属下愿领这份差事，将汉贼驱逐出郴州。”丁德裕，此前曾随慕容延钊拿下荆南、湖南，因功迁引进使、兵马都监。
第一次直接面对南汉，潘美想着还是让熟悉此处的人与其一同出征，于是在二人精诚合作之下，不久便攻克了郴州。
汴京城内，柴宗训知道潘美去了湖南没多久，就对外连续击退数次南汉侵犯，对内安定民生，还顺手拿下了郴州，感慨自己确实没选错人。如此一来，柴宗训明年完全可以放心对南汉用兵，不必担心湖南内部不稳。
南汉后主刘鋹，即位时间虽不长，年龄也未满二十，却是个不折不扣的昏君、暴君，他既无能又昏庸，以致南汉赋税苛重、民不聊生。刘鋹于政事上，更是一味信赖宦官，致使南汉朝局更加昏暗。
昭武二年初，柴宗训决定对南汉用兵，任命潘美为行营诸军都部署、朗州（今湖南常德）团练使，尹崇珂为其副手。
尹崇珂初仕先帝世宗藩邸，向来以谨厚着称，也曾为朗州团练使，是最适合辅助潘美之人。
“属下认为我军应从西边撕开一个口子，再调转枪头，从西江经韶州入广州，专攻南汉的防守弱点，打他个措手不及。”尹崇珂久在湖南，自然是清楚南汉的防守薄弱点。
潘美也认同他的观点，与其跟南汉硬碰硬，不如另辟蹊径，说不定能在不损兵折将的情况下拿下南汉，尽量避免较大伤亡。
攻伐策略已定，潘美以及尹崇珂立即率领周军直扑富州（今广西昭平县）。南汉后主刘鋹得知后，迅速指挥万余人前往支援，奈何周军兵峰正盛，南汉部队一败再败，潘美得以攻入贺州境内。
以富州、贺州为阵地，潘美尹崇珂二人在接下来的一个月内，接连拿下昭州（今广西平乐县）、桂州（今广西桂林）、连州。西江各州闻之，皆不敢与周军争锋，相继投降大周，后周军与南汉部队对峙于韶州（今广东韶关）城下。
柴宗训接连收到潘美送来的捷报，没想到他能如此迅速就将南汉大部分国土收归大周所有，当下移任潘美为南面都部署，令其必须拿下韶州。如此一来广州北面门户大开，距离拿下整个南汉就不远了。柴宗训还明令潘美，一战到底，绝不接受南汉投降，誓要歼灭敌军一切有生力量。
“属下已派人侦察得知，韶州聚集了十余万敌军，我军恐只有奋力一搏方能险胜。”尹崇珂对韶州的局势感到不太乐观，此战是南征以来面对敌人数量最多的一次，他自己心里也摸不准结果到底如何。
“传我令，让将士们修整几日，三日后全军夜袭韶州，绝对不能放过任何一个敌军。”潘美很清楚该如何做才能调动起基层士兵的热情，既然敌军聚集了十余万人，为今之计也只有与之正面硬刚了。
三日后，潘美率领周军以逸待劳，夜袭韶州城，歼敌数万人，韶州之战大周大获全胜，广州已门户洞开。刘鋹得知此消息，连夜派来两拨人请求和好，奉表请降。潘美自是严格执行柴宗训的旨意，深知刘鋹绝对不会轻易投降，转头就将前来求和的人转送回了汴京。
刘鋹只好让其弟率军抵抗周军，潘美等人一路急行军，行至栅头时，距离南汉都城广州已不足一百五十里。怎料，敌军共计十五万人皆坚守山谷，企图凭借地势拒敌，让周军寸步难进。潘美只好在军前构筑壁垒修整部队，打算另寻良策破敌。
第二日，当听完侦察兵汇报敌军阵营部署情况时，潘美脑海里瞬间闪过一个想法。南汉十五万人虽是据险而守，但其营寨皆是以竹木编制，如用火攻，敌军必定无路可走，我军定然胜券在握。
“众将领听令，速向各营分发火把，我军趁夜色昏暗逼近敌军营寨放火，趁他们大乱之际，我们再一举杀出，定能大胜！”潘美恐有人泄露消息，当天晚上便决定执行此计。
到了晚上，周军一支几千人的先锋小队人手两个火把，悄悄摸到敌军栅栏外时才点火，恰好此时起了大风，将火舌直往敌军方向猛吹。南汉士卒毫无准备，慌不择路，各个只顾着逃生，完全听不到上级的指挥将令。
此时，潘美尹崇珂率领一支精锐之师冲向敌军阵营，杀他们一个措手不及。这一战，周军得以斩首数万人。
潘美乘胜追击，一路杀至广州城下，刘鋹自知无力回天，也用一把火将南汉府库烧了个干净，他心里仍是不愿白白留给大周。潘美攻入广州城后，见府库被焚，怒不可遏，这可是他打算献给柴宗训的战利品，居然被刘鋹一把火给烧了。
潘美当场气了个半死，恨不得一刀砍了刘鋹，幸好尹崇珂上前阻止，才留了他一条命。
攻克广州的第二日，潘美便命人将刘鋹押送至汴京，一并给柴宗训送去了捷报。