三人面面相觑。
“此话怎讲？”
沈凌霄一脸笑意的问出口。
老板放下手中揉捻的面团，用勺子搅了搅正在锅里沸腾的汤。
“别看我现在靠着这小小的馄饨摊来维持生计，想我之前，也是个正经的生意人。”
“那谁家做生意，不是先打听好情况后，直接入手？你们却来问我一个小小的卖馄饨的。”
楚寒雪放下手里的勺子，仔细打量那根本不将他们三人放在眼里的馄饨摊老板。
他的头发已经花白，整齐的束在脑后，一双眼睛已经有几分浑浊，眼神却锐利如鹰隼。
他一身蓝色的普通长衫洗得很干净。
尤其是锅台上的一切，摆放得整齐有序。
“你们若是有什么话，直接问我就是了。”
“能说的，我自然会说，不能说的，你们问我几次，我也是无能为力。”
“不过我可以告诉你们，若是我都无法回答你的问题，你们也不必再去问别人了，没人会告诉你们这些外乡人。”
沈凌霄感兴趣的坐直身体。
“敢问，您之前是做什么生意的？”
老板身形一顿，并没急着答话。
“怎么？这也是不能说的？”
那老板冷哼一声，放下手中的活计，眼神逐一从三人身上扫过。
最后，那锐利的眼睛，停在楚寒雪身上。
“这小姑娘身上的云锦是刘家那姑娘绣的，就连针线边角，也是出自她的手笔。”
沈凌霄立即起了戒备心。
这人虽然年迈，但眼神实在锐利，一眼便识破了楚寒雪的女儿身。
而且，他离三人的距离，少说也有十步远，竟然能看清阿雪衣服上那么细密的针脚。
“别用那样的眼神看我。”
老板继续拿起勺子，搅拌锅中的汤汁。
那汤底滚了几个开，他转身取了些凉水放进去，这时，三人才注意到，老板走路的姿势有些怪异。
他有些跛脚，却尽力装作走路与正常人无异。
“原来，老板之前是做云锦生意的。”
沈凌霄倒了一杯摊位上免费的碎银子喝了一口，实在有些涩口。
“老板目光敏锐，想来，以前在做云锦生意的时候，一定是云城的翘楚了。”
老板摆了摆手。
“大可不必恭维我，就算我从前再厉害，如今我也不过是在这里守着这馄饨摊子，勉强维持生计。”
沈凌霄笑笑，重新倒了一杯茶，起身，递到老板面前。
“老板，在我们这些不懂生意的小辈面前，就不必压低自己身份与学识了。”
那老板抬头看他一眼，这人虽然看着凌厉，但眉宇之间，赫然是一股子正气，不像坏人。
再看楚寒雪，虽然长得娇小，但看着和善可爱。
老板接过沈凌霄递来的茶喝了一大口。
他看着碗底留下的茶叶碎渣，无奈的苦笑一声。
想他曾经，也喝过不少好的茶叶，如今，却只能喝这碎银子活着。
曾经的风光无限，此刻，只是梦幻泡影。
“罢了，罢了，不如，我就跟你们这些小辈们说说吧。”
他放下茶碗，与沈凌霄他们一桌人，一起坐了下来。
“我也姓刘，这云城一共有两户人家姓刘，一个是我，一个便是这姑娘……这小少爷身上的云锦所制之人家。”
“百年前，我们刘家是一个大宗族，以纺织秘术为生计，百年之内，经久不衰。”
“后来，不过是因为对商贾发展理念不同而分了家，我父亲是兄长，称为大刘氏，另外一家，就是我叔父一家，被称为小刘家。”
“罢了，说到底，这不过是我们的家事。”
“可也正是因为这难以启齿的家事，才让那窦家有了可乘之机。”
老板虚掩口鼻，咳嗽两声。
“十几年前，窦家刚到云城，只说想把云城的云锦带到边荒去，发扬光大，享誉边塞。”
“我不同意，甚至与窦家撕破脸，可我那傻堂弟却觉得可以分上一杯羹，于是将大量的云锦全部出售给他。”
“可原本说好的，出售后三月结清账款，可半年有余也未见结清。我那傻弟弟上门去找，那窦家却死不认账。”
“堂弟一家富庶商贾，硬生生被他们拖垮了。”
“之后，朝廷下派一位县令，曹知县。”
“他刚一上任，便宣扬要将云城的云锦发扬光大，一声声宣讲，震慑人心，鼓舞商贾自信。”
“于是，他号召整个云城做云锦的散户全部集中起来，交由窦家出售至边塞。”
“有了小刘一家的前车之鉴，他们犹犹豫豫，不敢跟风。”
“那曹知县一看，便又给大家吃了一颗定心丸，他游说大家放心，由他曹知县做担保，窦家必不敢胡作为非。”
刘老板似乎回忆到他最不想看到的事，闭上眼，摇了摇头。
“谁知那曹知县心机深沉，他买通了几家散户，率先将云锦交到窦家手中，过了一个月，到手的银子便翻了倍，窦家更是从他们手中订了更大量的云锦。”
“那本就在犹豫的织户便将云锦全部交到窦家手中。可数月已过，云锦交了一匹又一匹，谁的手中也没见有回款，如此，云城的纺织算是落寞了下去。”
落寞？
怎么会！
若是落寞下去，皇城也不可能有那么多的云城云锦。
楚寒雪不问出口。
“老板，我自皇城未来，那边的集市上也常有云城的云锦售卖，实在是看不出云锦落寞之象。”
老板无奈的笑笑。
“那是因为所有的云锦都出自于窦家。”
“窦家收了那些散户全部的云锦，又不给结账，那些云锦世家便都遭了难，迅速颓败下去。为了生活，他们不得不将纺织机器和手法卖给窦家，甚至有的世家，家主也卖给了窦家，日日上工，赶制云锦。”
“云锦虽在，却也不似当年集百家之所长……”
对于这老板来说，云锦是他一生的牵绊，如今成了这副模样，何其哀也。
“那老板你呢？你不也是云锦世家？”
老板自嘲的笑笑。
“可不嘛！”
“那夜他们将我堵在了宅子里，逼我招募，我不肯，便生生被他们打断了一条腿……”
老板掀起长衫，那左腿已经畸形，被两根木板绑着，这才算能借力走路。
“我被关在地牢里，为了让他们不再为难我夫人孩子，我发誓自此以后，再不做云锦，他们这才放了我。”
“虽然，我不是为他们所用，可毕竟不是对手，他们也就放了我了……”
楚寒雪暗暗握紧拳头。
“曹知县？着实可恨！”
……