齐国公张望半天没看着人，回头正对上平宁郡主严峻的脸，他下意识地咽了口唾沫，放下帘子，道：“我意思是，要是姑娘还可以，那就找人上门问问八字。”
“你是蠢的还是疯的？”平宁郡主的白眼翻出天际，“盛家是有爵位还是进过内阁？什么破落人户，也配得和衡儿说亲。”
齐国公小声道：“若衡儿喜欢，娶来做个妾也不是不可呀。”
平宁郡主提高嗓音：“他这次考不上，就是被这几个丫头勾引的。你若再敢提这事，我跟你没完！”
齐国公直接噤声。
……
顾廷烨靠在石柱上，石头递过来一张字条。
“刚小桃偷偷塞给我的。”石头小声道。
顾廷烨单手捻开纸条，上面是几行歪七扭八的字：“宁示弱，勿硬来，定要找出缘由，方可对症下药。若真事起‘无端’，更需小心应对，万不可自投罗网，落下终身悔恨！”
“终身悔恨”四个字被着重圈起来，提醒顾廷烨不要因一时冲动而气坏老侯爷的身体。
他把字条塞回胸口，闭上眼，自嘲道：“也许就是我不行呢？也许，我的文章真的没有那么好……”
他感觉落在脸上的阳光是这么的灼人。
突然，周身一阵阴凉，他睁眼，一个高大的身影站在他身前，帮他遮住烈日。
“父亲……”顾廷烨本来没想落泪，见到顾偃开的一瞬间却突然不受控制地哭了。
顾偃开板着脸道：“男儿有泪不轻弹，不过就是一次失利，你作什么哭哭啼啼？”
顾廷烨快速地擦去眼角泪：“是，父亲！”
顾偃开：“明日，我去私宅接你，我们一道去主考的考官那问问。考不上必然是有不足之处，总要问清楚了，下次才不会再犯。”
顾廷烨眼眶又红了：“父亲……父亲真的愿意帮我吗？”
顾偃开：“我是你老子，你这问的什么狗屁话？”
顾廷烨终于笑了：“是是！是儿子胡言乱语。父亲说得是，我明天等父亲的车。”
顾廷炜在一旁看得也很开心：“二哥哥，有父亲在，你下次必定能高中！”
顾偃开骂他：“你二哥都知道上进了，就你，还天天厮混！”
顾廷炜吐吐舌头不敢吱声。
小秦氏远远看着，手指不受控制地掐进衣摆。向妈妈在一旁轻轻扯了一下她的衣角，道：“夫人，周围还好多人看着呢。”
小秦氏松开手掌，深吸一口气，重新堆起怜悯与慈爱，快走几步上前，边走边叫道：“二郎，我的好二郎！考不上就考不上，你看你苦读这许多日，瘦了这么多，还是跟娘回去，回咱们家里好好补一补吧！”
顾廷烨没说话，顾偃开先开口：“算了，家里事情那么多，没的让他分心。还不如清清静静地躲在他小院里，准备再战。”
顾廷烨站起身来，向顾偃开行礼：“多谢父亲体恤！”
小秦氏当场被拒之千里，也不恼，只笑着说“好，听老爷的”，便去拉顾廷炜往轿子方向走。
顾廷炜挣扎道：“母亲，我还想再和二哥哥多说几句话。”
小秦氏等走远了才骂道：“说什么说？他天天混秦楼楚馆这才没考上，你也要跟他一样吗？”
顾廷炜争辩：“二哥哥已经很久没去了，他最近都在很认真读书的。”
小秦氏：“他自己住外头，你又没跟他住一起，你怎么知道他是不是在读书？他天天在那个破宅子里干什么你知道吗？他那么个身份的人，为了什么要窝在那种破落院子？你个蠢货，怎么什么都不懂！”
她说话声音不大不小，正好让经过身边的人都听得清楚，立时便有几个人侧头去看顾廷烨，指指点点。小秦氏眼见自己撒下的种子立马发芽，心中畅快，拉着顾廷炜加快脚步上马车。
……
第二天，顾偃开的马车早早地来到甜水巷。
顾廷烨出门时，居然在门口看见一个熟悉的身影。
他撇了一眼石头，石头会意，等马车驶出巷子才道：“刚才那是盛家三哥的外室和孩子。”
石头说话没有避着旁人，顾偃开皱眉不语。
顾廷烨也皱眉：“不能吧？长枫怎么……他什么时候有了外室？我怎么没听他提过？”
石头：“小人之前好奇，在这街坊邻里打听了一圈儿，盛三哥是背着家里养的，据说好几年了，把家里瞒得严严实实。现在有了一个哥儿，一个姐儿，那个姐儿要大些，哥儿才刚两岁。”
顾廷烨不可意思：“没想到啊，他竟如此大胆？这事若让长柏知道了，非打死他！”
石头：“我是最近才刚知道这事的，正犹豫要不要告诉您。”
顾偃开：“这个盛……长柏，就是之前为你提《陋室铭》的那个吧？你就是去的他家家塾。”
顾廷煜：“是的父亲。这次盛长柏科考上榜，一甲十三名。”
“嗯……”顾偃开的欣赏一闪而逝，“一个盛家，怎么养出两种儿子……你既和盛长柏交好，那就应该把这件事告诉他。知情不报，非君子所为。”
顾廷烨颔首作揖：“父亲说得是，我也觉得应该告诉长柏。虽说是他的家事，可若让旁人得知，会连累他全家的名声。这两个孩子若真是长枫的，那就是盛府下一辈的长孙，按理要接回家教养的……这事不小啊。”
顾偃开：“你知道就好。”
马车中一时安静，父子在长久的沉默中来到了主考官府上。
顾廷烨行完礼，父子二人坐下，主考挥退上茶的婢女，道：“侯爷，二公子，二位此时来访，应是为了二公子落榜之事吧？”
顾偃开：“犬子无才，我也是想过他考不中，可若还想再考，却又不能不问清楚到底差在哪里，免得下次再犯。”
顾廷烨起身行礼：“学生才能不济，还请大人指点迷津！”
主考官抬手：“二公子不必如此，只不过，这件事……我实在是不知从何处说起……”
父子二人对视一眼，顾偃开轻声问：“这是为何？”