墨兰挽了一下额边的碎发：“今天家里办茶会，父亲让我也到前厅来见客，不想刚到就看见海家大娘子晕倒的场面。墨儿害怕，就没敢进去。”
康晋缓和声音道：“表妹别怕，海家姑娘带着救心丸呢，海大娘子不会有事的。”
墨兰点点头：“还是表哥镇定，刚才我都快吓死了。”
康晋：“怪我母亲，她这两天在家里和父亲吵得不可开交，出门了也收不住脾气，这才把海家大娘子给吓到了。回头等姨父回来，我自会去向姨夫请罪。”
墨兰：“刚刚隐约听到，康姨妈似乎是想让表哥和海家姑娘相看？”
康晋摇头：“都是我母亲的一厢情愿罢了，我们家什么情况？我什么情况？人海家怎么会看上我？”
墨兰微微一笑：“表哥别这么说，墨儿觉得表哥很好的，若是谁家看上了表哥，那才叫有眼光。”
康晋从来没被漂亮姑娘这么夸过，有点脸红，道：“表……表妹果真如此觉得？”
墨兰点点头：“自然。表哥一表人才，康家祖辈也都是文官清流，这么好的人品家世，谁看了不喜欢？”
她说“喜欢”二字的时候，眼神蜻蜓点水一般地在康晋脸上略过，康晋感觉自己的心扑通地猛跳了一下。
两人之间迅速逸散出一片暧昧氛围。
墨兰用扇子朝旁边的小道点了点，说：“表哥要不要去林栖阁坐坐？”
康晋忙摇头：“不不，那可是后院，我是外男，怎么能去那里？”
墨兰：“我们姐妹都叫您一声表哥，您又怎么会是外男？”
康晋还是拒绝：“不不不，我还是不去了。”他知道姨母王若弗和林栖阁的林小娘势不两立，如果知道他去林栖阁做客，非拿着刀把他头剁下来不可。
墨兰看他态度坚决，不无遗憾地说：“想是表哥嫌弃我是庶出，看不起墨儿。”
康晋忙解释：“表妹别这么说，我从来不觉得嫡庶有别。再说，盛姨父当年不也是庶出？这些年盛家要不是有姨父支撑，哪里能有今天这个光景？”
墨兰用扇子捂住嘴，笑道：“表哥说话怎么这么好听？”
康晋的脸更红了。
两个人又沉默相对了一会儿，墨兰说：“既然表哥不想去我们院坐坐，那墨儿便不勉强了，改日表哥若想来，林栖阁随时恭候。”她这话说得很是没章法，后院妾室的住宅，岂是一个外姓男子能随意光顾的？
可康晋根本没意识到这句话里有什么不对，愣愣地说：“好的好的。”
墨兰又留了一个笑给他，接着转身往回走，刚走没两步，突然哎呦一声往侧旁歪去。
康晋眼疾手快，立马上前扶她。
墨兰的手挥舞着拉住康晋伸过来的手。
两人十指相扣，四目相对。
康晋仿佛中了魔咒，整个人呆在原地。从前他便觉得盛家的这几位表妹各个都是花容月貌，比自己家的姐妹都要出众许多，也曾想过母亲会和姨母亲上加亲、给他娶个盛家表妹做媳妇。可那时多半都是些年少轻狂的幻想，从未想过能成真。
此时握着墨兰的青葱玉指，康晋有点恍惚。
墨兰不胜娇羞地回过头去，说：“表哥怎么这么看墨儿？”似乎是想避开，可手指分明攥得更紧。
康晋清晰地看到墨兰的脖颈，以及那处莹白皮肤表面慢慢爬起的红晕。几缕碎发在这个过程中落入墨兰的衣襟，康晋的思绪随着碎发延展而下，浮想联翩。
站在一旁的云栽旁观了整个过程，开口打断道：“姑娘，公子，这样不妥。”
墨兰垂下的眼眸忽而化作冷厉的刀，刺向云栽。
可云栽如今有长枫撑腰，根本不怕墨兰，再次提醒道：“四姑娘，光天化日和外男拉拉扯扯，说出去是要坏名声的。”
她本就是长枫安排来监视墨兰的。
墨兰还不愿放手，康晋倒是先松开，道：“这位姐姐说得对，是我唐突了，刚才看表妹一时站不稳，怕你摔跤，这才情急上手扶了一把。思虑不周，还请表妹莫怪罪。”
墨兰重新换上娇羞的神情：“表哥这说的哪里话？刚才要不是表哥及时出手，我还真就摔了呢。墨儿谢过表哥。”说着，往后撤右脚要行万福礼，然后又歪倒。
这回，云栽和康晋同时上手去扶她，她一手拉一个，眼神看向康晋，不无柔弱地说：“墨儿怎么又摔了……”
云栽：“姑娘脚上有伤，还是别老站着吧。”
她这一提醒，康晋立马想起听自己母亲说过，墨兰在金明池畔被兽夹夹伤了腿，道：“表妹的腿伤还没好吗？我记得这都过去大半年了吧？”
墨兰伤心道：“墨儿在家里不受待见……父亲不肯帮我遍寻名医，故而落下了一点毛病……”
康晋有点恼怒：“我以为姨父很疼爱你们呢，怎么会这样？”
他没少听到康王氏在家里嘲笑王若弗被林噙霜压得全无地位。
墨兰：“表哥怕是误会了，父亲对我们母女真的是很冷淡，大半年里也来不了林栖阁一回……”
康晋惊讶：“这竟然跟我母亲讲的全然不同。”
墨兰：“康姨妈是大娘子的亲姐妹，自然站在大娘子那边，怎么会同情我们林栖阁的人？”
云栽怕康晋真被墨兰带进沟里，说：“四姑娘别总是话说一半，为什么主君不来屋里看您和林小娘，这件事您应该最清楚。”
墨兰骂她：“主人家说话，焉有你一个下人插嘴的份？”
康晋也帮墨兰：“是啊，你一个下人，怎么敢这么同你自己的姑娘说话？”
墨兰惨兮兮地看向康晋：“表哥，你看，墨儿说的都是真的，家里人看父亲不理我们，就都不把我们放在眼里，连一个粗使的下人都敢当着你的面踩我……”
云栽是个直肠子，有什么说什么，但不懂怎么拐弯，被墨兰这么一通胡搅，只能气呼呼地跺脚：“四姑娘别胡说，事情根本不是这样的！”
康晋：“尊卑不分，以下犯上，我若把看到的这些事告诉姨父，你肯定是要挨板子的。”
云栽立时住嘴。
康晋看向墨兰：“走吧，我送你回去。”
墨兰脸上洋溢起灿烂笑容：“谢谢表哥。”
康晋看得眼神发直，喃喃道：“我竟不知，表妹原来这么好看。”
墨兰娇羞地别过头去，但是拉着康晋的手握得更紧了。
两人就这么搀扶着慢慢走向池塘、走向后院，途中无数双眼睛都目睹了四姑娘和康少爷十指相扣、肌肤相贴的景象，就连清风堂里的羊毫狼毫几个也在院子口见识到这番前所未有的场景。
狼毫非常震惊地冲进屋里，在海朝云耳边小声诉说所见所闻。
海朝云惊得眼珠子都快掉出来。
海大娘子此刻正喝着看似救心丸实则珍珠粉的“药”，问海朝云：“怎么了？”
海朝云犹豫着把事情说了出来。
一屋子海家女眷都无比震惊：“怎么这么明目张胆？！”
海大娘子嗤笑一声：“亏得你婆婆还想让康家哥跟我女儿相看呢，都不知道自己后院里已经起火。”
海家次女担心地拉着海朝云的手：“大姐姐，怎的盛家是这般的家教？你在这里没受罪吧？”
海朝云摇头：“其实盛家的家教是好的，就是妾室林小娘教的两个孩子比较不像样。如今庶出的三弟长枫倒是已经懂事不少，就只剩这个四妹妹，实在是全然不把盛家女眷的清誉放在心上。”
海家幺女觉得有点费解，一个娘胎出来的兄妹怎么还能不一样，有点努力地分析道：“也许盛四姑娘和康公子早已订亲，只是大姐姐还不知道？”
海大娘子：“康王氏是个心比天高的，怎么可能让自己唯一的儿子和一个庶女订亲？再说，若真已经订亲，那又何必兜圈子把我们母女诓来和她儿子相看？”
海朝云也说：“不会的，就算康表弟肯，我婆婆也必定不肯的。她这辈子最恨的就是林小娘，不可能接受自己外甥和林小娘的女儿订婚。”
海家次女：“我觉得未必。今天这一遭看下来，这位盛家主母委实有些脑子不清醒，又想给我们和康家牵红线，又怕得罪我们耽误大姐夫前程，说话颠三倒四好没条理，她这样的脑子，说出去的话都是要打折扣的。”
海大娘子啧的一声：“她毕竟是你的长辈，怎可在背后这般议论长辈？”
海朝云突然噗嗤笑了一下：“二妹妹虽然是胡说的，可还真让她说对了。有时候我官人都要忍不住说我嫡母，有些事上她确实容易犯糊涂，有一次她被官人说得没脸，还大骂说官人是要做她老子……”
这话一出，一屋子海家女都笑了起来。
笑够了，海大娘子对海朝云说：“虽然你婆婆糊涂短视了些，可她到底不算是个恶人，不像她那个大姐姐，会用些卑劣可耻的手段对付宅中女眷。你该庆幸自己遇到这样的婆婆，可得好好珍惜。”
海朝云点头：“我知道，婆婆骨子里是个心软心善的人。她把妾室卫小娘生的儿子收在自己院子里抚养，吃用都很是尽心，谁看了都会觉得那是当亲儿子在养。”
海家幺女问：“母亲，您刚说那个康家姨母干了什么事？”
海大娘子摇头：“还是不说出来吓你们吧，说出来我都嫌脏自己的嘴。”
海家次女：“母亲就说说吧，这样我们好知道豺狼长啥样。”
几个女儿殷切地求了半天，海大娘子这才开口：“朝云嫁过来前，我和你们父亲找人打听过盛家和几家姻亲的情况，王家、徐家和袁家各自都有些不堪说的事，但要说最可怕的还是这个康家！”