天冷极了，下着雪，又快黑了。这是一年的最后一天—除夕大年夜。在这个又冷又黑的晚上，有一个乖巧的小女孩儿，赤着双脚，在街上走着。刚开始，从家里出来时，她还穿着一双破鞋。可，这破鞋，又有什么用呢？那是“阿姨”穿的，实在是太大啦，并且还又破又旧。上面，不是大洞，就是破口，穿上简直就与不穿一般。可，就是这没用的破鞋，也在她穿过马路时，为躲避两辆跑得飞快的汽车而跑掉了。后来，她也找过，可惜：只找到了一只，剩下的一只，是怎么也找不到了。就算这找到的一只呢？也被那个调皮、不懂儿的小男孩儿，捡起来拿跑回家了。
小女孩儿，无可奈何，只好光着脚，在街上走着。那冰冷的石板，像一块块寒冰一般，早已将她那双小脚冻得红一块、青一块的。她那破旧的围裙里，火柴很多，似乎围裙还兜不下，多余的，还得用手拿着。只可惜，整整一天了，她都没卖出去一根火柴，街上的人们也没给她一分钱的人民币。
好可怜的小女孩儿啊！她又冷又饿、哆哆嗦嗦地向前走着。雪花落在她那乌黑笔直的长发上，长发披肩、长相温柔，看上去真的十分漂亮，长大后一定是位绅士喜欢的大美人！
“都惨到这个地步啦，又还有什么心思，欣赏漂不漂亮呢？”谁都敢肯定：此时的小女孩儿，绝对没有兴趣关注这一些。她有兴趣关注的，肯定是：母亲改嫁前，那衣来伸手的母爱；后母进门前，那坐在火炉旁的温暖；父亲被骗前，那放在她面前的烤鸭。可惜，母亲一改嫁，后母一进门，父亲一被骗，便是什么也没有啦。先前，她（他）们住的房子多漂亮啊！宽敞明亮，室内温暖，门窗紧闭，晚上的灯光随时都可以射出窗外、照亮大街；以前，她（他）们多有钱啦，只要父、母上街，她都会得到一只香喷喷的烤鸭……
明知道父亲是被欺骗的，为什么母亲不肯原谅他？明知道父亲是受害者，为什么“正人君子”们要为女骗子打抱不平？最后，害得父亲事业、工作屡次失败，在不得不在走投无路、无路可走的情况下，拿起了菜刀，砍死了骗子，犯下了死罪，丢掉了性命，使自己变成了孤苦伶仃的孤儿！
天，越来越冷了，小女孩儿实在是忍不住了。于是乎，她明知墙角冰冷，也依然靠在墙壁，坐了下来，蜷着双腿，缩成一团。只希望：此法可以取暖。哪知：一会儿不到，就越来越冷啦！她不敢回家，也没家可回。现在，只是暂住于“叔叔”家里。“叔叔”，其实就是她的老板。没卖掉一根火柴，没挣到一分收入，就回到家里，“叔叔”一定会打她的。再说，她住在“叔叔”家的破仓库里，那里跟街上一样冷。四方墙壁，皆有大洞；房顶裂缝，也是不小。虽然这些都用野草、破布堵住了，但是寒风还是可以灌进来。
她那双小手几乎冻僵了。直到此时，她才敢“胆大包天”地违抗叔叔的命令，擦燃了火柴。一根小小的火柴，本来是没有用处的，不过，在如此寒冷的条件，也是颇有好处的！至少可以暖和暖和她那几乎冻僵的小手。她从成把的火柴里抽出一根，然后在乌黑盒皮上一擦，“哧”的一声，终于燃了。若是旁边有干柴，并将火柴一点，或许什么问题都解决啦。可，问题是：城市里，哪有干柴呢？于是乎，她只能靠着火柴取暖。
她又抽出了一根。“哧”火柴又燃起来了，她将小手拢在火焰上，才觉得：即使没有干柴，也照样这么温暖、这么明亮，简直就像一支蜡烛，简直就像一个大火炉！那火炉多棒啊，里面有闪着火光的木炭，外面有闪闪发光的大铜炉。坐在铜炉前，暖烘烘的，多舒服啊！只可惜，她刚把脚伸出去，暖和一下，火炉就不见啦。仔细一看，才“扑哧”一笑，原来是火柴熄灭了。手里只剩下，一根火柴梗。
她又擦了一根。这根火柴燃烧时，比刚才那根火柴还要温暖，还要明亮。它发出的亮光，照在墙上，似乎墙都变得极其透明，以至于她完全可以看到屋里。屋里有桌子，桌上有餐具，餐具铜制，做工精致，摆放整齐。铜盘里装着素菜，铜鼎里装着荤菜。无论荤素，香气扑鼻。屋子里，男女老少，应有尽有。老者慈祥，少者友爱。他（她）们特别喜欢小女孩儿，在小女孩儿面前，不是微笑，就是招手，最后甚至还有伸手小女孩儿上床品偿美味佳肴的意思。只可惜，火柴一灭，便是什么都消失了。在她面前，除了又厚又冷的墙壁外，便是什么也没有！
她又擦了一根。一颗美丽的菩提树出现在她面前，菩提树下坐着三位高大的圣人。圣人中，居中者，头戴舍利冠，人们叫做阿弥陀佛；居左者，头顶化身佛，人们叫做观世音菩萨；居右者，头顶玉净瓶，人们叫做大势至菩萨。那菩提树，不是一般的菩提树，比人间任何一棵菩提树，都要高大很多。它全身是宝，胜白莲花者为其花，胜人参果者为其果，花开花落一瞬间，果生果熟一转眼。闻闻香气，增千岁；尝尝仙果，增万年。小女孩儿，正想爬起来，跪在三位圣人面前，眼前的美景，又不见了。她仔细一看，火柴又灭了。
小女孩儿，毕竟年轻，不知道这三位圣人是谁，更不知道念阿弥陀佛。她只知道：只有跟着他（她）们去，才能获得幸福，永离痛苦。突然她抬头望天，只见天上有三个高大的圣人坐在莲花上，头上发出金色的佛光，身上发出黄色的金光，把整个天地照得极亮。跟坐在菩提树下的那三位圣人是一模一样，不是西方三圣，是谁？突然她又低头看地，只见地上有很多哥哥、姐姐、叔叔、阿姨、爷爷、奶奶在跪拜，只要一跪拜，他（她）们就飞到天上去了。飞到天上，不是变成金光闪耀的天神，就是继续再飞，飞向更高处……
有位高僧说：“又有一些人要升入极乐了。”那是将亡者，宿业已尽，功德已满，以至于西方三圣亲自接她到极乐世界去了。
她又擦着了一根火柴。这一回，火柴仿佛把整个世界都照亮了。一位头顶化身佛的姐姐出现在她面前，她头上发出一阵又一阵的金色佛光，身上发出一股又一股的无色香气。她温和、慈爱，似姐姐，又似妈妈。“妈妈！”小女孩儿叫起来，“请把我带走吧！我在这里，实在是太痛苦啦！”
“妈妈”把小女孩抱起来，搂在怀里。她们飞到半空，停下来与另外两位圣人聊了几句后，便一起飞到那没有寒冷，没有饥饿，也没有痛苦的西方极乐世界去了。
第二天清晨，小女孩儿，坐在墙角里，两腮通红，嘴带微笑，死啦。她的身体，终于死啦。再往后，只能像破旧的衣服一般，慢慢地腐烂、慢慢地消失。到最后，肯定是什么都没有；但是她的灵魂，却终于生啦。再往后，只能像金佛一般，永远地沐浴佛光、永远地长生不老！