谁也没料到陈周路会崭露头角！如今，陈周路的山南饮品工坊成了这群混混们的退路与生计，对他们来说，这是梦寐以求的最佳归宿。
然而，此事仍未能消除李虎和黄毛心中对陈周路的诸多疑虑... ...
在这场丰盛的午宴中，众人欢声笑语，享用魔法烹调的佳肴直至心满意足。用餐结束后，江胜利对陈周路和刘海山提议道：“午后，我们是否继续漫步城中的魔法巷陌，一边探索研究，一边解决未知的谜题呢？”
陈周路将目光投向刘海山，期望他来作出决定。
刘海山察言观色，明智地回应：“今日就免了吧，尊贵的领导者们似乎尚未习惯这样的集体冒险，况且午后阳光会更加炽烈。这次权当是一次预演，等到大家都做好身心准备，再全力以赴也不迟。”
事实上，江胜利自己也感到了一丝不适，只是他坚忍不拔。闻言，他便顺势同意：“好吧，就依你们所言，午后活动暂时取消。”
在这些领导者中，陈周路是最年轻的，其他人都是年近四十的壮年。在如此酷暑中漫步街头，对于习惯于办公室清凉的他们而言，无疑是项艰巨的任务。
就连陈周路都觉得颇有些煎熬，更何况他人。他取出钱包，打算留下两百金币作为餐费，江胜利却皱起了眉头：“有何意图？”
“上次你与任秘书在我们那里用餐，坚持要支付费用。”
“那次不同，我们并未参与你们的工作，不付费用便如同白吃。而你们今天可是辛苦参与了全程，与上次情况迥异。”
他的拒绝坚决而毋庸置疑，陈周路无法争辩，只得无奈作罢。接着，江胜利向二人发出邀请：“稍后到我的书房品茶交谈吧。”
面对县令的热情邀请，无论是陈周路还是刘海山都无法拒绝。
江胜利对陈周路和刘海山的重视、信赖与期待，毫无保留地展现得淋漓尽致，即便是最迟钝之人也能洞察。因此，许多人开始盘算，是否应设法与这两位商业奇才建立更深的联系。
就连任勇也在盘算，陈周路和刘海山自此刻起，必定会被江胜利视为亲信，而身为江胜利心腹的自己，应当尽早与他们建立深厚的同僚情谊与兄弟之义，以免被逐渐边缘化，隔绝于这个核心圈子之外。
就这样，直至日暮西沉，陈周路和刘海山才步出县委的魔法塔楼，来到楼下的庭院。
其余八位精英商人早已离去，唯有李虎黄毛等人仍在魔法巴士上等待，但他们大多数人都在沉睡，因夏日午后的短暂小憩甚是惬意，也可消磨等待的时间。
刘海山踏入庭院便悄声对陈周路说：“今日就不再叨扰，说实话，我有些疲惫，希望能立即回家沐浴休憩。”
陈周路苦涩地一笑：“这亦是我此刻的思绪，海兄，今日就在此告别，各自归返各自的领地吧。”
提及归途，陈周路心中涌现出一股难以言喻的“思乡情愫”。外界的奇幻壮丽再绚烂，也比不上他在自家小屋的安逸。他想念起自己的魔法卧室，那张舒适的灵木床，还有张玉燕用仙草泡制的甘露。
“如需找我，直接通过传讯石联系，我不会回城邦，直接返回幽居。我们，就此别过。”
“嗯，海兄，你若疲倦驾驶，请慢行，困乏时，人易分心陷入幻境。”
李虎接过驾驶之责，陈周路与黄毛并坐后座。黄毛注意到陈周路严肃无波的表情，关切问道：“周路兄，是否心有所虑？”
陈周路微笑着摇头：“并非忧虑，只是确实有些倦怠。”
“即使疲倦，也是值得的，周路兄你今日的表现犹如王族，走在魔界街头，威严而潇洒，那份傲人的气度令人赞叹！”
陈周路苦笑：“黄毛，你还太年轻，只看到表面的辉煌，未窥见其中的奥秘。你需要更多历练，才能洞悉真相。”
“为何这么说？难道今天发生的事并非幸事？”
“若想得知实情，我可以告诉你，今日之事，对我而言并非幸事。”
“我理解不了你的意思。”
陈周路欲取烟草，黄毛已将一支翡翠龙烟送到他唇边，并为其点燃。深深吸入一口，陈周路顿感浑身轻松。
“周路兄，告诉我发生了什么，只有你解释我才能明白，否则我永无法领悟。”
陈周路并未立即回应，而是吐出一圈浓厚的烟雾。冷风中，那完美的烟圈仅存片刻便消散无形。
前座传来李虎的声音：“黄毛，你周路兄累了，不想说话，让他静一会儿吧。”
话音未落，陈周路开口道：“黄毛，你若认为我和刘海山已真正成为山南山域的执政者，那就大错特错了。”
“我们只是挂着虚名的工具，如同江督军手中的利剑与长枪，用来开辟山南山域新篇章的武器。等到这里的繁荣初现，也是我们归鞘之时。”
黄毛震惊：“你是说，江督军在利用你们？”
“利用有善恶之分，他对我们所施，属于善意。因此，他的利用并无不妥。况且，我的工坊赚的是山南民众的银币，理应为山南民众付出心血和力量。因此，江督军的这种利用，我们心甘情愿接受。”
言辞虽不悦耳，但事实确是如此，江胜利确实在利用陈周路和刘海山...
然而，江胜利在他们身上的运筹，并非出于损人利己的动机，他只是寻求合适的盟友，助他革新山南郡的奇幻风貌。
当然，若是此事能顺利，他自会收获丰厚的回报：政绩辉煌，前程自然如星光般璀璨，这是奇幻世界的必然法则。
即便是他的私欲，也能够被理解接纳，毕竟，人皆向往云端，这与陈周路渴望赚取更多金币，建立自己的商业王国并无二致，本质上的差异微乎其微……
黄毛沉思道：“利用亦有优劣之分。”
“诚然，比如我此刻身无烟草，又疲惫不堪，于是请你下车替我购置两包烟叶，这就是我利用你，但这谈不上善恶。”
“关键在于：利用的意图何在！江书记利用你我，意在推进山南郡的经济发展，旨在改善民众的生活，你说，这样的利用，是善是恶呢？”
他只提及了此事的一面向，对于江胜利可能获得的利益，他选择了缄默。
黄毛点头：“如此说来，这确实是善用，可为何又说对你而言是坏事？”
陈周路立刻应道：“对我个人而言，确非好事。你得明白，我不是真正的陈主任，我只是平步青云的亲信，而我这类忽然受到重用的亲信，往往都会成为众矢之的。”
“他人会想：我历经数年，甚至十几年的努力，才换得今日的地位，你却未费吹灰之力，凭什么一蹴而就，获取本不属于你的权柄与荣耀？”
“一两人如此想法尚可，但如果十人中有八人都这么想，我将处境艰难！江书记越倚重我，我未来的困境可能就越深重。”
黄毛自然明白“他人”指的是谁：“周路兄，经你这么一说，我彻底明白了。”
李虎忽然插话：“江书记不会容许任何人针对你的。”
“那又如何？虎哥，别忘了这句古谚：明枪易躲，暗箭难防，江书记也无法事事洞察。”
李虎毫不在意地大声回应：“他不知情，我们就主动告知，让他知晓。”
陈周路没有接话，只是苦笑一声：李虎对官场的规则显然一知半解，他不明白在政界张扬匹夫之勇，往往更快走向终结。
这也无足为奇，李虎和黄毛对此陌生，很正常，未经涉足，怎能通晓？
终于抵达饮品工坊，陈周路下车向李虎和黄毛挥手道：“我累了，今日就不再多言，有话我们明日再说。”
除去行走和交谈，实际上并未做什么，他仍感到身心疲惫……
黄昏的天际比寻常更早地披上了深沉的帷幕，乌云低垂，冷风习习，预示着即将降临的魔法雨。陈周路并未急着归巢，他在枫树林边驻足，企图理清思绪，权衡自己在魔法世界的未来，特别是与江胜利之间的神秘牵绊该如何维系。
二十株红枫错落有致地排成三列，漫步其中仿佛置身幻境，宁静得令人心神安定，他对此情此景总是流连忘返。草地繁茂，厚实的草丛踏上去宛如绒毯，他确信张玉燕必定每日辛勤照料，否则这片草地不可能如此生机盎然。
穿越到这个奇幻世界的一切都让他欣然接受，与身边这些英勇的同伴共度时光，以及那突如其来的神秘宠物和女儿，都使他倍加珍视。他不愿任何外界的干扰，尤其是那让他避之不及的权力纷争，扰乱这份和谐……
张玉燕的声音如同精灵的呢喃，突然在他身后响起，令他猝不及防：“是否疲倦了？何不在树下品茗小憩片刻。”
转过身，只见张玉燕双手端着茶盘，盈盈立于身后，茶具齐全，一壶茶与两只杯，她的适时出现总是那么恰到好处。
“你走近我身边居然没有半点声响？差点吓我一跳呢！呵，你可知人吓人可是能吓破胆的。”
“恕我直言，我行走在茂密的草丛中，怎么可能有脚步声？我在窗口看见你归来，但你并未入内，猜想或许你只是需要一处静谧之地稍作休憩。”
陈周路微微颔首：“你不仅是贤良淑德的佳侣，更是洞察秋毫的敏锐女子。确实，我有些疲惫，想在此处转换心境。”
“在这棵你钟爱的枫树下，品茗观景，倾听鸟鸣，会让你的心情放松下来。”
“鸟鸣？”
陈周路侧耳倾听，果真在蝉鸣的嘈杂中，还能听见几缕清脆的鸟鸣！他饶有兴趣地问道：“何时此处多了这些鸟儿？”
“大约两三日前开始的，你一心沉浸在魔法研究中，未曾留意，也是正常的。”
张玉燕将斟满的茶杯递至他面前，他轻啜一口，温度适中，于是甘之如饴：“好茶！原来美女泡的茶如此美味。”
如今恭维张玉燕似乎已变得信手拈来？
张玉燕嫣然一笑：“外面的美景和美人更多，你在外面自然能品尝到更多佳茗。”
陈周路连忙摇头：“我心中只有那位美丽的女子，不在意其他外在的美，所以我只品味家中的香茗，不沾外界的芬芳。”
真是个撩人心弦的高手！这难道也是顶尖商贾的天赋异禀？...
在神秘的翡翠谷中，张玉燕的双眸闪烁着奇异的红光，但她随即转移了话题：“今日你们的冒险进展如何，周路？”
陈周路轻抿了一口张玉燕送来的第二杯魔法茶，仅饮其半：“任务执行得相当顺利，只是我内心涌起一股不祥的预兆，唉。”
“若是想诉说，我愿倾听每一丝忧虑。”张玉燕温柔地说。