贺广奉命回京,他与随从一行十几人到达京城的时候,是凌晨时分。全城还笼罩在一片雾气之中,市民尚在沉睡,街上行人寥寥。
外城城门已经打开,有卫兵相迎。
卫兵通知贺广,请贺广大都督从内城西城门速速进宫,龙帝陛下紧急召见。
贺广原想着,先回城里自己府上,看过夫人以后,再进宫面见龙帝。现在看来不行,陛下紧急召见,还是先进宫再说。
贺广对这一次龙帝紧急召他回宫议事,深感困惑,自己匆匆复职,在前线呆了还不到六个月,不知什么事情这么急,陛下非催着他回京。
短短六个月,他刚刚打败曹英,夺回失去的领土,还有太多的事情来不及处理和完善。前线阵地尚未稳固,武器和粮草也有问题,这种关键时刻,身为前线统帅,他本不该离开。可是陛下圣旨催促,他又不得不遵照执行。
他现在也想早一点见到陛下,看看到底发生什么重大事情,必须召他回宫。如果事情不大,他还想赶紧办完事情,马上返回前线。
他很清楚,敌人时刻都在谋划着大规模的军事行动,稍有松懈,就会被敌人钻了空子。
大家穿过城市空旷的街道,“得得”的马蹄声在空中清脆回响。
他们经过一间瓷器店铺,店铺刚刚打开店门营业。
那老板名叫朱苟,认得贺广,立即招呼店里所有伙计,跑到店门口,跪下迎接贺将军,以此表达对贺将军的隆重敬意。
贺广赶紧下马,上去搀扶众人:“大家不必如此,贺某就是一介武夫,何德何能受此大礼。”
“不,贺将军,你在前线屡建奇功,堪称战神。你是水国的英雄,千言万语无法表达我们对你的敬仰之情。”
“谢谢,有大家的一片心意,贺某知足了。”贺广上马,告辞而去。
一会儿,贺广一行到达皇宫西城门,城门卫兵喝问:“来者何人?”
“大都督贺广,回京面见圣上。”一名随从回答。
沉重的城门发出“吱呀”之声,缓缓打开。
贺广催马前行,一走进大拱门长长的甬道之中,就感觉出异常的气氛。就仿佛经验丰富的猎人,闻到了草丛中隐藏的危险气息。
果然,刚刚走出甬道,没等反应过来,身后的大门紧闭,突然从两侧冲出来上百名带甲士兵,将他们团团包围。城楼上还有弓箭兵举弓瞄准了贺广一行。
一名小头目说:“来人速速下马,扔掉武器。”
贺广认得此人,是一名羽林军校尉将官。
“瞎了你的狗眼,这是大都督贺大人,给我赶紧让开。”一名贺广随从喝道。
话音刚落,从士兵阵列中走出来太尉严桧。看得出,严桧是这里的行动指挥。
贺广刚要质问严桧,这是何意。严桧喝一声:“西海总兵贺广接旨。”随后展开手中的圣旨。
贺广只好跳下马背,单膝落地,恭听诏令。
严桧宣旨:“查西海总兵贺广,拥兵自重,顿兵不战;且暗通敌营,谋逆不轨,证据确凿。今依律拘押,入狱待审。钦此!”
严桧宣读完毕,扬手下令:“来人,将贺广一行拿下。”
贺广的随从拔剑护住贺广,怒目圆睁:“谁敢上前?我与他同归于尽。”
吓得正要上前的士兵,不禁后退一步。
随从对贺广说:“老爷,这一定是严桧布下的陷阱,我们必须杀出去,找陛下当面申诉。”
贺广知道随从说得对,也不甘心束手就擒,但是此刻被重兵包围,一切反抗都是徒劳。他决定采用缓兵之计,先保住随从再说。
于是他对严桧说:“严大人,无论多大的罪行,都是我贺广一人所为,与属下无关,请先放他们离开,我一定乖乖跟你走。”
不料严桧一言不发,只是对着城楼的弓箭兵做个手势。
顿时,一阵箭矢齐射,护住贺广的随从们个个被箭矢钉满全身,倒地而亡。
贺广大怒,拔剑冲向严桧:“严桧,我先劈了你这奸佞小人。”
很快上百名士兵举长枪将贺广牢牢架住,不能动弹。有人一枪捅穿他大腿,鲜血如注,他被迫跪下。
“贺广,我早就警告过你,跟我做对是什么下场。”严桧得意的冷笑一声。
贺广被迅速锁上铁镣,押往刑部诏狱。
任由他大声呼喊:“我要面见陛下,我要面见陛下。”但没有人搭理他。
从贺广走进城门,直到被捕,整个过程只有短短十几分钟。十几分钟以后,一切恢复往常的平静。谁也不知道,这里刚刚发生过一场影响水国深远的大事件,水国最伟大的将军蒙冤入狱了。
令贺广自己都没有想到的是,仅仅过去一个时辰以后,在同一个地点,他的两个儿子也以相似的方式,被严桧逮捕入狱。
事实上,贺广在前线接到回京议事的诏令同时,他那军中任职,驻守其他地方的三个儿子全都接到跟他一样的朝廷命令,要求他们同一天回到京城,接受龙帝陛下召见,商议国事。
这一切,当然都是严桧算计好的。贺广犯的是“满门抄斩”之罪,不能让他的儿子们闻风而逃。
贺广的儿子们接到命令,没有丝毫怀疑。他们接到的是龙帝圣旨,他们怎么敢怀疑龙帝?
他们就像自己的父亲一样,欣然回宫。甚至为即将面见龙帝陛下而兴奋,还以为龙帝陛下又要褒奖他们。
直到有说有笑的走进宫门,被严桧拿下,捆绑锁住,仍然觉得不可思议。“严大人,你是不是搞错了,我们什么都没干啊。”
不过,也有让严桧没有想到的事情发生,那就是贺广的大儿子,威武将军贺义正没有听从命令回京,成了漏网之鱼。
严桧的命令传到贺义正驻地的时候,贺义正恰好带兵远征,追击匪贼“混世魔”马炙去了。
等到贺义正返回驻地,收到朝廷要他回京的命令,已经是几天以后的事情。那时,他的父亲和两个弟弟都已经被捕多日。
他刚要准备启程回京,有人从京城急忙赶来,报告他不幸的消息。父亲和两个弟弟统统被严桧诬陷下狱,恐怕凶多吉少,将被处死。
贺义正闻此噩耗,又气又急。
那晚,他和他的亲信属下聚集开会,紧急商议对策。
为了救出被冤枉的父亲和弟弟,他们想来想去,只有一条路可走,率军打回京城,诛杀太尉严桧。
朝廷不仁,那就别怪我不义。
第二天,贺义正打出“诛严桧、清君侧”的旗号,带领起一支一万人的军队,起兵叛乱,杀回京城而去。
贺义正的这一“救父”举动,正好坐实了贺广“叛逆谋反”的罪名。
本来,贺广认为自己忠心于龙帝、忠心于朝廷、忠心于社稷,“谋逆”的指控纯粹子虚乌有,自己还准备书写奏折跟龙帝解释一番。
这一下,儿子真的起兵造反,贺广长一百张嘴,也无法替自己辩解了。