铁铉愤怒的声音如同狂风骤雨一般，席卷了整个街道，但他的声音却如同石子落入大海，无法激起任何波澜。周围的百姓或许早已习惯了这样的苦难，他们的眼神中充满了麻木和绝望，仿佛已经失去了对生活的希望。
尽管面对着令人沮丧的景象，夏原吉的内心却并未被彻底击垮。他深深地吸了一口气，努力抹去了眼角的泪水，然后用坚定的语气说道：“在这个关乎生死存亡的关键时刻，我们绝对不能如此轻易地灰心丧气。相反的，我们更应该想想办法，究竟应该为这些无辜的百姓做些什么。”
夏原吉的话让铁铉的情绪稍微有所缓和，他点了点头，声音低沉地说道：“维喆你说得对，我们不能就这样轻言放弃。但是，面对这场已经肆虐了如此长时间的瘟疫，我担心即使是宫中的太医也束手无策。”
夏原吉微笑着说：“鼎石，我想你可能是忘记了，殿下在游历天下归来时，曾驰援的军中也发生过瘟疫。殿下当时制定的治疫策略非常成功，我想这个策略同样可以应用在这场触恶瘟疫上。”
听到这里，年龄最长的杨士奇点了点头，表示非常赞同：“维喆说得非常有道理。虽然我们并不知道如何治疗这场恶性的瘟疫，但是如果能够按照殿下的治疫策略来实施，我相信一定能够大大减少应天府百姓的伤亡。”
于是，他们三人决定立即行动，不再让时间白白的流逝。夏原吉迅速回到江宁县召集了城中的医者，向他们详细解释了朱雄英的治疫策略，并请求他们协助实施。这些医者们虽然心中忐忑，但看在朱雄英贤明在外的名声上，他们最终决定暂时抛开心中的疑虑，为了百姓的生死存亡，尽自己最大的努力。
与此同时，铁铉和杨士奇则负责组织和动员百姓，让他们了解并遵守治疫策略。他们走遍了应天府的每一个角落，用通俗易懂的语言向百姓解释这场瘟疫的严重性，并告诉他们如何尽最大的努力预防。尽管百姓们开始时都显得有些迷茫和害怕，但在他们的耐心劝说下，大部分人渐渐地开始积极配合。
然而，事情并没有像他们想象的那样顺利。随着瘟疫的持续蔓延，越来越多的百姓开始倒下。宫中太医以及民间医者们虽然竭尽全力，但面对着如此严重的疫情，他们也逐渐感到力不从心。而百姓们也开始出现恐慌和不满，他们质疑治疫策略的有效性，甚至有人开始怀疑夏原吉他们的动机。
面对这样的困境，十七八岁的夏原吉等人并没有轻言放弃。他们知道，在这个时候，更需要他们保持冷静和坚定的态度。
于是，他们决定亲自前往疫区，与百姓们一起面对这场灾难。他们用自己的行动告诉百姓们，他们并没有忘记身为父母官的职责，他们会一直陪伴着他们，直到这场瘟疫被彻底消灭。
在疫区里，他们看到了无数悲惨的景象。但他们也看到了一丝的希望。看到了那些坚守在岗位上的医者。
……
应天府 吕本府邸
自从瘟疫的阴影笼罩应天府，犹如一头猛兽般肆虐于这座繁华的城市，吕本府邸便仿佛被一道无形的墙所包围，与外界隔绝。大门紧闭，奴仆们被严令禁止私自外出，府邸内的气氛紧张而肃穆。与此同时，吕本也格外谨慎，对于来访的客人，他亦是采取了一种谨慎而疏离的态度，不轻易接见。
在府邸深处的密室里，吕本端坐在上座，神情严肃而深沉。他的左手边坐着一个人，正是江夏侯周德兴，他因朱雄英判决他儿子而心怀不满，此次前来正是与吕本商议之前说的要事。而在他们中间，则站着吕本的手下，他低着头，恭敬地等待着吕本的指示。
吕本微微皱眉，向那个手下开口问道：“现在整个金陵城中想必是瘟疫肆虐，人心惶惶。你能否确定那人确实与那些早已染上的百姓有过接触？这关乎到我们接下来的计划能否成功。”
手下低头恭敬地回答：“家主，小的已经派人去确认过了，那人确实与那些百姓有过接触。而且，据我们的眼线所说，他近日来行为已经开始异常，想必这几日就会病发。”
吕本闻言满意地点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容。他知道，这次的机会来之不易，必须谨慎行事，才能确保万无一失。他转向周德兴，继续说道：“周兄，此次若能成功，那朱雄英的地位必然陷入被动，我们便能趁机将其拉下马来。但如今，我们还需要谨慎行事，切莫在此关键时刻出什么事。”
周德兴眼中闪烁着阴险的光芒，他对于朱雄英一直心存不满，如今有了这个机会，自然是要好好把握。他点了点头，表示同意吕本的观点。他说道：“吕兄放心，我已经安排好了人手，只要那人一旦病发，我们便会按照计划行事。”
吕本微微颔首，他深知周德兴的野心，也明白只有与这样的人合作，才能达到自己的目的。不多时，两人眼神一碰，两人双双相视一笑，眼中都流露出了对未来的期待和信心。
也就在吕本示意周德兴品茶，并见周德兴浅尝几口，陶醉于茶香之际，一个吕本的心腹手下急匆匆地闯入密室。他见室内除了吕本外，还有一位自己不熟悉的面孔，便只是向吕本恭敬地行了一礼，随后便站在一旁，显得有些犹豫，不知是否应该继续报告。
吕本瞥见手下的犹豫，心中已然明了其顾虑。他深知这位手下忠诚可靠，但面对不熟悉的人时，总会有所保留。于是，吕本微微一笑，语气平和地说道：“这位是江夏侯，不是外人。你有什么要事，但说无妨。”
听到吕本的话，那位手下这才稍微松了口气，但脸上仍带着一丝难色。他深吸一口气，低声禀报道：“禀家主，宫里刚刚传来了消息。说皇后娘娘和允熥皇孙身体抱恙，极有可能染上了瘟疫。现在他们正躺在床上，不省人事。然而，更糟糕的是……宫里还传来了另一个消息，说淮王殿下也染上了瘟疫，情况同样不容乐观，目前也还未苏醒过来。”
吕本听完手下的禀报，心中一惊。他手中的茶杯因心神不稳而滑落，连茶带水地摔在了地上，发出清脆的碎裂声。吕本急忙站起身，满脸震惊地问道：“你……你确定这消息可靠吗？这……这怎么可能？”