转眼春节已至，朱天明与全家欢欢喜喜的过了节日。
大年初一，崇祯皇帝率礼部、鸿胪寺官员前往忠魂阁，首次举行了庄严盛大的祭祀仪式。
大年初二，在京的各公、侯、伯爵云集紫禁城朝贺天子。
晚上朱天明和朱嘉岩以及两个弟弟又去成国公府上拜了年。
一直到大年初三中午，朱天明才有了时间前往宁园。
一进园门，朱天明便让所有丫鬟不得出声，自己悄悄来到了前园会客堂前，从怀里拿出事先准备好的皮鞭和蜡烛，口中呼喝：“小狐媚子，吃我一鞭。”
说着一下蹦进了堂中，脚未沾地只听到两声清脆的拔刀之声。
朱天明大惊，抬头看去，发现崇祯正坐在堂上，左手端着茶杯一脸错愕看着自己，身边两名锦衣侍卫的绣春刀已然出鞘。
而一袭红衣的张张正坐在崇祯的对面，也正转过头来看向自己。
朱天明尴尬的站在原地，然后嗖的一下又跳了出去，把鞭子和蜡烛扔在一边，整理了一下袍服，端庄的走进堂中，深施一礼道：“微臣参见陛下。”
闻言张张慌忙站起，疑惑道：“陛下？”
朱天明道：“正是当今皇帝陛下，还不快行礼。”
张张慌忙要跪，崇祯道：“不必这些虚礼了，这又不是在朝堂上。”
张张再不敢坐下，退身站到了稍远的位置。
朱天明倒是大咧咧的一屁股坐到崇祯皇帝对面，问道：“皇上今天怎么有空过来了？这个小园子还不错吧，以后烦闷的时候可以到这来躲躲清闲。”
崇祯让两名侍卫出园等候，又让张张不必拘礼也坐下说话。
张张摇头不敢，朱天明道：“没事，皇上让你坐你就坐吧。”
张张这才壮着胆子坐到了朱天明身边。
崇祯笑道：“没想到你弄了这么好的一个地方金屋藏娇啊。”
张张急道：“陛下误会了，奴婢只是这园子的管家，平时负责照料这园子而已。”
朱天明道：“她也是个可怜人呀。”
于是把张张的身世和遭遇讲了一遍。崇祯面现愠色道：“又是党政，这帮子东林党整日里动嘴皮子耍笔杆子，费尽心机的党同伐异。
等你控制住整个京营和北直隶兵马后，得找个理由把他们都赶走。”
朱天明道：“不能操之过急呀，这些人大多是江南士绅、巨贾和地主的代理人，有不少本身就是富商地主。
他们控制着江南的经济命脉，甚至可以左右官场，若是行事不慎被他们闹了起来，也不是好玩的。”
听着二人的谈话，张张一阵一阵的心惊，于是大着胆子道：“陛下，主人，奴婢身份卑贱，当不起陛下为奴婢之事动气。”
崇祯笑道：“你倒也不用担心了，那些酸儒不敢惹你家主人的，之前有几个不长眼的在朝堂上骂他，他就带着人家出去打仗了，一个都没能回来。
还有那个什么世袭伯爵，也不用怕，你主人也是伯爵，还是个手握重兵的伯爵。”
看看天色已近午时，朱天明赶忙让张张去安排酒宴。
崇祯和朱天明二人在前园湖边散着步，崇祯突然说道：“天明，你已经封爵了，也该考虑婚事了。在这个时代你这个年纪和地位，如果一直没有婚娶是会被人非议的。”
朱天明道：“这也太早了吧？你也知道我上辈子就不想结婚，这辈子也没做过结婚的打算呀。”
崇祯道：“在这个时代已经不早了，你身为勋贵之后，又少年封伯，如果你不尽快把婚事定下，很快你家就会被踏破门槛的。
你自己要是没注意，我就给你赐婚了。找一家藩王的郡主或是公侯家的小姐。”
朱天明道：“别，别，别，还是我自己找吧。”
说罢朱天明便沉默了，两世为人，这可是他第一次真的在考虑终身大事。
崇祯笑道：“你上辈子不结婚是因为怕被拘束，这辈子有啥可怕的，结了婚也不耽误你在这宁园中金屋藏娇啊。”
二人走入水榭，崇祯坐在石凳上小憩，朱天明则站在栏杆边呆呆的看着湖水。
沉默了一会儿，朱天明忽然转头道：“我想到了一个合适的人选。”
崇祯问道：“是哪家的小姐？我亲自给你保媒。”
朱天明摇摇头道：“就是我的贴身丫鬟薛沐妍。”
重振一愣，道：“天明，我虽然认可自由恋爱，但你也得客观的看待现在的社会环境啊。你将来要封公封王的，如果夫人的出身过低，会遭到政敌攻讦的。”
朱天明道：“你有所不知，沐妍并不是一个普通的丫鬟。她的母亲是哈密卫末代忠顺王拜牙即的后代。
哈密卫被吐鲁番覆灭之后流落民间，其部族为了生存，所以世代与畏兀儿及色勒库尔贵族通婚。
到她外祖父这一代家道衰落，部落受到了叶尔羌汗国的排挤和威胁，她外祖父有意搞好与大明汉地官员的关系，
于是将她母亲嫁给了甘肃庆阳府同知，以求得在大明与叶尔羌之间的夹缝中生存。
后来叶尔羌汗胁迫她外祖父，让其派人游说薛沐妍的父亲协助叶尔羌入寇。
她父亲虽未同意，但外祖父派来的信使不巧被边军俘获，导致她父亲因此被下狱治罪。
虽然他母亲四处奔走为夫亲鸣冤，但因其出身楚党，结果被东林党人大做文章，最终判了斩刑，薛沐妍和她母亲也被没入了教坊司中，她母亲闻讯后自缢殉夫。
后来她父亲的一位旧友得知她一家的遭遇后，贿赂了魏忠贤的一位义子，得他关照才被保全下来，做了个杂役丫鬟。
后来成国公府上的一位管事见她可怜，就把她买下了，又被成国公送给了我。”
崇祯听着叹息道：“也是个可怜之人。但毕竟她已入贱籍，你又何必非要选她呢？”
朱天明笑道：“你想想哈密卫在哪里？再往西往南往北又是哪里？”
崇祯眼中闪过一道精光道：“西域、藏地、毛熊。”
朱天明笑道：“如果娶沐妍为正妻，就可以利用其外祖父的部族，像扶持阿鲁那样扶持他们作为咱大明的前锋。
哈密卫是交通西域的咽喉，把那里建设成一个前进基地的话，向西可以攻略西域，向南可以加强对乌斯藏的控制，向北可以进攻沙俄。”
崇祯道：“切，我还以为你是为了爱情，没想到也这么功利。”
朱天明假装严肃道：“这不是功利，我和沐妍本来就两情相悦，再有这样能给她出身的部族带来切实的好处，最最重要的是为了国之大义。你不感动吗？”
崇祯笑道：“好个一石三鸟。”
朱天明谄笑道：“好是好，但有几件事还得需要你帮忙。”
崇祯问道：“什么事？”
朱天明道：“首先要给薛沐妍脱了贱籍，第二给她父亲平反，第三给她外祖父赐爵。这样后面的事才能名正言顺。”
崇祯想了想：“抬籍不是问题，但不能由我下旨，你自己去办就行，以你现在的权势地位，一张小纸条就解决了。
但其父乃是当年东林党人一手策划，皇兄钦定的逆案，要是翻案恐怕朝中阻力不小，尤其是东林党人一定会出来阻挠。
若是翻不了他父亲的案子，就更不可能给她外祖父赐爵。”
朱天明道：“东林党我有办法对付。”
崇祯惊道：“什么办法？不会哪天一上朝，发现一半的大臣都被暗杀了吧？”
朱天明一头黑线道：“怎么可能？你看我清澈的双眼，就知道我机智的一批，怎么可能用那么血腥的办法。”
正在这时，张张趋步而来，万福道：“陛下，主人，酒宴已备好了，请入席。”
于是崇祯朱天明二人随着张张前往了宴厅。
两廊鼓乐声起，两名花魁娘子带领四名舞姬翩翩起舞以助酒兴。
崇祯边吃边看着舞蹈道：“你这日子过得太滋润了。”
朱天明道：“没事就常来，散散心，解解闷，每个月都会换新的花魁哟。”
崇祯道：“算了吧，感觉这是奸臣拖昏君下水的传统套路，我可不上当。”
朱天明不屑的瞥了崇祯一眼。
崇祯又道：“本来我还想赐你一座伯爵府呢，现在看用不着了，这宁园就不错，以后就当你的伯爵府吧。”
朱天明立刻否决道：“那可不行，万万不行。就像咱俩过去泡夜店一样，会感觉很happy，但要是把家搬到夜店里，日子可就没法过了。”
二人说笑了一阵，崇祯看了一眼张张说道：“把她的贱籍也脱了吧，刚才跟她聊了一会儿，这姑娘对你很用心的。”
朱天明点了点头道：“我知道。”
酒足饭饱后，朱天明送崇祯回了宫，自己也返回了师部。
亲笔写了数封书信邀请内阁三辅臣正月初七前往百珍楼赴宴，信中言辞恳切，言称此次出关作战归来，天子赏赐了上好的御酒，自己不敢独享，想请三位宰辅一同品尝。