黛玉与宝玉从梨香院出来，又一起回至贾母房中，贾母尚未用晚饭，知两人是从薛姨妈处来，很是高兴。见宝玉吃了酒，便叫他自回房去歇着，命人好生看侍。又和黛玉说了一些话，也叫她快去歇息。
黛玉经过宝玉门口，见他正和晴雯说话。宝玉见黛玉来了，笑道：“好妹妹，外面冷，快进来，我这还有碟儿好点心，妹妹过来尝尝。”晴雯也忙说去倒热茶来。黛玉笑道：“不必了，我这便进去了，你也早点歇着。”说着便走至碧纱橱门前，掀开帘子时，无意又看了一眼那晴雯，瓜子脸儿，明眸皓齿，又是肩若削成，腰如约素，如一支红艳露凝香，有股子灵动的气韵。正所谓“木秀于林，风必摧之”，晴雯的风流灵巧，也令她树敌颇多。如何帮这个率真刚强的美丽女孩儿摆脱悲剧的命运，便成为黛玉心中计划的另一件事了。
韶华易逝，转眼又是一年春天。黛玉倚着窗看那窗外桃花，满树如娇烂漫红，万枝丹彩灼春融，想起纳兰一首《采桑子》，轻声吟道：“桃花羞作无情死，感激东风，吹落娇红，飞入窗间伴懊侬。谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓。”
黛玉一时兴起，便叫来紫鹃雪雁，去采集一些桃花来。两人不知何故，黛玉只说：“先去采来罢，挑那完好无损新鲜的来，自有用处。”紫鹃和雪雁便不多问，自拿了竹篮去采集花瓣。
两人回来时，手中篮子里已有大半篮，粉红朵朵，娇艳欲滴。黛玉让她们用清水浸泡洗净，又让雪雁拿出一些桃花瓣置于沙锅中，加入粳米，吩咐她用文火煨粥，粥成时再加入红糖拌匀。
雪雁忙问这是什么，黛玉笑道：“傻丫头，这不就是桃花粥么？此粥既可美容养颜，又可活血化瘀，是款良品呢。”于是雪雁自去料理。
黛玉又让紫鹃将那剩下的花瓣放入干净石钵中，反复杵槌成汁，用细纱布装好细细滤去渣滓，淘澄净了，晾干汁液，混上一点桂花露及上好的胭脂粉末，拿去蒸了，冷却后凝结成膏状，便做成桃花膏了，相当于现代的唇膏。用簪子挑上一点儿，抹在唇上，色泽娇而不艳，又极有光泽，唇色朱樱一点，绛唇映日；放一点于手心里抹匀了拍于脸上，香甜满颊，粉面桃腮，更显得人比花娇。
紫鹃见那桃花膏子色泽明妍，香气淡雅，喜得直说：“怎的我们就只会看这桃花，只有姑娘会物尽其用呢。”只这桃花膏极耗桃花，一大篮子只做了八小盒，装在白玉的盒子里。黛玉让紫鹃送与“三春”姐妹每人一盒，又有凤姐、宝钗、紫鹃和雪雁各一盒，自己只留有一盒。紫鹃雪雁见黛玉连自己也想着，且同其他姑娘一样，心下十分感动，只不肯要，让黛玉自留着，然而黛玉坚持，又说桃花有的是，还可再做，方兴高采烈地收下了。
这日黛玉一早让紫鹃端着研制好的桃花粥给贾母端去，自己也过去请安。因担心口味不佳故昨日试吃了一次，尝罢觉得温润可口，还有丝桃花的香味儿，故而放心做与贾母尝尝。贾母极高兴地喝了那桃花粥，又心疼地将黛玉搂在怀里。宝玉一时也过来，问贾母云妹妹怎么还没来等话，贾母只说让他等着别急云云。宝玉便凑过来和黛玉说话儿，天马行空地瞎聊。不一会“三春”姐妹也到了，又坐在一处相互玩笑取乐。片刻有人来报：“史大姑娘到了。”宝玉便坐不住了，飞也似地跑出去迎接。
一时进来一个小人儿，正和宝玉说笑着。身穿一件大红云缎窄银袄，外罩玫瑰紫刻丝银鼠褂，下着大红撒花绫子棉裙，足蹬一双掐金红香鹿皮小靴，眼睛颇大，双目澄澈，梨涡浅笑，霞光荡漾，光艳照人且英气十足。
一见贾母，忙叫着“老祖宗”便扑了过来，贾母也是乐呵呵地将她搂在怀里另一边。那湘云见到黛玉，便仰头问贾母：“这位是谁？”贾母便笑着告诉了她。因湘云比黛玉小一岁，便随惜春一样叫黛玉“林姐姐”。那湘云是个“自来熟”，很快就拉着黛玉的手，亲亲热热地说个不停。
贾母见这对小姊妹这样和睦热络，心下欣慰，便让湘云和黛玉一处住着，湘云也喜欢这位飘逸灵秀的小姐姐，听罢忙答应了，又叫翠缕将包裹物什等随紫鹃一起拿到黛玉房里去。见宝玉也围了过来，湘云便问“袭人姐姐好？”又说带了些东西送她，说这说那，贾母看挤得慌，因笑道：“你们别在这窝着了，找处空旷地儿玩去罢。”众姐妹便听话散了去。
那湘云一进黛玉房间，便活蹦乱跳起来，一会儿拿着椅上的抱枕看看，一会儿夸赞书柜上的花帘精致，一会儿又跑到卧房，研究那白梅茜纱的屏风，总之是事事好奇，大说大笑不拘小节。黛玉也十分喜爱这个诗思敏锐，才情超逸的小女子，欣赏她行动豁达不犹抱琵琶，举手投足都带有一种入世的情趣。甚至于那有些咬舌“二”“爱”不分的毛病儿，也只是令她更加可爱而已。
宝玉和“三春”姐妹也一并聚在黛玉处，一时间本就不大的碧纱橱愈发小了。“三春”姐妹都因昨日的桃花膏子向黛玉道谢，湘云一听，忙要看看是什么东西，黛玉便拿了出来，宝玉也抢着看，又顺手蘸了一点子，意欲往嘴里放，被湘云“啪”的一声打了他的手，说道：“这哪是混吃的！这毛病几时能改？”惜春插嘴道：“二哥哥这毛病只怕想改也改不掉。”湘云皱起小鼻头，对黛玉说道：“林姐姐，你们也管他一管，这东西吃多了谁知道会生出什么毛病来，况且看着也极不顺眼。”黛玉笑道“何曾没说过，他只当耳旁风，我们也无法了。”众人笑过后又聊些别的。
湘云看见黛玉梳妆台旁挂着一张黛玉的小像儿，忙问是请何人所作。宝玉笑道：“是林妹妹自己画的。”湘云便瞪起那双本来就大的眼睛，惊奇道：“林姐姐，你真是厉害极了。我要拜你为师。”惜春忙叫道：“林姐姐已经是我的老师了，我正跟她学画儿呢，不许你抢。”
湘云瞥了她一眼，说道：“谁说老师只能有一个学生了，是不是？林姐姐？”黛玉便笑着答应，众人看那两人争得热烈，十分好笑。
晚间，黛玉和湘云梳洗后坐在床上闲聊。湘云刚洗完头，披着半干的青丝，正在摇头晃脑地甩着。黛玉见状笑道：“你这是做什么？”湘云抬起粉红的桃形小脸，笑答道：“这样头发干得快些。”
黛玉见她头发被弄得乱糟糟的，便让她停下，到梳妆台处拿过一把檀木梳，帮湘云细细梳理。湘云一时静静地没言语，片刻才出声道：“林姐姐，你真是好。这般疼我，像我的亲姐姐一样。”黛玉一边轻轻梳理她的发丝，一边说道：“云妹妹，在这里，唯有我和你是真正有血脉关系了，还不亲密些？老祖宗也是极疼你的，还有这些姐妹，哪个不和你好？”
湘云叹口气，有些稚气的脸上蒙上一丝无奈，低声说道：“好姐姐，我自小没了父母，叔叔婶婶将我养大，也只是管了温饱。老祖宗和你们尽管都疼我，终究我还是要回那个家里去的。我只求姐姐，时常想着我，若老祖宗一时想不到，也请提醒着接了我来，好么？”黛玉看她此时的神情，全然不如白日里活泼喜悦，深知她是对自己坦然心事才说这些话，心有所触，忙将这无邪纯真的小小姑娘抱入怀中。