“哎！乖孩子”宁柔心疼不已，不由伸手摸了摸墨笑笑的小脸蛋“以前野儿写信回来，还说起过这孩子。要是没记错的话，应该是叫笑笑吧？”
“嗯！”墨笑笑灿烂点头，两颗小虎牙也随之露了出来。
“好啊，好，回来了就好”宁柔微舒一口气，那份滋味，被她深深压了下去。
“清儿，招呼你哥他们先坐会儿，今天娘亲自下厨，做酱焖肘子”
“哎”左丘清目送宁柔离开后，这才看向墨书“墨大哥你们先坐，娘许久都没亲自下过厨了，待会儿可要多吃些”
“看来，今天咱们可是有口福了啊”墨书爽朗接话，向一旁招呼道“杵在那儿作甚，坐！”
“是！”卫褚面色一正，虽说是坐了下去，可腰板却依旧挺拔。
“墨大哥，今天的事...”
不等前者说完，墨书直接打断，并且认真道“以后，喊哥”
左丘清怔了怔，鼻头忽然一酸，她强忍着情绪，重重点头“哥！”
“这就对了嘛”墨书浮上笑容，用手背轻轻帮前者擦去泪痕“大丫头了，以后可不许动不动便哭鼻子！”
“嗯”左丘清有些哽咽，转身便向茶桌前走去，开始着手泡茶。
……
晌午时分，在左丘清的指引下，几人移步至膳厅。
光是一眼扫去，桌上便不下十余道菜，而中间，则是摆着那盘酱焖肘子。这顿饭，墨书吃的很香，尤其是酱焖肘子，他一个人便吃了整整一多半。
从始至终，他都不曾问过这道菜是不是左丘野的最爱，起初宁柔提出亲自下厨，且着重提出做酱焖肘子时，便已经有了答案。
往后整整三天，墨书始终都待在江陵侯府，上午陪宁柔说说话，下午便陪着左丘清喂喂府上养的鸟禽。
随着日子一天天过去，文院开书的日子早已延误，而关系到墨笑笑入学的缘故，于五日后的清晨，墨书向宁柔提出辞行。
自万山道至皇都，一路官直大道，畅行无阻。原本需要近月余的路程，也缩短了近一半有余。
十月中，秋深，渐冷
皇都郊外，某处景山之上
“看呐！从这儿向下看去，可俯瞰大半个皇都城！”叶兮双手撑着石栏，迎面喊道。
周安眺望看去，远处那座历经数百年依旧辉煌如初的皇都城尽收眼底，放眼天下百国间，这座皇都城亦能称得上天下第一城。
从古到今，多少人向往能在这座城内求得一隅，立足于这皇都城中，为此，万万雄者皆折腰，万万清者皆染浊。
寒窗苦读，呕心沥血，无数个日日夜夜，无数道关门险阻，也只是为了能在这座皇都城内亮一扇窗，添一副筷。
蜉蝣半生，得见青天，本以为春风得意马蹄疾，自此平生任我行，可当真正得见这青天盛景之时，才知蜉蝣仍是蜉蝣，不过是从小蜉蝣变成了老蜉蝣。
这天下间从不缺天才，亦不怕被埋没，区区一县之才，便可开创大朝盛世，万代太平，而今这座数以百万计人口的皇都城，比之一县之大，却不知大了几何倍。
半晌而过，周安深深吸了口气，复杂万千“这座城，太大，又太小”
叶兮似是不解，扭头问道“周朗此言，何意？”
“叶小姐生来贵胄，自然不知那龙门，为何物”周安笑了笑。
“周朗若是愿意，功名于你，不过脚下”叶兮洒脱而笑，山风拂面，青丝乱舞。
周安收回目光，认真摇了摇头“叶小姐说笑了，周某若倚仗叶小姐，又和那些攀附权势之徒，有何区别”
“数月相伴，我之心意，周朗还不明么？”叶兮直勾勾盯着对方，仿佛想要从中看到一个答案。
“我...”周安张了张嘴，可最终却没能说出。
叶兮苦涩出声“我知道，你同一个习武女子走的很近，听说，是叫韵儿吧？”
“那位小姐只是我一常客，叶小姐切莫误会”周安不由皱眉。
“我误会？”叶兮摇了摇头，似是自嘲道“我，又有什么资格误会？”
周安深深叹了口气“周某出身寒微，纵是倾心于叶小姐，又怎敢逾越”
“你，真的倾心于我？”叶兮神情动容。
“我，我...”周安张了张嘴，看着眼前那张真挚面孔，他仿佛下定了某种决心，坚定道“来年春闱，周某必考取功名，三书六聘，凤冠霞帔，明媒，正娶！”
话音落下，叶兮顿时冷脸。不等周安开口，一男一女自附近树后并排走来。
叶秋二话不说，上前便是一脚，看着地上宛若死狗的身影，他漠冷出声“你，配么？”
周安艰难捂着胸脯，这突如其来的变故令他直至现在都还未缓过神。可当余光看到走来的墨韵时，他面色剧变“韵，韵儿，你怎么在此处？”
“我，怎么在这儿？”墨韵自嘲而笑，一双清眸彻底冷了下去“周相的野心不小嘛，这还不曾当上宰相，就开始谋划娶几房了”
“不，不是这样的，韵儿你听我解...”
砰！
叶秋抬腿又是一脚，他上前一把捏住前者，冰冷道“兔崽子，韵姐脾气好，可不代表老子脾气也好”
周安捂着胸脯，愣愣看着眼前几人，尤其当看向墨韵时，他的目光不再躲闪，反而多了抹怨恨“好啊，好啊，合着是你给我下的套？”
“去你娘的！”叶秋挥手就是一巴掌“你是个什么东西，也敢同我韵姐这般说话？”
“你！”周安怒火中烧，鲜血自嘴角溢出。
墨韵拉开叶秋，清冷出声“今后若让我再看见你，必亲自割下你的头颅，现在，滚”
“割下我的头颅？”周安嗤笑摇头，一把抹去嘴角血迹“你以为你是谁！”
“娘的！你还上劲儿了！”叶秋实在忍不住，一拳便砸了过去“就你这等鼠辈，要是在战场上，老子第一个砍了你的狗头！”
“我是鼠辈？我是鼠辈！？”周安愤然起身，不顾一切放声嘶吼“我天生聪慧，颖悟绝伦！自幼便立志考取功名，入朝为相！”