扉页上，留有“洒翁居士”之名，想来应是那杨家小子的自号，施乃良又翻了几页，上面记载了这杨拾玉早年去湖广和浙江时发生的一些故事，其文字诙谐有趣，时常令人捧腹大笑。
册子很薄，而到了后面，文字的风格也逐渐变得愈发沉重起来。
崇祯十一年八月，洒翁居士杨拾玉刚满二十一岁，而一个月前，他听从远处来的友人说，张献忠的军队已经打到了南昌，那里的官军根本顶不住。
消息一经传出，立刻在峡江县引起恐慌，许多人拖家带口的朝南边逃去，但更多人则舍不得离开故土，王知县曾派衙门的人安抚百姓，此举起到了一定的效果。
八月中旬，杨拾玉生了一场大病，幸亏几位兄.嫂悉心照料，这才从鬼门关中脱身，过了几日，从远处而来的友人朝他告别，说是献军应该就快来了，劝杨拾玉跟他一块逃命，之后匆匆离开，自此没有了下落。
此时的杨家还算殷实，共有百亩良田.耕牛五头，兄弟三人中杨拾玉是最小的幼子，大哥和二哥早已娶了妻，老夫老母尚且安康，家里还存有钱五百一十二贯，银子三十五两，去年的稻田大丰收，故而地窖里还存有糙米二十五石，谷三石。
这时的峡江县已然粮食暴涨，谷一石价值四十两，糙米每石八两，杨家的存粮价值三百二十两，但这些粮食不能卖，否则一家老小都得饿死。
月底，一支五六百人规模的献军来袭，向县城里喊话，王知县令乡勇射箭杀死了一名贼兵，其余的献军勃然大怒，叫嚣着要屠县。
杨家的老大.老二皆被征为民壮，编入乡勇团内，杨拾玉作为独子.又是个童生，因此逃过一劫，临别时，两位哥哥含泪嘱咐他照顾好双亲和嫂嫂。
当夜，刚刚睡下的杨拾玉被一声巨响惊醒，接着外面充斥着无数惊慌的喊叫，他推开大门一看，街上到处都是奔走的人群，有百姓，也有头缠红布巾的民壮，后来才知道，那声惊雷正是献军趁夜炸毁了夯土县墙，乡勇团顿时一哄而散。
这一夜，杨拾玉彻夜未眠，他与双亲和两个嫂子焦急的等待着大哥.二哥回家，但直到次日凌晨，依旧没有见到后者的身影，一家人顿时大哭起来。
老父杨贯五叹道，或是死在献军刀下了，而杨拾玉则认为，这是两位二哥哥不愿意连累亲人，兴许逃往别处了。
这一天，眼眶红肿的大嫂偷偷出了门，应是去寻找丈夫的尸骸，未归。
下午时分，门外传来狂暴的扣门声，像是有人用脚在猛踹，惊恐的杨家人知道这是献军，但又不敢不开门。
来人身材高大.面白少须，生着一对粗壮饿吊梢眉，自称为洪五爷，管一旗五十人，身后跟着一大群凶神恶煞军士，洪五爷令手下在杨家搜了一圈，将五百多贯钱和三十五两银子悉数掠走，又笑着问杨父道：
“家中可有儿女参了民壮？此番叨扰并非问罪，而是教你家去领人。”
杨父思子心切，又听这军爷说不治罪，当即就要如实禀告，好在杨拾玉察觉到不对劲，便连忙朝那洪五爷拱了拱手，三言两语将此事掩了过去。
“还是个秀才。”
洪五爷打量了杨拾玉片刻，接着从手下那里要来一把折扇，上面龙飞凤舞的写了许多字。
“你识字，且将此扇认与我听。”
杨拾玉接过一看，扇子上面的内容是李状元送彭知州，以草书写成，便当即将内容讲给对方，洪五爷听的摇头晃脑，连声说好，接着露出喜色，指着杨拾玉对众手下说道：
“此吾儿也。”意思就是要将他收为义子，这在献军中很常见，众军士闻声则纷纷朝杨拾玉抱拳道“恭喜！”。
随即，洪五爷让手下将抢来的鸡鸭就地烹了，便在杨家院子里开了宴席，杨拾玉心中暗暗叫苦，但眼下只得顺着对方的意思，席间，许多西军的兵士都来询问这位先生，有问字的.还有问事的，杨拾玉皆一一作答.镇定自如，洪五爷似乎对这位新收的义子非常满意。
宴席过后，杨拾玉以老爷来称呼这位义父，但对方不许，并严肃道：“是我的蛮，才叫老爷。我今年三十有二，膝下无子，你叫甚么名字？”
杨拾玉如实告知，洪五爷道，“我与你改过名，便叫做洪拾玉罢。”
杨又问，“日后该如何称呼您？”洪则回答道,“只叫掌家便是了。”
洪五爷似乎很喜欢这个读书人，便问杨拾玉有没有婆娘，接着又告诉他，明天去街上搜罗，上好的婆姨给你拉一个。
次日，另一名叫做赖三的西军头目来找洪五爷，似乎也看上了杨拾玉，还带了几个哭哭啼啼的妇人来交换，而洪四爷却拒绝了对方，并答道：“是我的儿，莫说三个婆娘，便是十个仙女也不换。”
杨拾玉对这名义父的印象有所改观，这几日他一直跟在对方左右，为其朗诵一些诗词歌赋，有时候还唱一些曲，但他仍担忧家中的双亲和嫂嫂，归家之心愈发强烈。
这天，杨拾玉跟着洪五爷去外面办事，来到街上，周围惨景叫人触目惊心，一路上臭气熏天，每至路口必有无头尸骸数十具，皆是被红布条反捆住双臂，不消说，这些肯定都是峡江县的乡勇，杨拾玉心肝一颤，用视线悄悄打量着那些无头尸骸，但一时也分不清哪个是兄长。
街上是一队又一队的西军将士，用绳索将男女老少串在一起，这些人哭喊不已，那些西军被吵烦了，便抄起马鞭对着人群猛抽起来，这一下，哭喊声反倒更大了。
到了一座窄桥旁，杨拾玉看见河里飘着许多无头尸体，有些则被刨开了膛子，散发着一阵阵的恶臭，河面上飘着一层粉红色的油膜。
他强忍反胃，忙问洪五爷，方才街上被绳子绑住的那些是甚么人，又犯了甚么事，而洪五爷则若无其事的答道，那些刁民皆是乡勇的家属，到了明日皆会被拉到城外活埋。
直到这时，杨拾玉才一身冷汗，倘若那日父亲从实告知的话，一家人的下场恐怕跟刚才那群可怜人无二。