顾旭看着毕方一条接一条的消息，心中不禁感叹：“这位毕方兄，真是个话痨啊。”
终于，在一刻钟后，麒麟姑娘才缓缓回复——
【麒麟】：“近日身体不适，无法与诸位见面。若论修行，你们可找‘朱雀’探讨。他曾在‘论道之境’胜我，定能解答你们的疑惑。”
毕方似乎并未注意到麒麟的婉拒，立刻又发来一条消息——
【毕方】：“麒麟姑娘，你是不是修行上遇到了困难？我这里有些丹药，你告诉我地址，我立刻给你送去！”
麒麟姑娘再次陷入沉默。
【麒麟】：“不必了，只是小病，无碍。”
【毕方】：“哦，我明白了。麒麟姑娘，你一定要好好休息，多喝姜糖水啊！”
看着毕方接连不断的消息，顾旭不禁摇头苦笑。这位毕方兄，可真是被麒麟姑娘那清甜的声音迷得团团转啊。
“麒麟”的甜甜呼唤，对凡尘中的男子来说，可真是难以抵挡的甜蜜诱惑啊！”顾旭内心暗自感叹。
【灵狐】：“提及‘朱雀’，各位是否有所耳闻？或是知道他的真实身份？”
消息一出，“灵狐”巧妙地将话题转移到了顾旭身上，这不禁让顾旭有些头疼。
他本打算在角落默默观察，不想成为众人瞩目的焦点。
【毕方】：“我对他并不熟悉，但他的火属性法术确实炉火纯青，我自愧不如。若有机会，定要向他请教。”
【青鸾】：“我也不曾见过他，但他对符篆之术的造诣，甚至超过了我的师父。”
【灵狐】：“这倒是有趣了。我印象中的‘朱雀’是擅长飞刀与阵法的修士。难道这世间真有‘全才’？”
就在这时，一道短暂的消息划过屏幕——
【麒麟】：“哼，他还破了我的‘天龙领域’呢！”
但这条消息如流星般一闪而过，几乎在所有人反应过来之前，就已被“麒麟”撤回。
尽管快如闪电，但仍有少数人凭借过人的修为或神识捕捉到了这短暂的一瞬。
顾旭、上官槿、“烛龙”陈晏平，还有那一直沉默不语的“白虎”苏笑。
在同福客栈二楼的某间客房内，上官槿正对镜卸妆，香粉胭脂随水而逝，如同春花落泥。
卸去妆容的她，依旧美丽动人，但少了几分妩媚，多了几分锐利。
“原来是他……”
“果真是他！”
上官槿凭借收集到的信息，已然猜出了“朱雀”的真实身份。
精通符咒、掌握火术、擅长阵法、能破“天龙领域”……
在大齐王朝，符合这些条件的只有一人——那便是最近名声大噪、掌握《焚天七式》的顾旭。
这虽出乎上官槿的意料，但又在情理之中。
她不禁感叹，顾旭的成长速度之快，远超她的想象。
“能破坏‘天衍石’的修行天才，果然名不虚传。”上官槿心中暗自赞叹，“这样的领悟能力，真可谓前无古人。”
曾几何时，上官槿对“朱雀”抱有偏见，认为他不过是个阴险狡猾之辈，在“论道之境”中使诈害她落败。
但如今，得知“朱雀”便是顾旭后，她的态度发生了翻天覆地的变化。
“哼，顾旭那小子长得那么俊朗，怎能说他阴险狡诈呢？”
“那叫智计无双！”她微笑着自言自语道。
乐安县驱魔司的缉事褚伟，人称“毕方”，年仅二十一岁，对火属性法术颇有造诣。在“论道之境”的较量中，他遭遇了“朱雀”、“麒麟”、“青鸾”等强者，但屡战屡败，战绩平平。
每当同僚调侃他：“‘神机营’高手如云，你觉得自己能在其中占得一席之地吗？”
褚伟总是谦虚地回应：“不过是勉强能入前十罢了。”
此言一出，同僚们无不赞叹：“那你也相当了不起了！”
然而，背后的真相却是——
“神机营”预备役中，第二境修士竟只有九人，而褚伟正位列其中，且是第九。
褚伟自己有时也会疑惑，为何驱魔司总部会选中他这样的存在。
“或许是司首大人那日酒意微醺，随手将我的名字勾上了名单吧。”他时常这样自我调侃。
人们或许会被褚伟在“论道室”中的滔滔不绝所误导，以为他性格开朗健谈。
但实际上，他在现实世界中却是个内向、拘谨、甚至有些自我否定的人。
他的内心活动虽丰富，但与人当面交流时，却会紧张得忘词。
正因如此，再加上乐安县的官吏、衙役清一色为男性，他的社交圈中除了母亲外，几乎无异性身影。
直到在“论道之境”遇见了“麒麟姑娘”。
尽管当日褚伟在比试中惨遭“天龙领域”的压制，但“麒麟姑娘”却仍对他称赞有加：“哥哥，你真厉害！”“哥哥，你的实力肯定不止于此。”“好哥哥，别气馁，若非我取巧，恐怕难以胜你。”
“麒麟”的话语让褚伟深受触动。
在他看来，这位代号“麒麟”的修士，定是位美丽且善解人意的姑娘。
她在胜利之后没有傲慢与嘲讽，反而温柔地安慰他。
因此，褚伟心中生出了强烈的愿望，渴望能与“麒麟姑娘”相见。
他也清楚，以自己的身份和修为，或许连成为对方的朋友都显得高攀。
但只要能见上一面，他便心满意足。
“只是，‘麒麟姑娘’，你为何如此避而不见呢？”褚伟坐在床边，心中默默叹息，“是因为我真的太差劲了吗？”
即便刚刚服下了“长明丹”，他依旧难以平复心绪，进入修炼状态。
…………
与此同时。
在“同福客栈”的另一间房内。
“烛龙”陈晏平坐在竹椅上，手中握着“神机令牌”，目光紧盯着“朱雀”这个代号，心中暗自思忖：“原来这个叫‘顾旭’的年轻人，实力远超我的预想。”
大齐王朝中，陈、赵、沈三大门阀权势显赫。
但它们各自追求的道路却大相径庭。
襄阳陈氏以“以才入仕，齐家治国”为家族宗旨，培养了大量文官，在朝堂上占据了重要地位。
当朝皇后陈安之是陈氏家主的胞妹，而昭宁公主更是陈氏家主的外甥女，这使得陈氏在政治上的影响力愈发不可小觑。
幽州赵氏则以战场上的英勇善战为傲，家族子弟大多在军中历练，与大齐军队结下了深厚的情谊。
赵家家主燕国公赵长缨更是当世圣人，无人敢轻易挑战他们的权威。
至于金陵沈氏，他们则专注于商贸，数百年来积累了巨额财富，成为了大齐王朝最富有的家族。
他们的产业遍布各行各业，从修行者的丹药、法宝、符篆，到粮食、盐运、茶叶、丝绸等民生用品，无所不包。
相比之下，拥有几座炼丹作坊的时家，在沈氏面前确实显得微不足道。
毕竟，金陵沈氏这般的商业巨擘，其一举一动皆牵动着整个国家的经济脉络。
虽然其他家族亦有其独特的产业与影响力，但在诸多世家之中，金陵沈氏无疑是独树一帜的存在。
……
身为襄阳陈氏的一员，陈晏平掌握的情报资源自然远超“神机营”中的大多数成员。
他早已从家族渠道得知，大齐胶东行省青州府沂水县，出现了一位名叫“顾旭”的平民天才修士。他深受驱魔司司首洛川的器重，不仅解决了陆氏凶宅案件，还成为了“惊鸿笔”的新主人，更掌握了难度极高的《焚天七式》。
“你此次前往崂山遗迹，除了探寻仙人遗宝外，我另有一项重任交予你。”陈氏家主陈善道曾对陈晏平郑重嘱托，“设法与这位顾旭少年建立深厚关系。”
“父亲，顾旭如今深受洛司首赏识，”陈晏平有些担忧，“我们贸然接近，恐会引起司首大人的不满。”
“你无需过于刻意，”陈善道淡然一笑，“只需与他结为朋友，日后若有机会，再引荐他与素绘相识。”
陈素绘是家主陈善道最疼爱的幼女，因其聪颖过人、天赋异禀，备受家族宠爱。
“父亲，您……是想让素绘与他联姻？”陈晏平对父亲的话感到意外。
“更确切地说，我希望顾旭能成为我们陈氏的一员。”陈善道直言不讳，“我们陈氏虽有‘圣言簿’这一名器，但若能让顾旭入赘，我们便能同时拥有两件名器。”
在陈善道眼中，女儿虽重要，但在家族利益面前，她亦可成为一枚棋子。
陈晏平默默点头，对父亲的想法表示赞同。他深知，对于世家子弟而言，婚姻不过是一场政治游戏——他自己便是如此，无论是与时小寒的婚约，还是如今与姚思柔的联姻，皆是为了家族利益而为之。
……
接到父亲的指示后，陈晏平一到莱州府，便开始四处打听顾旭的消息。
此刻，在“论道室”中听到众人的讨论——尤其是“麒麟”的那句“他破了我的‘天龙领域’”——他立刻猜出了“朱雀”与“麒麟”的真实身份。
“朱雀”必是掌握“焚天七式”的顾旭无疑。
而“麒麟”则应是四皇子萧尚贞——因为陈晏平知道，在前往崂山遗迹的队伍中，皇室成员仅萧尚贞一人。而《天龙心经》乃大齐皇室的不传之秘。
“呵呵，‘麒麟姑娘’……真没想到我那表弟竟如此有趣。”陈晏平心中暗笑，“至于顾旭……除了‘焚天七式’与‘惊鸿笔’外，他竟还有如此手段。若他真能入赘我们陈氏，父亲定会十分欣慰。”
顾旭在仔细阅读了“论道室”内的信息后，悄然收起了“神机令牌”，然后服下一颗“长明丹”，闭目开始了专心的修炼。
他清楚自己的身份已经不再是秘密。
然而，他对此却并不在意。
毕竟不久后就要与大家见面，暴露身份也只是时间问题。
顾旭一直秉持真实自我，从不在“论道之境”中伪装自己，因此也从不担心“见光死”。
当晚，他全神贯注地修炼了四个时辰，直到天边泛起了鱼肚白。
清晨时分，他的“神机令牌”震动了一下，显示着一条来自“青鸾”的消息。
【青鸾：“朱雀”道友，上回我们交手时，您的符篆之术令我叹为观止。最近我在符咒方面有些困惑，不知您能否抽空指点一二？】
“青鸾……”
顾旭脑海中浮现起这个代号背后的身影。
他记得“青鸾”同样是一位符师，曾在“论道之境”中与他交手，虽然败北，但她在第二境修士排行榜上仍高居第四。
在大齐王朝的年轻一辈中，“青鸾”无疑是个中翘楚——她精通数十种不同类型的符篆，能够准确无误地复制书中的繁复符文，足以应对各种战斗场景。
然而，不幸的是，她偏偏在“论道之境”中遇到了顾旭，并被他以相似的手段击败。
这次失败对她的自信造成了不小的打击，让她心中充满了挫败感。
许是见顾旭迟迟未回复，“青鸾”再次发来消息——
【青鸾：作为交换，我愿意分享一些关于崂山遗迹和沂山雪女的最新情报。】
【朱雀：甚好。我在同福客栈二楼左手第一间房，你若方便，现在便可来找我。】
顾旭对于沂水县即将面临的危机心知肚明，而“青鸾”手中的情报无疑会为他接下来的崂山之行增添助力。
同时，他也开始好奇起“青鸾”的真实身份。
…………
一阵敲门声打破了房间的寂静。
“‘朱雀’道友，我是‘青鸾’！”门外传来了一个略显拘谨的女声。
“请进，‘青鸾’道友。”顾旭平静地回应道。
随着他话音落下，房间的门锁自动解开。
紧接着，一个年轻女孩小心翼翼地走了进来。
她身材略显丰腴，圆脸上镶嵌着一双小眼睛和淡淡的雀斑。她穿着驱魔司的黑色长袍，宽大的袖子被她用绳子束起，行动间显得利落许多。
她的头上未佩戴任何钗环首饰，只是简单地用头巾将头发包裹起来，透出一股子干练与洒脱。
显然，这位“青鸾”是个专注于修行、不拘小节的女子。
顾旭在打量着“青鸾”，而“青鸾”也在好奇地观察着顾旭。
在“青鸾”看来，世间的男子大多肤浅无趣，唯有追求符道的奥秘才是她心中的正道。然而眼前的“朱雀”却让她感到了一丝不同寻常的气息。
然而，当她一窥屋内少年的真容时，她不禁愣住，脚步不由自主地停滞。
“青鸾”杜菁菁曾以为，“陌上人如玉，公子世无双”之类的描述不过是文人墨客的溢美之词。
世间凡人，谁不是在这红尘中摸爬滚打，哪有那般超凡脱俗的容貌？
但此刻，她不得不承认——那些诗句所言非虚，只是她眼界尚浅罢了。
她轻轻颔首，向顾旭行了个礼，“我是青州府驱魔司的典簿杜菁菁，家师是青州府客卿陶骞。敢问公子高姓大名？”
顾旭微笑着回应：“在下是沂水县驱魔司经理顾旭。”
“沂水县顾旭……”杜菁菁低声重复，这个名字她并不陌生。
老师陶骞提起时，眼中满是赞赏和羡慕，称赞其“少年英才，前途无量”，让她印象深刻。
“原来公子便是‘惊鸿笔’的新主人顾经历！”她眼睛一亮，赞叹道，“久仰大名！”
“杜道友过奖了。”顾旭谦逊地摆了摆手。
“顾公子，在‘论道之境’中，你的符道造诣令我惊叹。”杜菁菁直言不讳，“即便是我的老师，也画不出那般威力的符篆。不知公子在画符时，有何独特之处？”
杜菁菁对符道有着浓厚的兴趣，她热爱学习，痴迷于符篆之道。
顾旭的俊朗外貌虽然让她短暂失神，但很快就回归了正题。
她直来直去，心中所想便直接问出，从不拐弯抹角。
顾旭微微一笑，反问道：“杜道友，我猜你的符篆皆是依书而画，未曾改动分毫？”
杜菁菁点了点头，坦诚道：“正是。家师教导我，画符需严谨，不容差错——一旦有误，便会功亏一篑。至于改进符篆，那非我等初学者所能企及。”
她顿了顿，又补充道：“当然，顾公子天纵奇才，自是不在此列。”
顾旭默然片刻，他明白自己能改进符篆，更多是得益于非凡的天赋和深厚的悟性。
顾旭独到的洞察力让他总能洞察事物的本质，凭借直觉找到更为巧妙的解法。然而，对于大部分人，特别是如“青鸾”杜菁菁这样的初学者来说，依样画葫芦或许才是稳妥之路。
学习书法或绘画，皆需从临摹开始。盲目追求创新，急于形成“自己的风格”，往往会事半功倍。在大齐王朝，大多数符师更像是“符文的搬运者”。
顾旭沉思片刻后，轻声道：“你的老师所言极是。”
杜菁菁微微一愣，心想：这天才难道就不懂得谦虚吗？
顾旭继续道：“对于初学者而言，先模仿再创新，确为明智之举。但杜道友需知，符篆与法术只是手段，而非目的。在画符时，不妨多问问自己‘这符为何要如此绘制’、‘是否还有更好的绘制方式’……这些思考对日后探寻自己的‘道’大有裨益。”
“至于我画的符篆，”顾旭顿了顿，“皆在原基础上略作改动，算是我对符道本质的一些浅薄探索。”
“道”这等深奥之事，岂是寻常修士能轻易涉足的？眼前这位少年虽天赋异禀，但终究只是第二境修士，怎就谈及“自己的道”了？
杜菁菁再次惊愕。
顾旭从衣袋中取出一张“杀鬼符”，递给杜菁菁，说：“这是我稍作改进的‘太上北极镇魔杀鬼符’，对付‘游魂’和‘野鬼’绰绰有余，威力较原版略有提升。或许能为你提供一些参考。”
他给出的只是第二代“杀鬼符”，尽管他已研制出第五代，但担心过于复杂，杜菁菁难以领悟。
杜菁菁接过符篆，感激道：“顾道友，感激不尽！”她只看了一眼，便知这符篆与众不同，其中的变化暗含深意，值得她深入钻研。
顾旭微微一笑，说：“现在，能否告诉我你所知的‘沂山雪女’和崂山遗迹的情报？”
杜菁菁清了清嗓子，道：“我的老师曾提及两件事。首先，自天行元年崂山附近村落被神秘屠杀后，那里便出现了一种名为‘獏（mu）?（hui）’的鬼怪，它们衣衫褴褛，爪如虎爪——”
“——还以吸食人脑为生，喜欢袭击独行路人？”顾旭轻笑一声，打断了她的话。
“顾道友，您竟然也知道这些？”杜菁菁一时之间有些愣神。
“这种鬼怪确实较为罕见，但在古籍中确有记载。”顾旭平静地解释，“对付它们，其实有简单的方法，比如利用炽热的岩石。”
杜菁菁凝视着眼前的顾旭，沉默片刻。原本是她准备向对方透露些情报，没想到反而被对方先一步科普了鬼怪的知识。
她心中不禁生出一丝挫败感。在青州府驱魔司，她一直是众人瞩目的焦点，但在“神机营”预备役里，她才真切感受到何为“人外有人”。
“那么，第二个消息呢？”顾旭微笑地打破了沉默，他更关心的是关于“沂山雪女”的情报。
因为沂山区域的阴煞之气已经引起了他的警觉，担心会波及到沂水县，更担忧那些还留在县内的同伴。
“哦，关于‘沂山雪女’，”杜菁菁回过神来，尴尬地笑了笑，“据说她如今已具备圣人级别的实力，并且在沂山深处出现了一座神秘的黑色祭坛，似乎与近期的阴煞之气有莫大关联。”
“这些情报你是如何得知的？”顾旭的眼神变得锐利，试图探寻消息的来源。
杜菁菁轻轻摇头，“抱歉，顾道友，这些消息的来源，我暂时不能透露。”
圣人级别的实力……神秘的黑色祭坛……
顾旭陷入沉思，心中隐隐有种不祥的预感。他知道，自从陆诗遥的残魂归位后，“雪女”的实力确实大增，但黑色祭坛的作用却让他费解。
难道鬼怪晋升也需要借助祭坛进行某种仪式？
他翻阅过的古籍中，从未有过这样的记载。