曾经是陈府德手下骨干的陈玉堂，是个既心狠手辣又颇有手段的人。
在红军撤离时，他率所属民团大队在莲花寨下围困红军王长辉排，后又率民团攻打莲花寨，虽未攻克，但他和民团袭击取水的红军战士，使五名红军战士牺牲。
他的凶悍随着攻打红军所取得的战绩，不但让他在民团中有了得意的资本，而且获得了国民党县政府县长、县保安军司令的欣赏。
虽然，他还是在区团总陈府德手下任大队长，但他的第三大队无论人员、装备都是最强，战斗力也最高，连陈府德、周达山都不得不对他十分倚重并刮目相看。
志得意满的陈玉堂，虽然奉陈府德严令，不准屠杀、虐待红军村苏人员、游击队员亲属，但对追杀村苏政府人员却更是卖力，手段也更加残忍。
凡被他和手下抓到的村苏干部，无不遭受其非人折磨并血腥屠杀。
有有民团大队长提醒他:
“玉堂老弟，那章云凤、赖永兰两只母大虫可是凶名赫赫，当心你被她盯上。”
陈玉堂不以为然:
“两军交战，不是你死就是我活。我针对的是对手，又不是对手的亲属。我对那些只能欺凌手无寸铁的老弱妇孺的人也看不起，所以我屑为之，但对对手，我可不会容情。至于被传神了的黑炭叉，可吓不倒我，但我也佩服这两个真正的对手，有机会，我倒真想领教一下。”
“你可不要掉以轻心。之前那催命符可收了不少狠人的命，连我们团总都谈之色变，忙不迭地示弱献好呢！”别人还是警告他。
“大哥，我知道你是好意。但你仔细看看，那俩姑娘所杀的人都是欺凌弱小的人，但在敌对中，根本没使用暗杀手段。何况，既然与她们成了敌人，不是你死就是我亡，真被她们灭了，也是我们的命。”陈玉堂并不恐惧。
随着章云凤的人在陕西、四川的多次活动，让不少民团、土匪惊惶失措，但陈玉堂却四处打探章云凤及游击队的消息，他想和这些被人神化的能人干上几场，看到底谁强谁弱。
但团总陈府德却对自己这个能干手下，担心起来。
他派人把陈玉堂叫到团总部，郑重地告诫他:
“章云凤、赖永兰能被陕西、四川的许多狠人、能人畏惧三分，并不是她们被神化，也不是虚名。你年轻气盛，想和她们一争短长，我很欣赏。但你不能给我们大家招祸。我们手下兄弟就是我们争地盘、保地盘的本钱。如果真惹恼了她们，损失了我们的力量，别人就会对我们下手。”
听了自己区长兼团总的告诫，陈玉堂才收敛了许多。
由于陈玉堂颇会掌握队伍，又有手段让手下人卖命出力，后来，陈府德即任命他担任寒安寺乡的乡长、民团团长，当然也兼着区民团第三大队队长。
陈玉堂一下成了寒安寺乡兵强马壮的土皇帝，他带着自己的第三大队，踌躇满志地率着大队人马走马上任。