凌瑾韵正准备熄灭那盏陪伴她度过无数孤夜的油灯，突然，一阵轻柔的敲门声打断了她的动作。
没想到门开，竟是唐大娘带着勉强的笑容立于门口。
凌瑾韵眼神中透露出一丝不易察觉的冷漠，淡淡问道：“何事？”
唐大娘的笑容在一瞬间凝固，随后化为深深的自责与悲凉：“韵儿，你真的不愿再给爹娘一个改过的机会了吗？”
凌瑾韵没有心情参与这场情感的戏剧，欲合上门扉。
唐大娘急忙用身体抵住，表情开始变得不自然，眼神中既有责备也有恳求。
她旋即再次堆起笑容：“韵儿，这次我们一家三口前来，真的是只想确认你是否安好。不管你心里有多少怨，多少恨，你始终是我们的骨肉，娘的心里怎么可能不牵挂你呢？”
随着话语的流淌，唐大娘似乎也被自己所言触动，泪珠在眼眶中打转，她匆忙以袖掩面，继续说道：“你爹好不容易才得到这进京的文书，我们是在前往京城的路上，顺路来看望你。心里放不下你，所以忍不住来探望。你这样冷淡的态度……娘心里，实在是五味杂陈……”
言音未落，唐氏那双布满岁月痕迹的手再次抹过眼角，晶莹的泪水在脸颊上划出一道蜿蜒的痕迹，映照出几分不易察觉的苦楚。
凌瑾韵挑了挑修长的眉毛，眼中闪过一丝玩味之色，“哦？莫非你们发现了在京城享受荣华富贵的秘密通道，打算慈悲为怀，带上我这个被遗忘的女儿共享天伦之乐？”
闻言，唐氏拭泪的动作不由微微一顿，脸上浮现出一抹难以掩饰的尴尬，那张饱经风霜的面孔上闪过一抹无奈，“韵儿啊，不是娘狠心不带你，实在是……唉，你爹他拼尽全力，也只是争取到了三份微薄的推荐信。娘这次无法携你同行，心中比你还要难过千倍。你得相信娘，一旦在京都安置妥当，定会第一时间派人来接你回去，一刻也不敢耽误！”
“派人来接？”
凌瑾韵嘴角勾起一个浅淡却耐人寻味的弧度，心中暗自思量。
记忆中，不仅凌永元和唐氏，就连原身的外祖父，那位在镇上小有名气的唐员外，都未曾有过任何京城方面的门路。
尽管心存疑窦，凌瑾韵表面却显得波澜不惊，她的兴趣更多集中在探知唐氏的真实意图之上。
眼前，唐氏满眼通红，带着几分尴尬和迫切，试图伸出手去拉扯凌瑾韵的衣袖，却只见凌瑾韵身子轻轻一侧，巧妙避开了这份过于亲密的接触。
对于唐氏，凌瑾韵素来保持距离，这份疏离感似乎早已根深蒂固。
面对女儿的回避，唐氏眼神闪烁不定，随即便编织了一个听起来尚算合理的解释：“原来是你爹的一位昔日同窗在京为官，对你爹的才华颇为赏识，特意来信邀他前去共事。按理说我们应该早就启程，只可惜时运不济，盘缠始终未能筹措齐备，这才拖延至今……”
凌瑾韵细眉轻轻一挑，听着唐氏绕了一大圈，终于转入正题。
不出所料，唐氏紧接着便开口说道：“韵儿，我看你婆婆是个通情达理的人，家里条件也不错，你能不能和婆婆商议一下，借我们些银两作为路费……等我们在京都安顿下来，一定立刻派人接你和姑爷过去，到时候连本带利一并归还。”
“借钱？”凌瑾韵嘴角的微笑依旧，但眼中却掠过一抹冷意，语气坚决：“不可能！”
“你这……”
唐氏几乎快要按捺不住内心的怒火，咬紧牙关，仅能勉强挤出这两个字，手也随之条件反射般扬起，似乎下一秒就要落在凌瑾韵肩头，却在半空中硬生生停住。
就在这剑拔弩张之际，王莲娟恰如其分地出现在门口，笑容可掬地问道：“亲家，这么晚了，怎么还没休息呢？”
唐氏连忙调整情绪，那扬起的手也软绵绵地垂下，她试图通过整理凌瑾韵的发丝来掩饰自己的尴尬，但指尖刚触及空气，便意识到女儿已远在安全距离之外，只能尴尬地捋了捋自己的发梢，“这就去睡，这就去。”
应付完王莲娟，唐氏投给凌瑾韵一个饱含歉意与安慰的眼神，“韵儿，你能理解爹娘的难处最好不过。娘先去休息了，你也早点睡，明儿娘俩再好好谈谈。”
言罢，唐氏匆匆转身，消失在杂物间的门后。
王莲娟轻步来到凌瑾韵身旁，温暖的手轻轻握住她的手，目光柔和而关切，“韵儿，你娘没给你添麻烦吧？”
凌瑾韵乖巧地摇了摇头，回以一个温婉的笑容，“没有，娘。”
王莲娟点了点头，语重心长地嘱咐道：“如果他们欺负你，一定要告诉娘，你现在是我们老秦家的人，不必惧怕他们。”
“嗯，娘，我明白。”凌瑾韵重重地点了点头，反过来紧握住王莲娟的手，眼里满是坚定，“娘，您先睡吧，我会照秦好自己的。”
目送凌瑾韵轻轻掩上门，王莲娟这才放心回到自己的房间，夜色中留下一室的温馨与安心。
次日清晨，当第一缕阳光还未完全驱散夜的凉意，凌永元一家，在一阵浓郁得几乎能实质化的香气中缓缓睁开眼，迎来了新的一天。
凌瑾韵缓缓睁开眼帘，眼前的景象渐渐清晰。
四位妇人，正从那充满烟火气息的厨房里，脚步轻快却有序地往宽敞的堂屋搬运着丰盛的早餐。
阳光穿透纸窗，洒在她们忙碌的身影上，映出一片温馨和谐。
那一簸箕的包子尤为引人注目，虽然外皮因混合了金黄的玉米面而不纯白，却因此显得更加诱人。
包子皮表面泛着健康的光泽。
一股浓郁而不腻的香气弥漫开来，瞬间唤醒了沉睡中的每一个味蕾。
凌瑾韵昨日特意带回家的胭脂鹅脯，那红艳如霞的表皮下藏着细嫩多汁的肉质；荔茸香酥鸭，外皮酥脆内里滑嫩，每一口都是享受；还有那令人难以忘怀的冰糖肘子，肉质软烂至极，甜中带咸，回味无穷。
遗憾的是，昨晚在品尝了叶氏精心准备的点心之后，江铭赠送的这几道大菜未能即时享用。