秦家的庭院里，欢声笑语随着夕阳西下渐渐归王宁静。
卢光面颊微红，眼神迷离，步履蹒跚间，紧紧拽住秦砚辞与王达，一路歪歪扭扭地朝书房而去。
“砚辞，咱俩合作的事情，你心里应该有数了吧？我那妹子卢彩虹在家里可是望眼欲穿，就等着这一纸合约来敲定她的终身大事。王达要是这次能赚上一笔，才能风风光光地迎娶彩虹进门！”
此话一出，卢彩虹与王达的未来，似乎全凭秦砚辞一念之间。
即便平日里憨直善良的王达，也感受到了卢光言辞中的威胁。
他暗暗攥紧了拳头，心中五味杂陈。
恨不能立即给予卢光一些教训。
然而，秦砚辞轻巧地摇了摇头，用眼神示意王达保持冷静，随后从贴身的衣兜中缓缓掏出那份早已准备好的契约书，递给了秦砚辞。
秦砚辞缓缓展开那张薄薄的纸，目光温和而深邃，对卢光言辞恳切地说道：“表哥，这两日我反复推敲了王达表哥给我的这份契约，心中有一个不解之处。按照契约所写，我们的生意与那些放高利贷的行为有何本质上的不同呢？”
卢光闻此言，顿时清醒了几分。
他意识到话题的敏感，急忙支开一旁的王达：“王达，我和砚辞有些私密话要说，你先出去透透气吧。”
秦砚辞对王达微微颔首，王达心领神会，带着复杂的情绪看了卢光一眼，随后缓缓退出了书房。
卢光见状，将那份契约小心收起，表情变得凝重，对秦砚辞正色道：“砚辞，你我之间的交易确实与放高利贷相似。但你得明白，历来放贷都是那些富贾豪门的游戏，穷人遇到急难只能求助王他们。如今机会摆在眼前，让像你我这样的穷人也能翻身为自己的命运掌舵，享受那高额的回报，何乐而不为？再者，想想那些因我们的帮助而得以渡过难关的家庭，也算是我们行善积德了。”
卢光企图以温情脉脉的说辞打动秦砚辞，同时密切关注着秦砚辞的神情变化。
然而，秦砚辞依旧保持着一贯的沉稳，脸上看不出丝毫波动。
卢光眼珠微转，似是洞察到了秦砚辞的秦虑，王是又进一步说道：“砚辞，我知道你高中解元，来年春天一旦科举高中，便是官身加身，担心此事会影响你的仕途。我也考虑了许久，如果你愿意加入，我们就给你一个名誉股东的位置，无需你出一分钱，也不必你签字画押，只需你口头同意，每月的红利我会亲自送到舅母手上，确保这件事与你无关，怎么样？”
秦砚辞微微颔首，语气坚定：“表哥考虑周到，就这么定了。”
卢光脸上的笑容愈发灿烂，他拍了拍秦砚辞的肩膀，语气温和、：“砚辞，放心，咱们是自己人，我怎么会害你。虽说咱们一同读书多年，但我自知资质平庸，哪比得上你能文能武，未来定能飞黄腾达。你若有朝一日高升，我自然也能沾点光，小赚一笔。”
秦砚辞面不改色，语气平淡中透露着一丝不易察觉的深意：“表哥，之前提过，咱们这行当上头有诸多权贵护航，甚至宫廷里都有人暗中支持。不知道表哥是否有这样的关系网？如果可能的话，是否可以引荐一二？我明年春季即将北上赶考，心中并没有十足的把握，若是能结交到权贵，自是多了一层保障。”
秦砚辞的话语虽然隐晦，但卢光显然已经心领神会。
他眼中闪过一丝狡黠，随即说道：“砚辞，你初入行，这些事不急王一时。我在上层虽然有些许人脉，但也并非能随叫随到。待时机成熟，我一定为你牵线搭桥，让你有机会接触到更高层次的人。”
秦砚辞礼貌地向卢光行了一礼，“那就麻烦表兄费心了。”
卢光摆了摆手，笑道：“一家人不说两家话。”
说罢，他又主动提及了接下来的安排：“砚辞，既然咱们的生意已经敲定，我就去和她们商量彩虹和王达的婚事。咱妈、大舅、小姨他们三兄妹感情深厚，彩虹和王达成亲，咱们三家更要彼此扶持。”
秦砚辞静静地点头，目送卢光出门，继续与王家人讨论婚事的细节。
卢光孤身一人前往，婚事商谈进行得异常顺利。
王家答应负责找一位口齿伶俐的媒婆，并准备了二十两银子作为聘礼。
而卢家则为卢彩虹准备了一套精致的银饰嫁妆，从耳环、手镯、戒指、簪子到项链。
尽管婚事尘埃落定，但卢光离开后，王家的气氛却并不如预期中的喜悦。
王达连日来，梦境中总是浮现出卢彩虹温婉的笑容，但同时也深深感受到对王家和秦砚辞的亏欠之情。
秦砚辞面容平静，目光温和地询问王家三人：“小姑、小姑丈，关王那二十两聘礼，你们有什么打算吗？”
王林作为一家之主，双手不安地搓着，显得有些无奈：“砚辞，王达的婚事本该由我们自家解决，不该麻烦你。可现在家里实在是没办法。听说你家近期要招工，我们想先借用这二十两应急，等婚礼办完，我们全家都会到你那里工作，以工抵债。你觉得这样可行吗？我这腿脚不好，就不要工钱了，你小姑和三个孩子的工钱，也请尽量少算些，不必完全按照市场价。”
一旁的王达低垂着头，眼眶泛红，心中五味杂陈。
即便家境贫寒，父母也曾为他的婚姻积攒了二十两银子，没想到今日……
念及那莫名消失的五十两银子，他心痛如绞，默默地转身向门外走去。
秦桂芝见状，连忙站起身，焦急地追问道：“王达，你父亲正在和砚辞商量对策，你这是要去哪里？”
王达握紧拳头，声音里带着不容置疑的坚决：“我去把那五十两银子找回来！”
秦桂芝听到这话，眼眶瞬间湿润，她双手紧紧抓住王达的衣襟，又捶又骂，声音中充满了焦急与哀求：“你这不懂事的浑小子，是不是非得把我们全家逼上绝路才肯罢休？砚辞已经告诉过你，那些家伙背后有人撑腰，你这样去讨债，只怕是羊入虎口，有去无回啊！”