叶凡端坐在屋内，手指轻轻敲击桌面，目光中闪过一丝深思。他回想起拍卖行那位美女拍卖师的表现，敏锐地捕捉到她对自己的浓厚兴趣以及对炼丹师的重视。作为一个聪明人，叶凡深知当前资源稀缺，而与拍卖行合作，无疑是一条快速积累资源的捷径。
“拍卖行这种中立势力，只要有利益，就不在乎合作方是谁。我们若能达成协议，不仅能够获取稳定的资源，还能通过他们的网络了解更多关于西域的信息。”叶凡喃喃自语，眼中逐渐浮现出坚定的神色。
西域的拍卖行名为天商阁，在整个西域乃至邻近的几域都享有极高声誉。天商阁号称中立，任何势力只要遵守规则，便可以与之交易。正因为如此，他们的势力网络遍布四方，拥有大量的灵草、矿石、丹药等资源，甚至还有许多无法在普通市场见到的珍稀宝物。
在天商阁内部，最高层为阁主及一众长老，他们负责定夺大事。而在西域，拍卖行的实际负责人便是那位年轻的美女拍卖师苏芸，她不仅容貌出众，修为也在灵王境以上，加之出色的交际能力，使得天商阁在西域的运转井井有条。
叶凡决定亲自前往天商阁，试探对方的态度。他知晓，以炼丹师的身份和能力，天商阁必然会愿意接触。但叶凡并不打算过早暴露太多实力，他准备以灵草、低阶丹药作为初期合作的基础，逐步加深合作，最终实现双赢。
叶凡再次披上黑色斗篷，将自己的气息隐藏得极为隐秘。他独自一人来到天商阁，在门口表明身份后，很快被引入一间优雅的会客室。
不久后，苏芸亲自到来，她依然是一袭淡紫色长裙，气质优雅，面带微笑：“这位道友，上次拍卖会一别，我还在想是否有机会再见，没想到今日竟能再次见到您。请问您此行，有何贵干？”
叶凡声音低沉，却不失礼貌：“苏小姐，上次拍卖会上拍品颇为丰富，令我印象深刻。我此行，主要是想与贵阁商谈合作之事。”
苏芸挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇：“合作？不知道友是何意？”
叶凡从储物戒中取出数瓶丹药，将其放在桌上，缓缓说道：“这些丹药都是我亲手炼制，效果您可以自行检验。我希望通过贵阁出售这些丹药，并获取相应的资源或灵石。当然，如果贵阁愿意提供一些珍稀的灵草材料，我可以优先为天商阁炼制特定丹药。”
苏芸目光一凝，随即伸手拿起一瓶丹药，打开瓶盖，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来。她仔细感知片刻，脸上浮现出一抹惊讶之色：“好纯净的药力！这些丹药的品质，完全超越了市面上的普通丹药。道友果然是高人，敢问，这些丹药可是由您一人所炼？”
叶凡点头：“正是。”
苏芸压下心头的震惊，语气变得更加热切：“如果这些丹药真的全部由您炼制，那么合作自然不成问题。不过，我还需进一步了解您的需求与条件。”
叶凡沉思片刻，开口道：“我需要以下几点保障：其一，交易必须保密，绝不能透露任何关于我的信息；其二，我需要一批特定的灵草，以供继续炼丹；其三，交易所得的灵石，我希望能够以等价资源的形式兑换。”
苏芸微微一笑：“这些条件并不难办，道友放心，天商阁一向注重客户隐私，绝不会泄露任何信息。至于灵草，我们阁内库存丰富，完全可以满足您的需求。若有特定需求，也可通过我们的渠道为您采购。”
叶凡点了点头：“如此，便多谢苏小姐了。”
苏芸摆了摆手，语气轻松道：“这应该是我们多谢道友才对。像您这样出色的炼丹师，能与天商阁合作，是我们的荣幸。不如这样，我先安排一些灵草送来，您看是否合适？”
叶凡淡淡一笑：“可以。不过合作初期，我只会提供少量丹药，以免引起不必要的麻烦。”
苏芸会意地点头：“明白。我们天商阁历来低调，道友大可放心。”
几日后，天商阁按约定送来了一批珍稀灵草，这些灵草是叶凡目前急需之物。他按照之前的承诺，炼制了一批丹药，通过天商阁悄然售出。
短短数日，这些丹药便被一抢而空，不少修士为此争相竞价，一时间，黑衣炼丹师的名号开始在西域悄悄传开。而天商阁也因此赚取了大量利润，对叶凡的态度更为恭敬，苏芸更是屡屡亲自接待，表现出极大的诚意。
回到宗门的暂居点，叶凡望着堆积如山的灵石和资源，心中感慨万千。他知道，这只是第一步，未来的路还很长。
魔帝的声音适时响起：“小子，这天商阁虽然中立，但也不过是逐利的商人。若有一天你的价值不再，他们一样会毫不犹豫地抛弃你。”
叶凡冷笑一声：“他们逐利，我也逐利，各取所需罢了。只要能为宗门获取资源，就算利用他们又何妨？”
魔帝沉默片刻，随即笑道：“很好，你的心性倒是越来越合我的胃口了。”
叶凡不再多言，而是紧握拳头，暗自发誓：“资源已经在手，接下来，就该开始真正的布局了。”
叶凡端坐在修炼室中，面前堆满了从天商阁获取的灵草和灵石，然而，他的眉头却微微皱起。
虽然这些资源暂时解决了宗门发展的燃眉之急，但他清楚地知道，仅靠这些远远不够。修炼环境的根本在于天地灵气的浓度，而改变灵气浓度的唯一途径，便是灵脉。
灵脉是一片地域的灵气源头，它如同河流般，将灵气注入周围的大地。一个拥有灵脉的宗门，不仅能吸引大量修炼者前来，还能孕育出更多的天才。而如今，叶凡所处的区域，灵气稀薄，根本不足以支撑宗门长远发展。
“没有灵脉，就像空中楼阁。要建立真正的宗门，必须找到一条灵脉！”叶凡暗自下定决心。
寻找灵脉的计划
思来想去，叶凡决定利用与天商阁的合作关系。他知道天商阁情报网络遍布西域，若有灵脉的消息，他们定然知晓。
于是，叶凡再次来到天商阁。这一次，他依旧身披黑色斗篷，气息隐藏得滴水不漏。
拍卖师苏芸亲自接待了他。
“道友，今日前来，又有何吩咐？”苏芸微笑着问道。
叶凡声音低沉：“苏小姐，我此次前来，是想请贵阁帮我打听一件事。”
苏芸露出一丝好奇：“哦？不知道友想打听什么？”
叶凡直言不讳：“灵脉的位置。”
苏芸愣了一下，随即露出一抹苦笑：“道友，灵脉可不是普通的资源。这种东西不仅稀少，而且往往被强大的势力掌控，甚至成为他们宗门赖以生存的根基。就算天商阁的情报网再广，也不敢随意探查他人灵脉所在。”
叶凡早已预料到这种情况，他缓缓说道：“我知道灵脉的珍贵，所以才来找贵阁帮忙。我不需要天商阁直接提供灵脉，只要知道哪里可能有未被发现或无主的灵脉即可。”
苏芸沉思片刻，点了点头：“道友的要求倒也不算过分。这样吧，我可以帮您去查探，不过需要一些时间。毕竟，这类消息并不容易获得。”
叶凡点头：“时间不是问题，只要能找到，代价好商量。”
苏芸抬头看着叶凡，认真道：“道友放心，只要天商阁得到了确切消息，定会第一时间通知您。不过，有件事我要提醒您，就算发现了灵脉，争夺起来也绝不会轻松，恐怕少不了血雨腥风。”
叶凡冷笑：“争夺资源，本就是修炼界的常态。这一点，我早已习惯。”
离开天商阁后，叶凡心中却并未完全放心。他知道灵脉的消息一旦传出，很可能引来其他势力的窥探，甚至会将自己推到风口浪尖。因此，在等待天商阁消息的同时，他也开始暗中布置，让宗门弟子分散开来，广泛打探关于灵脉的蛛丝马迹。
魔帝的声音适时响起：“小子，你想要灵脉，恐怕没那么容易。那些强大的宗门甚至会因为一条低级灵脉大打出手，你凭什么觉得自己能争到？”
叶凡冷笑：“的确，我现在的实力还不足以硬抢。但是，只要找到灵脉，我自有办法夺取。”
魔帝轻笑：“有野心，不错。不过，我得提醒你，灵脉争夺，往往是成王败寇。一旦失败，你将失去一切。”
叶凡声音低沉，却充满坚定：“失败不是我的选项。”
魔帝没有再说话，只是暗暗赞叹叶凡的胆魄与决心。他知道，这个年轻人虽然起步微弱，但却有着惊人的潜力，未来或许能创造奇迹。
数日后，苏芸派人送来了一封密信，信中简要提及了一处可能存在灵脉的地方。这处灵脉位于西域偏远山区，四周荒无人烟，目前并无宗门驻扎，似乎是无主之地。
然而，苏芸也在信中提醒，这条灵脉或许只是传闻，尚未被证实，叶凡需要自行探查确认。
叶凡看完信后，心中一喜。他知道，这或许是他崛起的一个机会。
“无论真假，我都得亲自走一趟！”叶凡暗下决心。他迅速召集了几名心腹弟子，准备了一番后，便带着他们朝信中所述的方向出发。
在他看来，这条灵脉若是真的，便是他宗门腾飞的契机；若是假的，也不过是一次试探。无论结果如何，他都不会放弃对未来的追求。