伸手不见五指的夜色笼罩在避暑行宫上空，湖水两岸几栋巍峨宫殿彰显皇家气派。
远处的鸣翠宫，杀声震天！
火焰舔上屋檐，瓦片随着窗棱的翻倒掉落。太监、宫女从内殿跑出，他们四处奔逃，然后被迎面而来的黑衣人砍倒。
灯火照耀下人影慌乱……
忽然，雪白地窗纸上，映出一个高大身影，他那么凶悍，撕扯着一名女人的头发来到床边，用帐子勒死了她，女人死后软掉的身体被两人抬起，在第三人的帮助下，这女人被挂上了房梁……
行凶后的黑衣人走出房门，院子里遍地都是死掉的宫女、太监。火焰照亮这群行凶者的身影，却因他们个个蒙面无法辨识他们的身份。
他们中的一人向着领头的黑衣人说：“四皇子不在这里。”
“刚六个月的奶娃娃会离开母亲那么远？一定还在鸣翠宫，搜！”
“是！”
训练有素的他们迅速分散，开始四面八方的搜寻。宫殿燃烧倒塌的声音不时传来，待他们重新集结，连之前勒死女人的房子都开始燃烧了起来。
“今晚是皇后娘娘和大皇子的好日子，如今迷惑陛下的妖妃已除，只余四皇子一人。四皇子及其母妃备受陛下宠爱，若不斩草除根，他日必然是大皇子和皇后娘娘的心腹大患，再搜。”
“头儿，也许四皇子已经葬身火海。”
众人看着越发耀目的火焰，等待着最后的命令。
领头的黑衣人终于放弃，“沿着鸣翠宫两边的宫道再搜一搜，不要放过任何一个角落！”
“是！”
二十几人从正门离开，门楣上“鸣翠宫”三个烫金大字，此刻摇摇晃晃终于在最后一人离开时“砰”地一声掉落在台阶上。
一切恩怨便由此开始了……
入伏前，皇帝搬去了行宫避暑，六部主事的各个机要文书也跟着入住行宫。他们的入住是为了方便传达皇帝旨意，以及接收和筛选六部传来的各省要事，事情繁杂、琐碎，而且很容易就让皇帝不开心。
皇帝来避暑行宫是为了度假，这群入住避暑行宫看似在皇帝跟前很风光，实际却是打扰别人度假还追着人工作的烦人精。
再说这避暑行宫，虽比不得皇宫却也有三殿六宫，大多数时间做赏玩休憩用。
行宫圈了一座山和一片湖泊，湖泊约七千亩，山高十丈，景色优美怡人。
行宫内，大部分建筑围绕湖泊修建，另有一宫一殿坐落在湖泊西南角的静山上。湖水占据行宫一半，河岸蜿蜒曲折，三殿六宫就在东西两岸。
皇帝临时听政的烟波殿，距离行宫正门最近，位于整个行宫最东面，勤勉时皇帝每日会在此停留三个时辰。
供皇帝礼佛的普世殿，建在静山之巅。有僧三人，小沙弥不足十人。此处焚香、打坐，亦可参禅、静修，太后最喜这里。
供道家打醮的清虚殿，位于湖泊中央的小岛上，此处独围一圈，每日往来一艘船只，清虚殿有三清坛，一名道长以及三五名修道者，他们常自给自足，虽然居住在行宫里，却言不受皇家供奉。
六宫是会畅宫、百卉宫、鸣翠宫、春华宫、松鹤宫、静斋宫等。其中五宫分别分布在湖岸西面，静斋宫坐落在静山上是供皇帝礼佛时暂时居住的场所，太后曾在先帝离世后在此住过几年。
此次避暑之行，皇帝带了三名妃子，皇后驻守京城。
当然，面上是信任皇后，相信皇后能稳定朝局不会在皇帝不在朝的时候生乱。而实际却是，皇帝不喜皇后，原因很简单，这位皇后是凭拥立之功坐上后位的。
皇后母家，佣兵六万的齐国公府。
先皇还在世的时候，皇帝母妃不过是一个被人奴役的小宫女，因先皇酒后看中，一夜得封美人。
次年生下皇子才得进位为六品容华，此后二十年，最高的位分不过三品充容。
这样低的位分，可见在宫中有多么不受宠。
皇帝做皇子时想要子凭母贵，偏母家是京城最末流的商户，在朝中没有一点势力，因此宫中生活的母子分外艰难，二十岁前他根本没想过皇位有一天会落到自己头上。
直到先皇老弱，哥哥弟弟们争皇位争得毫不顾念亲情，七位兄弟死得死，残得残，齐国公心明眼亮，见最有望登顶的七位皇子不成了，率先将他抢到手，求皇帝赐婚将他嫡亲的三女儿嫁给八皇子。
先皇自然看出了齐国公的目的，可他已经有心无力，无法力挽狂澜了。
于是先皇临死前将儿子叫到身边，嘱咐他以后不要做齐国公手下的傀儡皇帝，不要把他们祁家江山拱手让给他人。
皇帝即位前，在宫中犹如透明人一般，父皇何曾如此殷殷切切？
因此，皇帝暗暗发誓一定要将皇位，将祁家江山看得牢牢的，绝不假手于人。
可是，他当小透明的时间太长了，朝中没有认识的官员，朝外没有得力的母族，想不当傀儡也心有余而力不足。
但瞌睡来了自然有人送枕头，即位后的皇帝封齐国公家的女儿为后。又先后娶了先皇在位时的几位重臣之女为妃，其中有位与齐国公兵力相匹敌的平西侯家的小女儿，此女入宫便为四妃之一的淑妃。
还有，太尉府家的长孙女和太师府六女儿，还有中书令最小的妹子。
一后四妃，是历朝历代皇帝中将这些位分填的最齐全地皇帝。可朝内外都心中明亮，皇帝这样做得目的就是平衡朝堂。
有那么一段时间这样的配置很平衡，直到皇帝即位后的第三年，皇后诞下了嫡长子。长子嫡孙江山有望，朝堂内外无不欢欣鼓舞，除了皇帝。
大臣们请立太子，祖宗家法在上头压着其余重臣只沉默不语，可皇帝不愿意。他夜夜难眠，以长子年幼尚不成事拖着，三年后次子出生，又二年三子出生，大臣再上书请求立太子稳固江山，皇帝还在犹豫。
长子年幼时他怕自己成为傀儡皇帝，长子长大他怕齐国公害了他拥立外孙当皇帝。又一年，他最喜欢的平西侯家的小女儿淑妃终于怀了孩子，他日盼夜盼，淑妃次年给他生了第四子。此时皇长子已经七岁，皇后打算给他找启蒙老师。
皇子挑选启蒙老师也能看出皇帝的态度，此时的皇后乃至于齐国公家打算最后再试探一下皇帝对皇长子的态度，如果挑选的老师是那几位有才学，深受天下学子推崇的文官，那么皇长子有望成为太子，如果不是那么他们也该早做打算。
可惜，皇帝一如七年前一般让皇后一脉、齐国公等人失望了。
不仅老师找得普通，皇帝还在第一课旁听时亲口训斥大皇子。若没有四皇子的对比，皇后兴许会安慰自己爱之深责之切，可四皇子降生了，皇帝的一颗心就偏了。