毛玠、于禁到营帐下，请求说：“大大小小的船只，都已经搭配妥当；旗帜和作战器具，一一都准备齐全了。请丞相调遣，约定日期进兵。”曹操来到水军中央的大战船上坐定，召集众将，各自听令，并且应该遵守队伍秩序，等候出发。水军中央黄旗是毛玠、于禁，水军前军红旗是张合，水军后军黑旗是吕虔，水军左军青旗是文聘，水军右军白旗是吕通。马步前军红旗是徐晃，马步后军黑旗是李典，马步左军青旗是乐进，马步右军白旗是夏侯渊。水陆陆军都督应该是：夏侯惇、曹洪。护卫往来监战的有两员：许褚、张辽。其余的勇猛将领，各自依照队伍排列。曹操命令水军寨中擂鼓三通，让各队伍的战船，分别驶出，在三江水面驾驶。这一天西北风突然刮起，各船都摇桨驶出，摇动着出了门，拉起风帆，冲击波浪，稳如平地。北方的军队在船上，奋勇施展勇武，轮动长枪挥舞大刀。曹操观看后，心中大喜，认为这是必然胜利的办法。前后左右的军队都试船，旗帜不乱。又有五十多只小船，往来巡逻督促。曹操站在将台之上，观看训练完毕，下令收起帆幔，各自按照次序回营寨。营寨有二十四道门，各自用战舰和蒙冲船环绕保护。
曹操犒赏军队慰劳将领，对诸位谋士说：“若不是上天命运帮助我，怎么能得到凤雏的妙计呢？果然渡江如同在平地上行走一样稳当。我到南岸，人马可以一拥而上。”程昱进言说：“船只都相互连接，固然是平稳，但要提防用火攻，难以躲避。”曹操大笑说：“程仲德虽然有深远的谋略，可惜不懂得用兵的方法。”荀攸说：“仲德的话很对。不知道丞相的见解，请问为什么说是不懂得用兵的方法？”曹操说：“作为大将，要先明白天时，其次考察地理，然后依据兵法用兵。多谋划就能胜利，少谋划就不能胜利，何况是没有谋划呢？现在正是隆冬时节，只有西风和北风，哪里会有东风和南风呢？我处在西北方向之上，他们的兵都在南岸，如果用火攻，必定要乘着风力来发动；他们如果用火，那是烧他们自己的兵，我有什么可忧虑的呢？如果是十月小阳春的时候，怎么敢不防备呢？”诸位将领都磕头拜伏说：“丞相的智谋韬略，包罗天地，岂是一般人所能比得上的！”
曹操看着诸位将领说：“青州、徐州、幽州、代州的兵众，不习惯乘船。现在若不是这个计策，怎么能渡过长江这样的险阻呢！”在部中班列中有两位将领挺身而出说：“我们这些小将虽然是幽州、燕山一带的人，但也很能乘船。现在希望借二十只巡逻船，一直到江口，先夺取旗帜锣鼓的船只然后回来，以此显示北方军队也能乘船。”曹操看他们，原来是袁绍手下的旧将焦触、张南。曹操说：“你们都生长在北方，恐怕乘船不太方便。江南的兵在长江边生长，在水上往来练习得精熟。你们不要轻易把性命当儿戏啊。”焦触、张南大声喊道：“如果不能取胜，就按军法处置！”曹操说：“战船都已经相互连接了，只有小船。每只船上可以容纳二十人，恐怕不太方便。”焦触说：“如果用大船，有什么值得称奇的？希望能给我们二十多只小船，我和张南各率领一半，就在今天直接抵达江南水寨，一定要夺取旗帜斩杀将领然后回来。”曹操说：“我给你们二十只船，调拨精锐士兵五百人，都是拿着长枪硬弩的。到明天天亮，将大寨的船排列在江南形成远远的威势。又差遣文聘也带领三十只巡逻船，接应你们回来。”焦触、张南高兴地退下。第二天，四更做饭，五更就已经整理完毕。很早就听到水寨中擂鼓鸣金，都出了寨门，分别排列在水面上，长江一带，青旗和红旗交错混杂。焦触、张南早就带领二十只哨船，穿出寨子而出，遥望江南进发。
却说南岸隔夜就听到鼓声喧闹震动，已经报到中军，远远望见曹操在训练水军，周瑜前往山顶去观看，曹操已经收兵完毕。第二天，忽然听到鼓声震动，派人急忙登上高处去了望，早早看见小船冲破波浪而来，飞快报告给中军。周瑜听到后，问帐下谁敢先出去迎敌。韩当、周泰两人一起出来说：“我们应当权且作为先锋去击破敌人。”周瑜很高兴，下令各寨要严格防守，不可轻易行动。韩当、周泰各自率领五只哨船，分左右出去了。
却说焦触、张南凭借一股勇猛的性子，飞快划动小船而来。韩当独自披着掩心甲，手持长枪，站在船头。焦触的船先到，急忙叫军士乱箭射去，正好与韩当的船头相对。韩当用盾牌遮挡。焦触拈起长枪与韩当交战。韩当抬手一枪，刺死焦触。他的船急忙退回，从斜侧里周泰的船驶出。张南挺着长枪在船头上交战。两边弓箭乱射。周泰一只手臂挽着盾牌，一只手提着刀，两船相距七八尺，周泰就飞身一跃，直接跃过张南的船，手起刀落，把张南砍倒在水中，乱杀驾船的军士。韩当的船一同赶到，十只船把败退的船都赶到了半江之中，与文聘的船相遇。两边摆好船只相互厮杀。
却说周瑜站在山顶上，与谋士遥望江北的水面，艨艟战舰，排列在江上，旗帜旗号，都很有次序；回头看文聘与韩当、周泰在江上相互对峙，竭尽全力作战，文聘抵挡不住，调船而走，韩当、周泰急忙催船追赶。周瑜担心深入重地，便将白旗挥动，让众人鸣金收兵。韩当、周泰于是划桨而回。文聘回报说焦触、张南已经被南方的将领所杀。曹操非常郁闷不快，收兵回寨。周瑜在山顶上看隔江的战船，都进入了水寨。周瑜观察后，回头对谋士说：“江北的船只像芦苇那么密集，再加上曹操有智谋的将领，用什么计策来攻破他们呢？”众人还没来得及回答，忽然望见曹操寨中一阵风吹断了中军的黄旗，倒在江中。周瑜大笑说：“还没来得及破曹操，先有了报警的兆头啊！”曹操的军队看到中央的旗帜折断，都有惊慌之意。曹操心里虽然不高兴，但下令说：“蛊惑众人的人斩首！”从此军心才稳定下来。周瑜正在观看的时候，忽然狂风大作，往下看江水，奔腾的波涛拍打着岸边。一阵风过后，旗帜的角刮到了周瑜的脸上。周瑜猛然想起一件事涌上心头，大叫一声，往后便倒，口中吐出鲜血。众将大惊，急忙急救时，周瑜已经不省人事，被扶持着下山，回到帐中。不知性命如何。