陈国的问题解决了，郑庄公就把祭足找来，说这下子我可以去打宋国了吧。祭足连忙阻止，说：“宋国是一个大国，周天子都给予宋国很高的待遇，我们不能随随便便就去打他们。大王以前呢一直想去见周天子，中间因为齐国会盟和卫国州吁的事情耽搁了。现在空闲下来，大王可以去朝见周天子。见了天子会来后就装成奉了周天子的命令，去联合齐、鲁，一起去讨伐宋国。这样一来，我们有了周天子的这个招牌，出兵也就有了名义，那么讨伐宋国一定就会取得成功。”
郑庄公拍了拍祭足的肩膀说：“爱卿啊，你考虑事情真的很周到的。是个好主意。”郑庄公办事情呢很利落，说干就干，马上就让世子忽监理国家，自己带了些礼物，叫上祭足，这就去见周天子去了。
这个时候是周桓王三年，当时正是冬天，周桓王就是三年前的这个冬天即位的。周室的大臣周公黑肩见郑伯来朝拜，就劝周桓王赏赐些礼物给郑国，这样呢可以作为周王体恤列国的榜样。周桓王一直以来就不喜欢郑国，又想起以前郑国抢麦子的事情，脸上黑气沉沉地，对郑庄公说：“郑伯啊，今年你的领地收成怎么样呢？”郑庄公说：“今年啊，托大王的福气啊，收成很好，没有旱灾也没有水灾，臣民们算过了一个丰收年。”周桓王笑了笑说：“幸好你们收成好啊，看来今年我们温地和成周之地的粮食，我呢可以留给自己吃了。”
他话才说完，郑庄公心里就“咯噔”一下，一下子就说不出话来了，说什么好呢，只好自己找了个台阶辞退下来。
周桓王也不设宴来招待郑伯，也不赏赐郑伯东西，仅仅喊人拿了十车很普通的稻谷给郑伯。还说：“我呢，怕你们郑地没有粮食，现在我先送点给你们，以备饥荒的时候使用。”
郑庄公的脸是黑一阵又白一阵。回到下榻的地方，就对祭足说：“我呢真是后悔来这里了，周王对我这么怠慢，还讥讽我，唉。周王送我的稻谷我也不想要了，我们回去吧。”祭足是个很有见地的人，他表达了这么一层意思，他说大王啊你看，为什么诸侯那么尊重我们呢，原因是我们郑国世代都是周室的上卿，而且我们的国土也在京城不远，一般有大功劳的才可以得到这样的封地的。周天子给的东西，不管他东西的好坏，关键是天子赏赐的，这个意义就不一样了。大王如果不要这些东西，说明我们郑和周室关系不好，郑国如何得不到周室的承认，其他诸侯也会一窝蜂地疏远我们，那么我们真的得不偿失啊。
君臣两个人正在那里议论呢，有人来报告说周公黑肩来拜访，郑庄公就纳闷了，这个时候周公黑肩来是什么意思呢？原来啊，周天子有两个儿子，大的那个叫公子沱，小的那个叫公子克，周天子呢很喜欢小儿子公子克，就让周公黑肩教他一些做人处事的道理。我们知道国家王位的继承，如果不是继承人特别不能胜任的话，一般都是按照长幼来排序列的，现在周天子这么宠爱小儿子，将来周室可能王位的继承肯定有变化。
祭足是个能干的人，他知道这个道理，就对郑庄公说了周公来拜访的原因，说周公黑肩来结交我们，他的意思就是要我们做为他的盟友，现在周公拿来那么多礼物，我们可以把礼物分装在十辆大车上，外面覆盖上棉袱，离开国都的时候，对外宣称说是天子赏赐给我们的，再在车上装起弯弓，假装说宋国长期不来觐见天子，现在天子很不高兴，要我们郑国去讨伐他。用这个理由来号召其他国家，他们都会听从的。因为这个天子的命令，就算宋是个大国，他怎么能够抵挡王朝的军队呢。
郑庄公听了，高兴得搓了搓手，哈哈大笑，我有你这样的大臣，真的是我的福气啊。我呢按照你的计策，一一实行就是了。
郑国要攻打宋国的消息很快传到了宋国，宋国的大王是宋殇公，他急了，这可怎么办啊，想起自己和卫国的关系很不错，就把这件事情告诉了卫宣公，说现在郑国呢要来打我们了，以前我们两个国家是联盟，希望卫国能帮忙想点办法。
卫宣公呢就把齐僖公找来了，要齐僖公当个调停人，大家约了个地方见面。齐、卫、宋大家都到了的时候，却看不到郑国的大王过来。齐僖公心里面有点观望的意思，就说，郑国不来，调停的努力多半白费了，我呢要回我的国家去了，有什么进展的话再通报给我就行了。话还没有说完呢，就拍拍屁股先走人了。
宋殇公那个气愤啊，但是也没有办法，谁叫自己的国家不够强盛呢。还是卫国厚道些，以后交朋友还是要交卫国这样的才行，象齐国这样的还是算了吧。
再说郑国已经做好了准备，就要攻打宋国。事先和鲁国约定好了，说打下来宋国的城池都给鲁国。再加上鲁国和齐国世代相好，齐国不仅不帮助宋国，现在反过来和郑国走到了一起，准备也去打宋国。
鲁国的国内现在是公子翚说了算，所以鲁国的军队是由他来率领。齐国呢是齐侯的弟弟夷仲年率领。这两个国家照例打仗之前先祭祀祭祀，就跑来和郑国合兵一路了。
这个时候的郑国是相当强大的，几个将领都是很有名气的。象公子吕、高渠弥、颖考叔、公孙阏，那是一个比一个帅、一个比一个厉害。几个国家，浩浩荡荡的一路杀奔宋国而来。第一仗，是鲁国的公子翚打的，这一仗，公子翚奋勇当先，猛冲猛打，这一点有点象和尚将军许世友一样，一上来就把敌人给打懵了，宋军是没有招架之功，跑的跑，逃的逃。打了胜仗的公子翚马上就把好消息报告给了郑庄公，郑庄公很隆重地慰劳了公子翚，说：“将军可真是难得的将才啊。”公子翚也很高兴，觉得自己确实了不起，宋国算什么，我们国家的大王算什么，没有了我，什么都不是。
郑庄公犒赏了同盟军，又派颖考叔和公子翚合并一处攻打郜城，公子吕作为接应兵马随后跟进。公孙阏和齐国的夷仲年领兵去打防城，高渠弥呢作为攻打防城的接应。大家看啊，这个郑庄公是很会打仗的，安排的战斗序列还真有那么一回事情。安排妥当之后，自己率领部分军队把老营安扎在老挑这个地方，就等着将军们给他胜利的消息了。
宋殇公听到了三国兵马已经攻打进来的消息，早被吓得连说话都哆哆嗦嗦地了。宋国呢还是有人才，这个人才就是司马孔父嘉。孔父嘉可是个很能干的人，他的后人我们大家都很熟悉，就是圣人孔子，孔父嘉呢就是是孔子的祖先。
孔父嘉对宋殇公说：“我知道郑国来打我们对外宣称的是周天子的意思，其实不是这么回事情的，他呢是假借了周天子的命令。也可以说是冒充周天子的命令。齐国和鲁国帮助郑国是有一定原因的，还不是为了他们自己的利益。但是话又说回来，他们三个国家既然已经联合起来了，至于有没有周天子的命令都不重要了，现在的关键是三个国家联合起来，势力是很大的，我呢给大王分析一下，我们宋国还是可以解决现在的困境的。”
且不知孔父嘉说出什么话来，请看下回分解。