温秋实见蕙兰回首，匆忙俯身施礼。
当着婉嫔之面，蕙兰仅轻声应和，不敢多言。
倒是婉嫔，甚是热情地问道：“温太医缘何在此？”
温秋实指着后方跟上的小太监道：“安嫔身体有恙，皇后娘娘遣微臣前去诊视。”
他言语之时，始终凝视蕙兰，目光哀怨且深情。蕙兰恐婉嫔察觉异样，只得催促道：“速回吧，本宫尚要为二皇子制作枣泥酥，此点心制作，甚是繁琐……”
婉嫔看着温秋实，笑着戏谑道：“瞧瞧梅妃娘娘，二皇子在醉心殿不过小住些许时日，她竟比亲生母亲还要上心！”
温秋实神色尴尬地笑了笑，低声道：“微臣告退！”随后，跟随小太监，越过蕙兰等人，如风般离去。
蕙兰返回醉心殿后，即刻忙碌起来。
闺中闲暇之时，她曾随府中厨娘，习得几样点心制作之法，却一直无缘施展。不想二皇子至醉心殿后，她无意间展露一手，竟令他赞不绝口。
二皇子钟爱甜食，尤爱蕙兰所制枣泥酥饼。
此枣泥酥饼，须用上等沧州金丝小枣，煮熟放凉后，去皮捣成枣泥，佐以红豆沙为馅，食之酥脆香甜，可口怡人。
算好时辰，待枣泥酥饼出锅，蕙兰便用油纸包裹两个，藏于袖中，携思冰和思菱出门。
思冰疑惑地问道：“娘娘，既是二皇子喜爱，为何不多拿几个予他？”
蕙兰解释道：“此等甜点，食两个解馋即可，多食则生腻……且若廷儿因食枣泥酥饼饱腹，回宫后不思晚膳，太后知晓亦会不悦。”
思菱慨叹：“娘娘对二皇子之真心，天地可鉴！”
日暮，二人至御花园湖边。蕙兰倚桥而立，候二皇子。
不远处，乃杜青芙之清音阁，一小宫殿静立湖边。
约一炷香后，蕙兰见二皇子身影。她微笑上前，将油纸包裹之枣泥酥饼予他。
二皇子嗅香而喜，兴奋启封，取一咬之，含混不清道：“梅娘娘所制枣泥酥饼，甚美味，胜御膳房所做！”
蕙兰爱怜视之：“慢些食，汝若欲食，日后梅娘娘日日为汝制送！”
二皇子边食边与蕙兰絮语，须臾，一枣泥酥饼尽矣。
二皇子仰首观天，不安曰：“梅娘娘，儿臣速归，迟归，皇祖母责之！”
蕙兰估摸其于路可尽食余饼，遂抚其首：“速归罢，但口含食物，勿行速！”
二皇子笑而颔首，遂于二小宫女陪同下，沿湖边小径前行。
蕙兰见二皇子转弯后无踪，立片刻，觉晚风沁凉，欲携思冰、思菱归。
适此时，蕙兰忽闻不远处，传来一阵焦急呼声：“二皇子，二皇子……何在？二皇子……”
她心一惊，二皇子适才已归慈宁宫，何人在此寻他？
她忙疾步趋前，见一亭子后，伴二皇子之二小宫女，正急得团团转。
蕙兰厉问：“二皇子适才与汝等同行，安在？”
其中一宫女，泣声道：“启禀梅妃娘娘，适才未行多远，二皇子见一只雏鸟落于草地上，甚是喜爱，遂奔逐而来……明明见他过此亭，奴等赶来后，却遍寻不得……”
蕙兰心下一沉，忙携思冰、思菱，与两宫女一同四处寻觅。
过了眼前之亭，迎面便是一片玉兰林。蕙兰边唤二皇子之名，边于林间穿梭。
蓦地，她停住脚步。
在一棵高大的玉兰树后，那个熟悉的小小身影，映入蕙兰眼帘。
正是二皇子！只见他伏于地上，一动不动。
蕙兰大惊，疾步冲过去，将二皇子抱入怀中，轻声唤道：“廷儿，廷儿……”
许久，二皇子缓缓睁开眼睛，有气无力道：“婉娘娘，孩儿欲追那只雏鸟，未能追及……忽而就……头晕……”
蕙兰心如被大手紧握，难受至几近无法呼吸，急急吩咐一旁小宫女：“速去请太医，快！”
另一小宫女惊惶道：“梅妃娘娘，奴婢……奴婢去请太后！”
温秋实与太后，几乎同时抵达。太后一见二皇子，便踉跄扑来，搂住他，连声唤道：“廷儿、廷儿……”
二皇子软软倚着太后手臂，虚弱低声道：“皇祖母，孙儿难受……”
太后急得泪水欲出，带哭腔问：“何处难受？莫要唬皇祖母！”
言罢，回首，紧张惶恐道：“温太医，二皇子晨起时还好好的，这是怎么了？”
温秋实趋前查看，低声道：“似是饮食不当……太后娘娘，先将二皇子移至室内为好，湖边风大，恐其受寒！”
蕙兰环顾四周，见玉兰林西侧有两间小屋，乃嫔妃更衣休憩之所，遂起身吩咐道：“将二皇子背至那边！”
太后身旁的胡公公闻声而至，俯身蹲下。两名宫女小心翼翼地将二皇子扶至胡公公背上。正当他们欲起身离去时，二皇子突然伸展手臂，虚弱道：“那里……枣泥酥饼……还在那里！”
蕙兰顺着他手指的方向望去，只见一条石凳上，摆放着自己给二皇子的油纸包，剩下的那块枣泥酥饼，他仅咬了一口。
蕙兰料想，二皇子是为追那只雏鸟，不及吃完，便置于此。
小宫女匆匆将油纸包拿起，递至二皇子手中。
二皇子手一松，未接住，油纸包掉落于地，那被他咬过一口的枣泥酥饼也滚落出来，摔成碎渣。
树上，一只觅食的鸟儿，扑扇着翅膀飞落下来，见到地上的枣泥酥饼碎渣，便急速扑上前去，飞速啄食。
说时迟那时快，那正在啄食枣泥酥饼的鸟儿，忽然剧烈抽搐起来，如癫疾发作一般。须臾，便倒伏于地，毫无生气，已然气绝。
众人皆惊得目瞪口呆，温秋实疾步上前，拾起那只死去的鸟儿，反复翻看端详。
继而，他又蹲下身来，面色凝重地捡拾起一些枣泥酥饼碎渣，细细嗅闻，又用力碾碎，置于掌心，似在辨别何物。
须臾，温秋实抬头，神色凝重地对太后道：“太后，此枣泥酥饼有毒……速将二皇子扶入屋内，饮些热水，再取甘草、绿豆煎服之……观其状，应食之甚少，否则……”
温秋实之言，令在场众人皆惊。太后率先回过神来，面如死灰，催促槿汐姑姑道：“速去，按温太医所言行事！”
槿汐姑姑环顾四周，心急如焚地道：“太后，清音阁距此最近，奴婢先去欣贵人处为二皇子煎药！”
太后点头。
这边，二皇子由胡公公背着，一行人紧随其后，迅速出林，进入林边小屋。
胡公公轻轻将二皇子放于窗前榻上。他歪斜着躺下，手臂绵软无力，当即垂落于榻边。
二皇子此状，令太后心疼不已，身形一晃，她转身怒视那两个随二皇子归来的宫女，厉声道：“说，那枣泥酥饼，从何而来？”
那两个宫女吓得如筛糠般颤抖，惴惴不安地对视一眼后，其中一人颤巍巍地指着蕙兰道：“枣泥酥饼，乃梅妃娘娘特意为二皇子所制……”
另一人，看上去年长些，她很快定了定神，口齿清晰地将前因后果道出：“回禀太后，晨间二皇子去尚书斋，于御花园遇梅妃娘娘，二皇子言想吃梅娘娘做的枣泥酥饼，梅妃娘娘应之……黄昏时，梅妃娘娘于御花园候着，将做好的枣泥酥饼予二皇子……”
太后杏眼圆睁，紧紧盯着蕙兰，咬牙切齿道：“梅妃，竟然又是你！”
她言罢，微闭双眸，气急败坏地下令道：“来人，速将皇帝与皇后请来……此等毒妇，断不能留！”
蕙兰扑通一声跪地，震惊而惶惑地高呼：“太后娘娘明察，臣妾……”
太后怒不可遏，打断蕙兰道：“住口……你这些话，留待皇帝来时再说吧，哀家倒要看看，在如此确凿的证据面前，你还能编造出何种说辞，来蛊惑圣听！”
温秋实神色紧张地盯着蕙兰，又倏地看向太后，似有话要说。蕙兰眉头紧蹙，不着痕迹地瞥了他一眼，制止了他的举动。
尽管翊坤宫距御花园较远，但皇后还是率先赶来。皇后气喘吁吁地进门，用惊恐而关切的语气，急切问道：“母后，廷儿如何了？来人报说中毒了，可有危险？”
太后目光锐利地看了皇后一眼，淡淡道：“放心吧，廷儿命大，必能逃过此劫……且等等吧，待皇帝来了，再看如何处置此毒妇！”
皇后抚着胸口，看向榻上的二皇子，连声道：“那就好那就好，可把臣妾吓坏了！”
她说着，低头俯视跪在地上的蕙兰，冷哼一声：“梅妃，又是你……一而再再而三地对皇嗣下手，你究竟意欲何为？”
蕙兰审视着皇后，此刻的她，脸上的失望难以掩饰。蕙兰自然知晓她为何失望，遂厌恶地转过脸去，不予理睬。
约莫一炷香后，慕容复终于到来。
他进入房门，见蕙兰直挺挺地跪在冰冷的地面上，稍作停留后，走到蕙兰身旁，目光并未落在她身上，只是低声吩咐道：“起身说话！”
太后凝视着慕容复，语气尖酸地问道：“皇帝……莫非还心疼梅妃！难道廷儿的安危，在你心中，竟不如梅妃的轻轻一跪？”
慕容复皱起眉头道：“朕见此情形，便知廷儿并无大碍，否则母后岂能如此镇静……事情尚未查明，母后切莫妄下定论……温太医，你且说说，究竟是怎么回事？廷儿中了何毒？是否有性命之忧？”
温秋实低着头，轻声说道：“启禀太后，启禀皇上，启禀皇后，这枣泥酥饼中，掺入了足量可致人死命的马钱子，幸而食用量少，否则……恐难保性命！”
“马钱子？”慕容复惊讶地问道。 温秋实点点头：“没错，马钱子毒性极强。据史书记载，鸟中此毒，会麻木搐急而死；狗中此毒，则苦痛断肠而亡；人若误服，会四肢拘挛而死。传说中宋太宗赐给南唐后主李煜的牵机酒，便是用马钱子制成，此毒能使人痉挛，临终时头足相接，如张开的弓，痛苦难当！”
太后猛地站起身，双手颤抖地指着蕙兰，怒声喝斥：“梅妃，你……你心肠如此狠毒！”
皇后急忙上前扶住太后，言辞恳切：“皇上，此等毒妇，嫉妒成性，比张玉荣更甚，应当众处死，以儆效尤！”
慕容复斜眼看着皇后，沉思片刻后说道：“梅妃年轻，且无子嗣，说她嫉恨，未免有些牵强，皇后且说说，她有何理由要害廷儿？”
皇后挺直身躯，言辞凿凿：“皇上，臣妾昔日恳求您让安嫔抚养廷儿，您曾言，张玉荣谋害三皇子，安嫔与她有不共戴天之仇，恐其心有不甘，虐待廷儿，以报私仇。何以事到婉妃，您便全然忘却？
张玉荣为容妃时，梅妃与她水火不容。张玉荣曾设局，谎称梅妃身患麻风，又纵火夜袭，险令梅妃命丧云水阁，此等杀身之仇，梅妃岂会不恨张玉荣？而廷儿乃张玉荣亲生子，梅妃又怎能容他？
依臣妾之见，梅妃恐怕早已图谋杀害廷儿，然此前因皇上将廷儿安置醉心殿，她不敢轻举妄动，恐东窗事发，故借薯蓣皮零碎折磨廷儿……如今廷儿至太后处，她终是按捺不住……”
皇后所言，令蕙兰战栗不止。
她强行辩解：“皇上，臣妾给廷儿带了两块枣泥酥饼，他当着臣妾之面，已食完一块安然无事……臣妾并未下毒，怎会谋害廷儿……”
太后冷笑道：“还敢狡辩，若你问心无愧，为何不将枣泥酥饼送至慈宁宫？反而鬼鬼祟祟，于廷儿放学归途拦截，足见这枣泥酥饼有猫腻……廷儿此刻无恙，只说明他当面所食那块无异，你在他带回这块中下了毒……
你打的什么算盘，哀家了如指掌，你是想让廷儿死在慈宁宫，让哀家担此罪责。只可惜，天不遂人愿……廷儿仅食一口，侥悻保得一命！”
皇后眼神冷峻，死死地盯着蕙兰，嘴角泛起一丝难以觉察的笑容：“梅妃，事已至此，人证物证皆在，你无需再做无谓的狡辩......枣泥酥饼乃你亲手所制，亦是你亲自送与廷儿，两位宫女皆可作证......而如今，这枣泥酥饼中竟被查出掺有马钱子，若不是你下毒，还能是谁？”
此时，一太监匆忙入内，惶恐地奏请道：“太后娘娘，欣贵人已在宫外候了许久，有要事求见......事关二皇子中毒之事......”