刹那间，蕙兰只觉得天旋地转，险些摔倒。
傅太医后退两步，急切地说道：“赶快将她转移到其他房间，然后焚烧艾叶。这秋疫……传播迅速，太过骇人，娘娘有所不知，昨晚，彩蝶姑娘，已经过世了！”
“你说什么？”蕙兰和思冰，几乎是同时惊愕地问道。
傅太医惶恐地看了她们一眼，用肯定的语气，又重复了一遍：“彩蝶姑娘，昨晚去世了！”
蕙兰的脑海中一片空白，她几乎是本能地喃喃问道：“那，素靥……和思菱呢？”
傅太医摇头叹息道：“思菱姑娘是最早感染秋疫的，不过她的身体底子还算不错，至今仍在苦苦支撑……素靥姑娘，就难说了。依微臣看，恐怕，也就是这几天了……”
蕙兰眼前一黑，浑身不由自主地颤抖起来，那颤抖，仿佛是从内心深处迸发出来的。
傅太医带来的这个消息，让她在震惊和痛苦之间，乱了方寸。
自从她入宫以来，除了思冰和思菱，也就数彩蝶和素靥这两个姑娘，平日里总是陪在她身边，与她最为亲近了。
彩蝶身材娇小，手脚利落，一向雷厉风行。而素靥，虽然话不多，却是心思缜密。
蕙兰想到，离开醉心殿时，彩蝶跟在她身后，泪如泉涌，痛哭流涕。素靥虽然眼圈泛红，但仍强忍着安慰彩蝶：“别哭了，用不了多久，娘娘就会回来的！”
谁能料到，短短月余，她竟然再也无法见到她们了。
蕙兰颤抖着问道：“傅太医，就……真的没有救治的办法吗？”
傅太医惶恐地说：“恕微臣无能，太医院这些天，几乎是日夜不休，什么方法都试过了。可目前，尚未找到根治的良药啊。据微臣所知，十年前，京城爆发过一次春瘟，神医林正修……
哦，也就是宁安侯林正轩的兄弟。林正修当时恰巧云游归京，恰逢瘟疫肆虐。他亲自熬制汤药，分发给感染瘟疫的病人，拯救了京城百姓……”
“林正修现在在哪儿？”蕙兰急切地追问。
傅太医叹息道：“娘娘不知道吗？四年前，林正修乘坐马车离开青岩山的林家别院时，驾车的马受惊，马车倾覆。林正修撞上山石，当场殒命。
他这一生，始终孤身一人，既没有留下后代，也没有收徒，所以那能治愈瘟疫的方子，也就此失传……可惜了一代神医，可惜啊！”
林正修，宁安侯林正轩的兄弟，也就是端妃的叔父。
几天前的那个晚上，端妃来离宫找宋氏密谈时，曾提到过这位神医。
却没想到，他已经离世，且是在一场意外中丧生。
事故的地点，又是青岩山，又是林家别院！这个地方，简直就是人间炼狱！
蕙兰记得那晚，端妃宣称叔父年迈回京后，将毕生所学尽数传授于她；然而宋氏却说林正修数次进宫，均蓄意避开端妃，更不让端妃知晓，足见叔侄之间，关系疏远冷淡。
如今，傅太医亦言林正修一生未曾收徒。
“端妃为何要撒谎？她和林正修之间，究竟有何仇怨？若非叔父倾心相授，端妃精通药理，擅长制毒，又师从何人？莫非真如宋氏所言，她曾从叔父处偷师？
林正修命丧青岩山，究竟是如世人所说的意外？还是……一场阴谋？”
在洞悉宁安侯和端妃的阴险狠辣之后，蕙兰觉得这些疑问，都值得深思细究！
傅太医为邓蕙梅开完几服药后，便匆忙离去。
蕙兰查看药材，无非是寻常的麻黄、柴胡、甘草之类，虽明知并无大用，她仍让思冰去门口找侍卫，帮忙拿来炉子、木炭和药罐。
随后，她们就在离宫的廊下，生起火来，为邓蕙梅熬药。
大约半个时辰后，有两个内监过来，收拾了不远处的另一间屋子，让蕙兰和思冰搬进去，与邓蕙梅分开居住。
与此同时，他们还拿来了干净的被褥和一些生活用品。据说是太后亲自吩咐的，全部换新。要把蕙兰之前和邓蕙梅在一起时用过的被褥、枕头，统统拿去烧掉。
两个内监进屋收拾时，蕙兰和思冰也跟着进去帮忙。
邓蕙梅正昏沉地躺在床上，她的枕头，昨晚喂她喝水时浸湿了。
她这会儿枕着的，正是蕙兰的枕头。
思冰爬上床，小心越过邓蕙梅，将蕙兰先前盖的棉被卷起，递给一旁的小内监。
而后，她又拎起邓蕙梅的枕头，轻声问蕙兰：“娘娘，把这个烧掉吧，您的那个，留给大小姐？”
蕙兰看着昏迷不醒的邓蕙梅，叹息一声，点了点头。
思冰正欲将枕头递给那内监，一条绣花帕子突然从枕头中掉落，飘飘然落在地上。
思冰有些惊讶，小声嘟囔：“咦，这枕头里怎会有条帕子……”
说着，她跳下了床，弯腰捡起。
蕙兰以为是邓蕙梅的帕子不小心卷入枕头，便瞥了一眼，并未在意。
岂料，思冰拿在手上端详片刻，忽然惊叫：“娘娘，这帕子……这帕子不是思菱姐姐常用的吗？”
蕙兰惊愕上前，定睛一看，果然，浅绿色的软绸，中间绣着淡黄色的腊梅花。
正是思菱平日别在衣襟上最常用的帕子。
那上面有几块明显的暗黑色污渍，应是新留上去的。
蕙兰记得值守离宫正门的侍卫曾亲口告知，思菱等人被迁至御花园东北角的庑房时，她们的个人物品皆已被焚烧。
那么，此时这条帕子的出现，定是有人特意取来，送至离宫，再偷偷藏于邓蕙梅的枕头下。
目的，便是让秋疫在这屋内蔓延。
蕙兰在心中冷笑，对方想让染上秋疫的，想必是自己。
只可惜因蕙兰与邓蕙梅同床，那人分不清哪个是邓蕙梅的枕头，哪个是蕙兰的，故而胡乱塞了进去。
这半年来，邓蕙梅自京城至江南，又自江南返京城，风餐露宿，辗转奔波，后遭囚禁于林家别院，备受折磨，身体本就羸弱。
如今，触及思菱患病后沾染污秽的帕子，自然难以幸免。
好狠的计谋！
至于此计出自何人之手，无需细想。
四日前夜间，蕙兰与陈同于离宫西北角门相会，曾被端妃窥见。
当她得知思菱所患为秋疫时，还对蕙兰冷言冷语。
两日之前的夜晚，正门侍卫告知蕙兰，思菱已被迁往御花园的庑房，所有物品都需移出焚烧。
“我在明，端妃在暗。她极有可能一直监视着我，故而将这些话尽收耳中，并精心谋划。
值此多事之秋，若趁乱使我感染秋疫，便可如愿将我置于死地。对我恨之入骨的端妃，自然不会错过这个绝佳机会。”
蕙兰思及此处，不禁后怕。
端妃实非等闲之辈！如今，她孤身被囚离宫，门口侍卫，早已换成陈同的人。在此等境地下，还能布下如此大局，说明她有自己的门路，能与离宫外互通消息。
她先是命人取来即将被焚烧的思菱之帕给她，然后，趁蕙兰她们去西北角门洞口取饭菜时，亲手将帕子置于邓蕙梅的枕下。
太后下令查抄宁安侯府，端妃命人将查抄侯府的消息传递过去，使父亲得以及时逃脱，宁安侯方能在短期内销声匿迹。
发现这块帕子，洞悉端妃的阴谋后，蕙兰反倒冷静下来。
许久以来，端妃步步为营，一个阴谋紧接着一个阴谋，一个圈套连着一个圈套，不将蕙兰除之而后快，誓不罢休。
而蕙兰呢，向来秉持不害人之原则，一再退让，只做被动反抗，从不主动出击。
到头来，换来的却是端妃变本加厉的迫害。
“作恶多端的她，即便真面目暴露，已然被囚禁离宫，罪不可赦，却还是存着害人之心，欲置我于死地。若她再借兄长之功勋翻身，那么我、姐姐、整个邓家，都将万劫不复。
此前，邓家尚有父亲庇护，此后，便只能靠我一人了。”
就在这一刻，蕙兰下定决心，定要在慕容复和荣威将军归来之前，将端妃彻底解决。
绝不能给她任何卷土重来的机会！
其实，端妃这会儿孤身一人于离宫，而蕙兰，除了有邓蕙梅和思冰的陪伴，宋氏也是站在她这边的。
更不必说，值守离宫的侍卫，皆是陈同的人，自会听从蕙兰的差遣。
若蕙兰想要端妃的命，简直易如反掌。
但是，既然太后未曾下令赐死她，蕙兰便不能给自己留下隐患。更不会如端妃一般，不择手段，阴险毒辣，无所不用其极。
“我要让这个女人，自食恶果，自取灭亡。”她心中已然有了计较。
蕙兰拉回自己的思绪，未露声色，敷衍了几句，让思冰把枕头给了小内监。
待他们走后，蕙兰嘱咐思冰，将这条帕子找个隐蔽之处封存起来。
这时，宋氏闻讯赶来，她似乎毫不避讳，一进门，就直接站在邓蕙梅的床前，关切地问蕙兰道：“如何了？太医怎么说？”
蕙兰让她离远些，小心也被染上。
她却冷笑道：“我连死都不怕，还怕什么秋疫……离宫并无外人出入，她怎会染上？”
蕙兰沉凝地说：“自然是居心叵测之人的蓄意为之……我知你无惧生死，可若我们皆如此殒命，岂不可惜？”
宋氏惊愕地看着蕙兰。蕙兰将她和思冰唤至一处，将自己的发现与推断悉数告知二人，而后，又这般那般地嘱咐了一番。
宋氏听完，切齿道：“竟是如此，都死到临头了，还如此丧心病狂……我这便回去，从今往后，我会在暗处留意端妃的一举一动，此刻她的关注点皆在你们身上，定然不会防着我！”
蕙兰颔首，沉声道：“尚有一事，本宫亦颇为忧虑。那晚，端妃听闻本宫与陈同的对话，知晓陈同要去襄阳请温秋实，如今宁安侯杳无音讯，是否会在途中拦截陈同与温秋实回京？”
宋氏想了想，微微蹙眉，不以为然道：“宁安侯如今如丧家之犬，自身难保，理应不敢去阻拦陈同。况且，陈同武艺高强，亦无惧宁安侯……
我倒无惧宁安侯作祟，我所担忧的是，即便温秋实归来，也无计可施。要知道，此乃瘟疫啊……”
宋氏的话，亦是蕙兰所忧。她不禁微微阖眸：“本宫又何尝不忧心，当下的情形，如果没有灵丹妙药，后果难以想象啊……你之前见过林正修，且说说，他是怎样的人？他那能治愈瘟疫的方子，当真就彻底失传了吗？”
说到这儿，蕙兰忽地想到什么，蓦地顿住，缓缓看向宋氏，疑惑地问道：“端妃她何来的胆量……她取了思菱的帕子，又亲手置于姐姐的枕下，难道……她就不怕自己染上这夺命的秋疫吗？”
宋氏心头一震，眼眸中闪过一丝光亮：“兰贵妃的意思是……”
她向外瞄了一眼，警觉地顿住了话语。蕙兰接过话头，压低声音却语气坚定地说：“端妃在太后面前据理力争苦苦哀求，一心想保住性命，等着兄长林鸿飞回来……然而，她却无所畏惧地接触思菱用过的帕子，这实在不合常理。
她亦是肉体凡胎，不可能不惧怕秋疫……既然如此，那就说明，她胸有成竹，有护身符庇佑！”
宋氏面带微笑，沉声道：“若是有，那便再好不过了。她的护身符，想必也能护佑我们……骑驴看唱本，走着瞧吧，且让我先探探她的葫芦里，到底卖的什么药！”
宋氏离开后，临近正午时分，蕙兰便称自己浑身发冷，倒在床上，再也起不来。
蕙兰和姐姐邓蕙梅接连染上秋疫双双病倒的消息，很快就被惊恐万分的思冰传了出去。
整个离宫，瞬间陷入了巨大的恐慌之中。
蕙兰原本以为，那些常年被囚禁在此的女人，居住在阴暗潮湿的房间，吃着粗茶淡饭，衣着破烂，瘦骨嶙峋，如同行尸走肉一般，麻木不仁，孤独冷清。对她们而言，死亡或许是一种解脱。
却不想，面临生死关头，没有人不渴望生存。
原本，去西北角门旁边的洞口领取饭菜时，离宫的女人们都会经过蕙兰门前，因为这是最近的一条路。
然而，从今天开始，她们宁愿多走一些路，也要绕开蕙兰的住所。