宋氏言及此处，停顿下来，凝视着蕙兰，许久才继续道：“你姐姐手腕上的伤口，亦是她自己所为……她将瓷片藏匿于袖中，在太后审讯她时，先是偷偷划开手腕的脉管；失血过多跌倒后，又借机服用了端妃的毒药。
前者，是为了诿罪端妃，掩盖自己自残的真相；后者，是担心死不彻底，再度被人救活……她如此双管齐下，显然是下定决心求死！”
宋氏的这番话，令蕙兰心如刀绞。
泪水在她脸上肆意流淌，她并未擦拭，只是泪流满面地问道：“所以，她骗了你……姐姐拿走那药，是存心给自己用的……”
宋氏微微闭目，慨叹道：“是啊，今日晚间，我赶到西墙根，见你姐姐竟以碎瓷片刺杀端妃，第一反应便是她痴了。既有毒药，神不知鬼不觉便能除掉端妃，何必用如此危险之法……损人不利己。
直至后来，你走后，她低声怒吼，命我设法将侍卫引来，我才彻底明白她的意图。她啊，非但不痴，而且此次比任何人都考虑周全。之所以不给端妃下毒，是惧怕牵连于你。
你想，下毒乃是暗中所为，是无声无息的，若端妃无缘无故死去，首先遭怀疑的，必定是你。而这般大张旗鼓的刺杀，谁是凶手，一目了然，清清楚楚……
你姐姐又故意让我大喊大叫，引来当值侍卫，将她当场擒拿。便是要彻底与你撇清关系，证明此事与你毫无瓜葛！”
蕙兰以手掩面，呜咽不止。
宋氏的话语，依旧在她耳畔回荡：“我想，自你姐姐被端妃送至太后跟前，又与你一同被囚禁离宫后，她便已决心赴死。无论你是否认同，你姐姐如此抉择，于你于她，皆是最佳之选。
而今，她杀了端妃，临终前还为你求情，更让太后明白，是你从端妃处得来了治疗秋疫的药方。目前，太后正为秋疫忧心忡忡，你此功足以消除太后对你的成见。
此后，太后应该不会再追究你先前冒充姐姐入宫、所谓的欺君之罪了。即便有人重提旧事，你姐姐已逝，死无对证，亦难掀起波澜。
更为重要的是，你姐姐这一去，她昔日之过也随之消散。不然，你试想，单是她与章威私奔这一条，太后岂会轻易放过。即便饶她性命，也必是终身囚禁离宫，如此生不如死，倒不如一了百了……
说实在的，我着实羡慕你姐姐，当机立断，毫不拖泥带水。而我，尚有牵挂，难以狠心……”
蕙兰松开手，顺势抹去眼泪。
宋氏轻轻拍了拍她的肩膀：“好了，你不必再惧怕端妃依仗其兄林鸿飞卷土重来了，此等阴险狠辣之人，总算彻底完蛋了……
我估量太后不会对外宣称端妃遭人刺杀，而会称她死于秋疫……说她捂着药方，本欲害人，却终害己……如此理由，再合理不过。”
蕙兰深深地看了宋氏一眼，意味深长地问：“端妃……真的死了吗？本宫倒不想让她就这么轻易死去，便宜了她！”
宋氏一怔，顿了顿，反问道：“兰贵妃这是何意？适才当着太后的面，陈同已然言明……”
蕙兰示意宋氏莫要再言。稍作停顿，深吸一口气，对守在门边的思冰说：“传陈同进来，本宫有话要问他！”
陈同一直在廊下候着，未曾离开。思冰呼喊一声，他旋即入内。
蕙兰直截了当地问道：“本宫适才听你向太后禀报，言端妃命在须臾，几无生还之望……如今她状况如何？究竟是生是死？”
陈同犹豫不决，看了宋氏一眼，欲言又止。
蕙兰下令道：“说吧……如实道来！”
陈同这才字斟句酌地答道：“启禀娘娘，微臣适才……确实说了谎，端妃身负重伤，但并非绝无生路。
微臣之所以如此对太后言说，实存私心，特来请示娘娘，是否要……示意太医……直接宣告端妃不治身亡，已然殒命？”
蕙兰冷笑道：“未死，甚好……”
话未说完，门外，忽然传来思冰紧张的声音：“太后……驾到！”
陈同和宋氏皆是一愣，脸上皆现惊惶之色。
蕙兰却颇为镇定，话中有话地对他们说：“太后此来甚巧，端妃之事，必得太后恩准。否则，仅凭本宫一己之力，实难达成！”
宋氏疑惑地看向她，正欲发问，太后已然走了进来。
她先是环顾四周，继而，目光落在蕙梅的遗体上，神色凝重地叹道：“邓氏……已然故去了？”
蕙兰颔首，俯身跪下：“臣妾给太后请安！”
太后端详蕙兰片刻，用几不可闻的声音说：“你姐姐她……去了也好，去了……哀家也不必为难了！”
说罢，她步履沉稳地走到蕙兰面前，伸手将她扶起，面色凝重道：“兰贵妃，时候不早了，趁着此刻夜深人静，不会有人出没，将你姐姐送出去吧……这段时间，真是难为你了。”
蕙兰心中一震，这是太后第一次如此神色严肃地跟自己说话。
太后继续道：“你姐姐被端妃送到哀家面前，讲明了事情的来龙去脉。哀家只能将你们姐妹二人双双囚禁离宫。这么做，既是为了保你，也是想尽量瞒着此事，免得传扬出去……真要是闹得满城风雨尽人皆知，兰贵妃你日后还如何……”
她止住话头，不再多言，而是话锋一转，又提及蕙梅：“你姐姐的后事，切不可大张旗鼓。她……没有谥号，也不能入皇陵……至于缘由，无需哀家多言，你自然心知肚明……
有些错，一旦犯下，就再无回旋余地……所以，哀家会派人在京郊寻一处墓地，悄悄将她安葬。如此，既让她有所归依，又不会太过显眼！”
蕙兰扭过头去，走到床边，下意识握住蕙梅的手。
自她与章威私奔那一刻起，便已不再是皇上的嫔妃，自然无缘入皇陵。
所以，太后所言，蕙兰明白；她的安排，蕙兰也只能接受。
蕙兰强忍着内心的悲痛，对太后道：“臣妾并无异议，只求太后先不要将姐姐的死讯告知母亲，臣妾……怕她承受不住！”
太后长叹一声：“你放心，你母亲那边，哀家自会妥善处置！”
蕙兰正在思忖着如何向太后禀报端妃的事，太后却突然话锋一转，主动说道：“此次药方之事，幸亏有你。否则，若端妃的阴谋得逞，京城和宫内秋疫同时蔓延，后果将不堪设想。
林正修的这张方子，堪称无价之宝。十年前，正是他的这张方子，拯救了京城成千上万的百姓。那时，皇上尚未登基，先皇卧病在床，诸位皇子为争夺皇位，可谓费尽心机……趁着瘟疫肆虐，他们都想拉拢林正修，将这张方子据为己有，以增加夺嫡的筹码。
而这林正修，偏偏是个淡泊名利的世外高人，他不愿为任何一方效力，所以周旋一番，待瘟疫消散后，便悄然离去，离开京城，从此杳无音讯。直到四年前，他从云南回京，住进了位于青岩山的林家别院。
那次，皇上想让宁安侯说服林正修，让他到太医院任职。他当时没有答应，也没有拒绝，期间还曾几次进宫，为熙儿诊治腿疾。谁也不知道后来发生了什么，半个月后，林正修的马受惊，马车侧翻，他也当场身亡……哀家一直以为林正修的药方已经失传，却不想一直在端妃手中……”
机会终于来了，蕙兰毫不避讳地说道：“太后，依臣妾之见，林正修不可能将如此重要的方子传给端妃。这其中，定有内情。极有可能是端妃为得到叔父的珍藏秘方，蓄意谋害林正修……
以林氏父女的阴险恶毒，他们完全做得出来。而端妃，她得到药方，也绝非是为了治病救人，而是为了达成自己不可告人的目的……她的亲笔信，太后也看过了，知道臣妾并非蓄意污蔑她！”
太后紧咬着牙关说道：“哀家如何不知，就拿此次事件来说，她不仅妄图让秋疫扩散，还想让哀家也染上秋疫。哀家年事已高，死不足惜，但是慈宁宫里，还住着三位皇子呢，大皇子的身子才刚恢复些，烁儿尚且不满周岁。若是这些孩子不幸染上，恐怕就……”
她舒了口气，脸上仍有后怕之色。紧接着，她再次看向蕙兰，温和地说：“还好你机敏，及时察觉了端妃的阴谋，回想起来真是后怕……哀家向来赏罚分明，此次，你算是立了大功，哀家记下了。待皇帝归来，定会让他好好赏赐你的！”
说罢，她的声音突然拔高：“至于端妃……陈同，你速去传哀家旨意，责令太医，无需再救端妃了，她……死有余辜。同时，全力缉拿宁安侯！
本来，哀家考虑到荣威将军在前线奋勇杀敌，如果此时处死他的父亲和妹妹，恐怕会令他心寒，故而一直犹豫不决……现在看来，林氏父女作恶多端，死有余辜！”
陈同点点头，语气沉重地说：“微臣这些日子，也一直暗中派人搜寻宁安侯的下落，却迟迟没有消息……”
蕙兰沉思片刻，走到太后面前，缓缓跪下：“太后娘娘，臣妾有一计策，让太医救治端妃……然后，将她重伤垂危，尚有一息的消息，散布出去！”
她的话让宋氏和陈同皆是一惊，二人一同看向她，满脸疑惑。
太后却是眼中一亮，沉凝道：“引蛇出洞，暗中一举歼灭……如此，既无需大动干戈，亦不会人尽皆知，待荣威将军归来，只说是一场意外……”
蕙兰颔首，轻声补充道：“不仅如此，若太后此时搜捕宁安侯，将其收监候刑。待皇上回宫后，必左右为难。
下旨处死宁安侯，会令荣威将军这等功臣心生不满；饶宁安侯不死，以其所犯罪行，又难平众怒。
故在皇上凯旋之前，务必将宁安侯与端妃妥善处置。皇上归来后，可网开一面，将收监的林家老小，尽数无罪释放……
原本所有罪责，皆是端妃与宁安侯所为，与他人并无关联……如此一来，化杀为放，便可彻底笼络荣威将军，使其对皇上感恩戴德！”
太后目光深邃，凝视着蕙兰，许久，微微一笑：“兰贵妃之意，狠辣之事皆由哀家先行做下。待皇上归来，所留皆是善举，从而博得宽宏大量善待功臣之名？”
蕙兰心跳骤然加速，暗自观察太后神色，却看不出其喜怒，索性横下心来，正容道：“太后此言差矣，臣妾如此建议，实不想让皇上，亦不想让太后遭人非议。毕竟，宁安侯在皇上登基时，曾立下不世之功。
太后方才也言，待荣威将军归来，只说是一场意外……实则，不止荣威将军，世人所见，皆是端妃与宁安侯之恶贯满盈，而太后却念及林家之功和荣威将军之面，一再宽容。
是宁安侯不知悔改，畏罪潜逃后，又心生恶念，阴差阳错中丢了性命……故而，事了之后，无人会言太后心狠手辣！”
蕙兰边说边注视着太后的神情，见太后脸上的笑意愈发深沉，这才放下心来。
待她言罢，太后长出一口气，如释重负道：“兰贵妃考虑得甚是周全，哀家多日来的烦恼，总算可以放下了……那此事，就交由你亲自操办。
哀家这些日子也疲累了，往后后宫诸事，兰贵妃你就多费些心思吧。
明日一早，哀家便下旨，准你搬回醉心殿，重新执掌后宫事务！”
蕙兰上前一步，诚挚道：“谢太后，只是臣妾此时离开，便等于给宁安侯提了醒，他警觉之下，多半不会上钩……所以臣妾这些日子还须在离宫守着，直至……所有后顾之忧皆圆满解决！”
太后沉思片刻，握住蕙兰的手，放在掌心拍了拍，关切道：“如此也好，只是委屈你了，要在离宫多住些时日……至于此计的细节，你们再好好商议商议……而后吩咐陈同，尽快安排下去！”
说着，她看了一眼宋氏和陈同，笑道：“能从端妃手中套出这张珍贵的药方，若无旁人配合，仅凭兰贵妃你一己之力，定然是不行的。
故而，兰贵妃身边的智囊，皆是个中翘楚……哀家信得过你们，定能将此事办妥。
兰贵妃你自己亦要多加小心。说起此事，皇上远在西北战场，而后宫，亦如战场。这么多年，早该来一次彻底清理了。
你与皇上虽相距千里，却也算并肩作战。哀家等着，等着皇上击溃匈奴，平定西北；也等着兰贵妃铲除奸邪，稳定后宫。如此，哀家便可了无牵挂，安享晚年了。”