东汉中平六年八月，公元一八七年，大将军何进，为十常侍所杀。
袁绍率军，杀入宫中，十常侍带着少帝及陈留王逃出宫外，被董卓所获。
九月，董卓进京，专制朝政。
鸩杀何太后，废少帝。改立陈留王刘协为汉献帝，自封太师，西凉军入驻关中。
当是时，关东诸侯，各据州郡，以抗董卓。
东郡太守桥瑁，传檄天下，号召天下诸侯共讨董卓，拉开了轰轰烈烈的，十八路诸侯会盟的序曲。
朝局不稳，中原版荡。
但在交州清远，这里依旧歌舞升平，生意繁荣。
虽然在各家酒楼内，大家都在讨论着最近发生的大事，但在交州人看来，中原朝廷，还是太远了。
中原朝廷的动荡，和自己的生活，关系真不大。
唯一算着日子过活的人，就是此刻，正坐在清远舞楼的阁间中，笑着招待客人的士颂。
之所以把客人请到商铺街上的舞坊中会面，是因为这几位客人的身份，的确不适合走进清远县衙。至少，现在是不适合的。
这些人不是别人，正是钱振暗中联系的，荆南地区流窜的盗贼头领们。
领头一人，唤作郭铁，年纪约莫三十五岁左右，乃是荆南大盗郭石的儿子。
由于张羡父子的清剿，让本来得到了士颂暗中支助的郭家，已经成为了荆南盗匪的头领。
结果盗匪内部，出了叛徒，被张羡偷袭。
郭石战死，荆南盗匪四散，郭铁带着荆南其他几位盗匪小头领，直接南下投了士颂。
在杀了张津后，士燮把自己的长子送到了朝中为人质。
好在朝廷内部，权力争斗激烈，朝廷中也没有人在乎交州这穷乡僻壤。所以既没有惩罚，也没有正式任命士燮为交州牧，就这么把交州牧的位置给空着了。
而士颂按士燮给自己的许诺，五月从番禹回来后，就将原来的交州军还有商队护卫进行了整编。
他挑选出精壮之士，补充入云字营和占字营，按自己练兵的法子，折磨着这些人。
到了年底，训练了半年多的时间后，他明显感觉到，这些人也有一战之力了。
歌舞坊中，清远香香味四溢。
不消一顿饭的功夫，士颂就摸清楚了这些荆南盗匪的底细。
这些人以郭铁为首，手下还有喽啰兵两千多人，若是自己能支助一二，他们还可以把自己被打散的队伍再召集起来一些，估计人数能有三千多人。
“士公子，我们听说你去年，被张怿那小子讹了一笔。大伙本来以为是你年少，被他欺辱。但是派人南下打听，公子先杀朱符，后灭张津，绝非庸碌无用之辈。”
“现在公子兵强马壮，不知道公子什么时候北上报仇，我等愿为先导。”郭铁的话看似在奉承士颂厉害，实际是在挑拨士颂，提醒他不要忘了去年张怿欺负过你。
士颂喝了口酒，叹息一声，说道：“眼下正是多事之秋，张羡父子，窃据两郡；横行乡里，阻碍商路，确实令我烦心。”
士颂的话说了一半，故意停顿片刻，看到对面之人，都等着自己的下文。这才继续说道：“但我毕竟不过一县之地，寥寥千人，想要北上复仇，必须天时地利人和占齐了，才有机会啊。”
郭铁以为士颂动心，连忙说道：“公子不必担心，张羡父子宗族在桂阳零陵二郡，经营的时间并不长，人心未附。不然我等如何能纵横驰骋许久？至于地利，有我等为向导，公子不必当心不熟地利。天时嘛，这个，这个。”
看样子，郭铁想破脑袋也想不出士颂到底占着什么天时，但士颂知道，自己是有天时的。
孙坚的离开，就是我士颂的天时！
士颂脸上带着笑意说道：“郭大当家的，不如这样，你且在我清远少住几日。一来呢，我得筹备些钱粮，交给诸位带回桂阳郡招募旧部。第二呢，也希望诸位，这几日帮帮忙。指导下桂阳、零陵两郡的山川地理，如何？”
郭铁侧目看了看跟在自己身后的一众头目，顿时明白了士颂的意思，拱手道：“公子之意，郭铁了然。还请公子放心，我等定然尽早为公子画出两郡地图。”
毕竟是荆南盗匪头子，士颂的意思他明白。
士颂口中所谓的钱粮兵器，只怕早就准备好了。只等他们交出地图，便可以领取。
待士颂回到自己小小的县衙，立刻走向了客厅。
那里，以马三为首的几家商队掌柜都在等着他。
今年扩军后，士颂又重新组建了新的商队护卫军。但是这次，还真是靠各家商队自己招募来的军士，指挥权也都在各家商队自己手上。
“马先生，诸位，久等了。”士颂此刻心中多少有些急了。
毕竟，他早就想要出兵北上。不过是想着自己手上的本钱，只怕不是孙坚的对手，才一直蛰伏。
现在董卓进京，孙坚北上中原，去会盟诸侯了。还顺手杀了荆州刺史王睿，让荆州没有了名义上的主事人。
“不知道公子把我们召集起来，有什么吩咐？”顾家商队的掌柜顾徽，笑吟吟地向士颂。在士颂来之前，他们几个人已经商议过了，多少也猜出了些士颂的想法。
士颂也不捏着藏着，直接说道：“去年张怿带着一群杂碎，也敢上门欺我。今年北面，长沙太守孙坚北上，荆南四郡，隐隐间有了以张羡为尊的意思。”
“若是任由张家占据荆南四郡，那我一年上缴一次保护费只怕就不够了，只怕我清远，就得给他们张家交赋税了。”
“公子终于想要北上复仇了吗？”这人的声音很嫩，乃是蔡家新任的小掌柜蔡峰。
其父蔡栮，在去年被惊吓后，便逐渐淡出了商队的经营。
而后，将商队的资源传给了自己的儿子。
蔡峰也不负其父期望，仿佛在一夜间成熟，并且花费巨资组建了自家的商队护卫人马。
马三也笑着说道：“若是我没有猜错，士公子心中所顾忌者，乃是长沙太守孙破虏，否则公子去年就动手了吧。”
士颂摆摆手，没有回答马三，笑着说道：“士颂这里有个小计，想请诸位帮个忙。”
卫家商队掌柜卫闻眉头一皱，试探着问道：“恐怕没有公子说的这般轻巧，公子是想要用我们四家商队的护卫？”
士颂嘿嘿一笑，吩咐手下说道：“上酒，上清远香。”
等士颂敬了在座的四位掌柜一杯酒后，说道：“如我刚才所言，士颂已经决心率军北上，但还缺一个名头。但凡出兵，必须出师有名，这个规矩，在下还是知道的。来我清远的商队被北面盗匪打劫，而多番打听之后，发现其盗贼乃是桂阳张怿假扮，士颂这里，还缺个原告啊。”
见四人没有人回应，士颂继续笑道：“当然了，若是诸位愿意起各家商队的护卫军，和我并立北上。士颂若是能有所成就，绝不会辜负了四家，如何？”
士颂这话，就是挑明了招募这四家为自己效力。
四人之中，卫闻一向明哲保身，蔡峰年幼，即使是想要为父亲出口恶气，也不敢率先答应士颂。
顾徽和马三两人是好友，虽然平时不服气马三，但关键时刻，顾徽多半都会听马三的安排。
马三喝了口酒，然后问道：“不知道公子这次北上，想要获得怎么样的结果。”
“士颂不贪心，先取桂阳、零陵二郡，整顿军备，而后嘛，见机而行。”士颂也没有那么傻，把自己的所有的打算全部说出来。
但是士颂不说，不代表别人猜不出来。
尤其是马三这样的聪明人，他问道：“番禹张津之乱，公子小试牛刀。对自己手下兵将的实力，信心大增。想必公子是准备明年上半年拿下桂阳、零陵二郡。下半年便攻取长沙，武陵二郡。以荆南四郡为基，窥视天下吧？”
“听马先生一席话，士颂受益良多。或许真如马先生所言，天下将乱，那士颂也想为荆南百姓出力，在乱世中开辟一块安身立命之地。”
听到士颂居然就这么承认了，顾徽苦笑一声，说道：“方今董卓虽然祸乱龙庭，但十八路诸侯会盟讨贼，胜负难料。公子就不担心，此时窃据荆南，日后被朝廷清算。那时候，某一诸侯南下，入主荆州，公子该如何应对？”
听了这话，士颂心中好笑，但脸上却依旧保持微笑，解释道：“各路诸侯，名为会盟，实则勾心斗角，暗藏雄心之人，绝不在少数。”
“且这些诸侯，不过是觉得董卓不配太师的位置，凭什么由董卓这种粗人掌握天下权柄。”
“说到底，这些诸侯不过是心生嫉妒而已。况且他们自己也有野心，想要趁着天下分崩时，壮大自己的实力，扩大自己的名声。来达到他们不可言喻的野心。”
“我年纪小，也没有他们那么贪心，非要逐鹿中原。我所求者，不过安定一方耳。”
士颂的意思很简单也很明确，那就是我不去中原争霸，我就在交州边上，割据一方。成为割据一方的地方势力，当一当土皇帝就满足了。
末了，他还补上一句。 “而且，在我看来，十八路诸侯会盟讨董的结果，必然是联盟军大败而归。”
顾徽笑道：“公子如此看不起十八路诸侯？”
顾徽可不相信士颂，在他看来，十八路诸侯象征着天下正义，兵精粮足，士气旺盛，怎么会被士颂说的那么不堪呢。
士颂早就见识过这个顾徽的口才，讨价还价的本事，那是一流的，不想和他争论。
他立刻阻止顾徽继续说下去，打断道：“顾先生若是不信，不如我们静候结果。若是士颂猜对，那么顾先生便进入我幕中，为我效力。若是顾先生算准了，士颂赔给你五百坛清远香，如何？”
“好！”顾徽也倒是干脆。
接着，士颂连忙把话绕回来，说道：“不知道士颂方才所求，哪位愿意帮忙？”
马三沉默片刻，又打量了一遍士颂，说道：“罢了，我最近偶感风寒，得在清远城内养病。手下有三百多商队护卫，还请公子派人帮忙统领。”
“多谢了。”士颂见马三交出了自家的商队护卫，知道自己所请之事，这四家和自己关系要好的商队，算是答应了。
而有了他们带头，其余各家商队，也定然都会有所表示，自己手上，又多了一支可用的力量。
既然马三表示了认可，蔡峰立刻说道：“反正他们张家，抢我们蔡家的商队也不只一次、两次了。这次原告，就让我蔡家来当，从清远北归襄阳的货物，只要泄露出去消息，就不怕他张怿不上钩。”
三日后，郭铁交上了他们这些盗匪们所熟悉的桂阳、零陵二郡地图，包括一些少有人知的小道和关键军事据点布置。对此，士颂很是满意。
很快，郭铁便领走了钱粮兵器，返回荆南招募旧部。
同时，也是为士颂探路，等待士颂的下一步命令。
然后，蔡家商队押着价值数百万钱的货物返回襄阳，将要路过桂阳郡的消息，也顺着盗匪们的北归，传了过去。
万事俱备，只待东风。
或者说，网，已经准备好了。