“不行不行！”，长安神色一慌 ，“咱们两个姑娘怎么敌得过那么多人的？”
云苓眼角漫上来小骄傲，声音含笑，“你方才不是一挥手就把敌人打飞出去了吗？”
“哎呀那不是因为我，我根本……啊！是你？！”，她反应过来云苓的泰然自若，震惊地指了指，继而感觉不礼貌又收回，不伦不类行了个江湖礼，“原来实际上是你救我的，多谢恩公，可是，我们真还回去吗……？”
云苓方要点头，耳边当下听到细碎杂乱的声音，她伸出食指嘘了一声，长安紧忙捂住嘴，两个姑娘一同从巷口往外看。
只见七八个人簇拥着那吴大兴走过了巷口，眼看着拐过弯即刻往袖月楼去，几个混账宵小高谈阔论，嚣张至极。
“真可惜，今天那姑娘是难得佳品啊！那身段～诶呦！”
这人被吴大兴踹了一脚，讪讪地闭了口，赶紧给边上其他人使了使眼色。
“有什么的，咱们跟着吴老板去袖月楼，袖月楼的姑娘那个个才都是妙人呢！”
“对对对，吴老板可是姑娘们的心头好呢！”
这话说得让吴大兴张狂起来，想起青楼佳人对他的缠绵关怀，就忘了好事不成的不快，炫耀道，“那是，那袖月楼我可是座上宾！”
“哈哈哈王大哥当得如此，当得如此，那你给哥几个说说，那花魁娘子长得如何啊？”
“就是就是，我们没您这般厉害，那袖月楼的花魁，我们是连面儿都没见过啊！”
“这实在心痒难耐，王大哥您给我们说说！”
这几人面带奉承，哄的这个粗犷的中年男子开始大放厥词。
“诶～实际上啊，现在的那个花魁姿色尚可，就是还美中不足，比不上当年的花魁夕颜，那可是名满天下，现在的花魁根本比不上她！我啊，都是做过夕颜的入幕之宾呢！”
他说着同众人踏进了袖月楼的大门，招呼众人一人揽了一个姑娘，声音大得让青楼的其他人侧目不敢言。
云苓和长安所在的巷子已经彻底听不见他们的高声大调，不过长安对此地熟悉，便带着云苓从后门进入了袖月楼内，两人挨着在窗格之下停留，小小戳了一个洞，就有吴大兴一众在大堂一角的声音模模糊糊传出来。
“听说她长得美艳又有才学，当年好多达官贵人想要纳她回去她都不肯，没想到王大哥您……嘿嘿嘿！”
“传闻当年夕颜有个意中人，不会就是王大哥您吧？”
“哈哈哈，你小子有前途……”
交谈之声未完，旁边的人就已经听不下去了，嗤笑一声，说着“他以为他是谁？”
两方人因此一句开始了面红耳赤的争论，你一言我一语互不相让，直到其中怼吴大兴的人里说到一个名字。
“那夕颜心中的意中人应该是那剑神李相夷才对！”
“没错！当年李相夷在袖月楼跟花魁娘子对弈，用胭脂在楼墙上写下《劫世累姻缘歌》三十六句，引无数人驻足！”
“呵呵，一个无名小人和剑神李相夷，谁就是夕颜的意中人这简直一目了然！”
“你说什么？！”
两方人呼喊声混成一片，后面貌似袖月楼的管事出言唤姑娘们上前一一陪好，这场争执才止了波澜。
云苓直起身，情况知道了差不多，不论是真是假，两位花魁都与这个吴大兴有点联系，而今日现任花魁还贴了告示寻‘绘颜师’，两者，会有什么关联吗？
还有，李相夷？这个人还是当年花魁的意中人？
嗯，虽然那样的风流倜傥，武艺不凡的人物有几个红颜知己也挺正常的，况且还对诗题字，潇洒浪漫，确实很难不令人心动。
“长安，你们袖月楼可是在找‘绘颜师’？”
“对的对的，花魁月汜姑娘向掌事求得允准，才发了告示。”
云苓沉吟片刻，问道，“你可知她为何找‘绘颜师’？她容色有损还是仍嫌不美？”
长安摇了摇头，只知道也有很多贵人求纳月汜，美貌毋庸置疑。
“罢了”，她轻叹一声，“我还是赴这场除夕之约好了。”
夜色将至，月汜一曲毕，愁容惨淡着回到自己的闺房稍歇，她望着镜子里自己这张浓妆艳抹的脸，满心惴惴不安。
“是你要换颜？”
女子清甜的声音骤然响起，月汜手持的镜中映出的纱帐同时一动，吓得她寒毛直立，娇喝了一声。
“是谁？！出来！”
“怎么？不是你让我来共赏的吗？”，白皙修长的手指拨开纱帐，露出一蒙面的女子，她一袭红色山茶花绣纹点缀的白裳，蒙蒙烛影中走来，身姿窈窕，若妖若仙。
“你、你是……‘绘颜师’？”，月汜看着走近到眼前的云苓，又惊又喜，但是试探道，“秋时破获大案，案首是否已死？”
嗯？这个花魁竟然知道？
云苓细细打量她，正色道，“否。”
“恩公救我！”，月汜立刻下跪深拜，并着歉意道，“方才试探实属无奈，今日来冒充的人太多，唯有这件事是只有恩公和姑娘们才知道的事。”
云苓不解，凉凉发问，“我未曾见过你，你为何知道此事？”
“恩公容秉！”，她直身再一拜，便不再抬头，闷声似有哭腔道，“我原先也是被拐卖的，女宅的姑娘里有一位叫缤容的不知恩公是否有印象，她是我的亲姐姐，她逃离之后，百般辗转找到了我，她容颜之变化皆因恩公救助，而我，命悬一线，又找不到恩公踪迹，只能出此下策玷污了恩公清名，请恩公饶恕！”
“我知缤容其人，你……”，云苓扶起她，大致明白她想要跟妹妹远走，却不知为何命悬一线，安抚着柔声问，“发生了何事？”
月汜垂泪一一道来——
她在扬州混迹已久，早先被卖给青楼时，她还年纪尚小，那时的花魁正是夕颜，而那个时候夕颜还不出名，袖月楼的老鸨日日将她当作筹码讨好扬州州牧，夕颜周旋期间，知道了州牧私卖盐铁之事。
盐铁之利，若利用的好，完全可以富可敌国，甚至可以私养军队，但是相应的，盐铁之价越来越高，底层人民定然不堪重负，扬州城繁荣浮华，挡住了百姓的尸骨。
楼里不少姑娘就是因此被卖到青楼，然后被拿去讨好官僚，获得更多贩卖缺口，如此循环往复。
夕颜知道了不该知道的，但想要保命也想要救风尘，正是这时，天下第一的李相夷与夕颜对弈连输三十六局，题诗于袖月楼，夕颜之名，至此传至天下。州牧看到有利可图，加上夕颜的枕头风，扶持其成了袖月楼掌事。
这么多年，夕颜散金救人，建江湖镖局送无辜者离开，便是无处可去的姑娘们，她也尽可能保护，不过所有人知道，这不过治标不治本，而且当物品没了价值，总有一天仍然逃不了死的结局。
于是后来的每届自愿参选的花魁，第一件事就是去陪那扬州州牧，麻痹其人，并从中探知更多的消息，月汜同样如此，这些年徐徐图之，终于集齐关键证据和参与名单，连可以信任的官员都搭上了。
而不久前，扬州州牧和官员暴毙，他手下的势力早被人把持，有一个新的幕后之人便想要除掉袖月楼。
“你如何知道幕后之人针对你们？”，云苓坐在桌前缓缓抿了一口茶，仍在思考此事，“还有那江湖镖局，吴大兴其人也是你们招进来的？”
“非也，正是因为吴大兴，我们才知道扬州州牧的势力被别人收拢了”，月汜慌忙解释，“他宿在我这时说过，他是万圣道的人，还威胁了掌事把江湖镖局的大权交还，当年非今日，吴大兴霸下镖局后，开始随意虐打袖月楼姑娘们，酒酣之时，他说再过不久袖月楼不存就享受不了了。”
云苓撑着下巴，缕着思绪手指点着桌面，“因此你们觉得性命不保？”
月汜摇头，“姑娘们人脉广，也探听到消息指出新任州牧也是万圣道的人，他们把持了扬州城，而袖月楼参与其中，需要大换血成为他们的消息网！”
“你想让我给你们所有人换颜？逃离此地？”
“正是，我们无力抗衡，只求恩公垂怜！”
“换颜容易”，见月汜脸上浮现喜色，她却一针见血道，“那吴大兴就任由他肆意妄为吗？，万圣道按你们说的势力不小，您们之中若是谁走漏风声，下场还是一样的。”
月汜当即就要打包票，云苓则一摆手，“我不是说你们中就有叛徒，我只是觉得此事并不周全。”
“那……”，月汜垂首为云苓添了一杯茶，服低做小端着糕点侍候，“愿凭恩公吩咐。”
月汜是扬州城出了名的花魁娘子，惯是清高秀雅，此时软声谦恭，柔媚可人的样子，大约摸只能在闺房得见了。
云苓转了转茶杯，发现未被滤走的一根茶叶在水中竖立，竟不曾沉落，那姿态，颇有几分遗世独立的意味。
她眼睛一亮，“李相夷在你们袖月楼题过字是吧～那我们继续用他的名气故技重施好了～”
“这，李门主已经失踪这么多年，这如何……？”
“他失踪了？真可惜……”，那段故事没听完，听到结局如此，她有些唏嘘，“也不打紧，我们也不需要李相夷真的来，只要仰慕他的人来就可以了～”
月汜困惑但全然信任，“奴家没听明白，可是有什么让奴家做的？”
“你们耍耍演技，还有把账本证据等等准备完善交于我就好”，云苓勾唇，对即将发生的事颇有期待。
隐藏一棵树最好的办法就是把它放进树林里。
若单靠袖月楼难以对抗，那么就让天下正义之士皆知，天下大事，民心所向，才是关键啊～
=======
傍晚，东街街角，莲花楼传出男子无奈的声音。
“你啊你，我是短了你吃还是短了你喝？”，李莲花揉了揉狐狸精对青菜不屑一顾的脑袋，“现在我喂的饭你还不吃了是吧？”
“汪！汪汪！”
狐狸精连声吠叫，转向朝着西边小跑了好远，狗狗发现主人没跟上来，还专门停在那等着李莲花跟上。
“行行行，找她去”，李莲花将手里的菜放到一边，欲盖弥彰道，“先说好，这可是因为你挑食，可不是因为素炒白菜是我做的。”
狐狸精无辜背了个锅，但胜在狗狗听不懂，他说什么是什么。
“怎么买东西还没回来”，他瞅了一眼渐沉的天光，带着狐狸精往西街寻去，口里还似怨但思，“败家小丫头，真是不当家不知柴米油盐贵，天天叫人操心……”
俨然选择性遗忘这家里的日常支出是靠谁的。
这个时候的西街更加热闹，来往之喧闹，新年之喜庆，已是抹掉先前的龃龉冲突，而这街上女子常逛的店铺，却未见有她的身影。
不对劲。
出了名的胭脂店外的百米开外之地，一个沾了灰尘的布袋被遗落，布袋上还有那间胭脂店的徽记。
“汪！”，狐狸精绕着布袋转了一圈，还伸着爪子扒拉了两下，明显是闻到了熟悉的气息。
李莲花抬眸望向布袋不远处的地上，那里有明显的血迹，周遭墙壁上还有被撞上的痕迹，他的脸色登时不好起来。
“老板，这布袋和胭脂可是出自你家？”，李莲花把袋子放在桌案上，瞥见店家不自然的表情，提起一抹假笑，“别担心，我就是问问还有没有货，我家妹子今日来买了这些东西，结果路上不小心给摔了，哭闹着想要新的，我这做兄长的只好来一趟买同样的东西，回去哄哄她。”
“哦哦！那自然是有的”，老板放下心打开袋子，看到里面的口脂等他亲手打包的东西，脸上的笑意一僵，在李莲花不善的眼神里，吞吞吐吐道，“这、这应当是没货了……”
李莲花知道找对了人，也不废话直截了当地问，“那姑娘出了何事？”
“汪汪汪！呜汪！”
老板还想挣扎一下不招惹是非，但是这狗堵着他狂吠，而那男子抬手就将碎瓷片一击嵌入旁边的墙壁，老板非常识趣地把事情始末一一道明了。
“跟我真没关系，那姑娘就在我这买了点东西……”
“她去哪儿了？！”，李莲花知道云苓遇到这些事肯定不会吃亏，但知道是知道，他还是不免着急了几分，“哪个方向？”