文德殿内烛火通明，翰林院之人皆聚于一堂，赫连璟将与众人挑选出的试卷一同呈了上去，只待皇帝亲自定了名次，方好明日放榜。
赫连珩结接过旁老宦官替的卷轴，打眼瞧了一遍，先是皱了皱眉眉头，而后又在忽而一顿，只将其中一份卷子抽了出来，仔仔细细地读了一遍，方才开口道：“这顾望之，可是苏州顾家那位，连中两员的少年郎？”
只见那翰林掌院郭文均站出来拱手回道：“禀陛下，正是此人。”
他任翰林学士十余载，也自诩是阅卷无数，可却从未见过有谁像这顾望之一般，将一篇实论文写的如此详细而周密，凌厉而贯注，具一种有刚柔并济、不容置辩的力量，其所言所思之犀利绝不像出自一个仅仅十八岁的少年之手。
“横铺而不力单，纡折而不味薄。”赫连珩忍不住点头称赞道，“此次殿试题目出的偏奇，难得他还能在毫无准备的情况下写出此等文章，果真惊才风逸。”
只可惜出身平平，若非此时涉及两党之争，单论这文章点个头等也当是名副其实。
他说着转手翻阅到了下一篇卷子，眸子一定，只觉得此文亦是大妙，语言平易晓畅，晶莹秀润，深沉的感慨和精当的议论都出之以委婉含蓄的语气，娓娓而谈，纡徐有致，自有一股逸致而温润如玉的才子风度，若是单论文字功力，甚至在顾望之那篇策论之上。
赫连珩再向卷轴看去，才发现这篇文论竟出自尚书右丞之子苏既白之手，不由赞叹道：“苏家果真是一门玉树兰芝，早闻这苏既白有才冠京华之称，今日一见倒也担得起这名号。”
“父皇说的是，”赫连璟拱手应道，“苏既白乃当世才度，当进三甲。”
三甲？赫连珩挑了挑眉，心中大致明白了赫连璟的意思。
苏既白之父苏晟乃是他皇党中人，尽心辅佐他父子二人十余载，只有点他家嫡子做了状元，才是当下最有利的选择。
他这皇长子心中自有非常人可比的心思谋略，许是早已有了自己的思量。故而赫连珩默了片刻，方才说道：“依众卿之见，这头名该落于谁合适？”
郭文均上前半步，拱手道：“微臣愚见，私以为这头名该点于苏州顾氏，顾望之。”
“顾望之？”赫连珩有些惊讶，虽光瞧这策论而言，这孩子无疑写得最为新颖出色，可其父在朝中不过五品，又是两面不沾之人，倒底是没有家族背景和根基的。此番定科考之名有关两党之争，万不可草率行事。
他瞧了眼赫连璟的神色，并无任何反对之意，心中便明了这该是他们一早就商议好了的，只微微叹了口气道：“朕有些乏了，位次之事便交由你们定夺吧。”
众人拱手应是，待旁人皆散下后，赫连珩方才招手道：“璟儿，你过来。”
赫连璟顿了顿，抬脚走至赫连珩身边，俯身道：“父皇。”
“朕年岁大了，身子又向来不好，这朝堂上的诸事早该交与你管理了，”赫连珩说拍了拍他太子的手背道，“朕知晓你心中有主意，可朕还是该警醒你一句，宁可退而守，不可险而攻。”
赫连璟敛了眼睫，轻声应道：“儿臣明白。”
皇帝缓缓起了身，由一旁的宦官搀扶着刚要回了寝宫去，便见他又忍不住转头叮嘱道：“你是朕的嫡长子，于朕而言没有什么比你的安虞更重要，你，可明白？”
赫连璟一愣，只觉得不知何时烛光下皇帝的身躯竟已佝偻成了如今这般，无休止的朝堂争斗、尔虞我诈让他面容之上布满了沧桑与疲倦，再无了儿时记忆中意气风发的模样
他微微红了眼眶，可转眼又是一副温润沉稳的模样，只见他俯身拱手道：“儿臣，恭送父皇。”
——————
今日是殿试放榜之日，众人一早便着了朝服在太和殿外候着，只等着里头的人传召。
因还是春日里，天气虽有回暖却仍有些凉意，顾望之紧捏绯色朝服的衣袖，指尖忍不住发颤，她心中实在拿不准圣意究竟如何，昨晚忧心了一宿，直至后半夜才勉强昏昏睡去，导致今日精神也有些不佳。
她忍不住扭头瞧了眼两旁之人，苏既白垂着眼眸瞧不出神色，但却如往常一般自有股悠然自得的气度，似乎对位次全然不在意。瞧见了顾望之的目光，他也只是致以浅浅笑意，再无他话。
倒是许铭卿，手指不住地摩挲着袖口，脸色也是紧绷着，能瞧出心中有些紧张。
她心中想着此人到底是阿瑶的夫婿，刚想开口宽慰两句，便听礼部的上前念到：“宣许铭卿，苏既白，顾望之……贺云舒，萧崇清十人觐见！”
顾望之闻言，心中猛然一跳，知晓自己是进了前十甲了，连忙整理了神色便随着那礼部侍郎进了大殿。
皇帝似乎是身体有些抱恙，只隐于帘后，主要是旁坐的太子殿下来与他们问话。其余众人不敢抬头，只得等叫到自个时才能抬首回话。
那太子先同许铭卿相问了几句，只说他文中颇有阮籍遗风，洒脱自如，文采甚佳，话语之中似有欣赏之意，顾望之便心中觉得他应是得了殿下的赏识，最坏也出不过五名之外。
接着又问了贺云舒的会试位次，只说他文章严谨，处处落实，叫人找不出差错。
顾望之心中一喜，看来贺家哥哥也应该是中上之位，不至于太差。
“顾望之，可是先前连中两元的顾家郎？”顾望之只听得那沁染着余韵深长的低柔嗓音唤了自己的名讳，便立刻应了下来。
她刚刚抬首，便对上了赫连璟清朗疏俊的面容，他说话时眉眼轻弯，眸中泛出星星点点的光波，如同涟漪般涤荡散开，叫人看不清内里乾坤的情绪。
是他！他不是沈景轩陵川老家的远房表兄吗？顾望之一时心中大惊，很快又镇定下情绪，子珺，珺，王君……原来如此！竟是她蠢笨了！
顾望之心中又不由得狠狠咒骂了沈景轩那厮一番，都怨他这个不靠谱的骗子，专是来坑她的。
“回太子殿下，正是。”顾望之行了礼，沉声应道。
赫连璟瞧着她讶异的神色，唇瓣不禁微微一勾，温声道：“你文章写得颇有临川先生的风韵，可也是喜爱先生的文集。”
顾望之抿了抿唇应道：“回殿下，臣自幼便钦慕于先生文采，故而读得多了些。”
赫连璟微微颔首：“甚好，本宫对临川先生也很是仰慕。”
他话音刚落，众人目光便不由得落在顾望之身上，只觉得她得了殿下喜好，势必是稳入三甲了。
顾望之也一时有些摸不着头脑，又回想起先前同太子殿下一同出游之事，应是举止得体没有什么开罪他的地方，也实在记不得哪处讨了他的欢心。
正当她脑中一片混乱之时，便听得鸿胪寺官员宣道：“宣进士三人，苏州顾氏顾望之赐状元，常州苏氏苏既白赐榜眼，京兆许氏许铭卿赐探花！”
顾望之猛然错愕，她，她中状元了？！