年关将近，京都虽气候虽愈发凉了起来，可东坊西市却是极为热闹的。
往来百姓络绎不绝，街头巷里皆是一片叫卖声，毕竟置办年货是年初的头等大事，便是市井人家也马虎不得。
顾望之揣着手袖，靴子踩在厚厚的积雪上发出吱呀吱呀的声音，按着京都的气候往年便是下雪也不过薄薄一层，不知足怎得今年却下得尤其大，虽冷了些，可却叫人觉得多了几分年味。
“锦瑟，家中过年的货物可都置办好了？我们还须再买些什么？”顾望之扭头问道。
锦瑟连忙快步上前，跟上顾望之道：“大娘子都安排好了，郎君放心。”
顾望之点了点头，不由看着街上往来的人群，不由感慨道：“往年都是我们一同守岁，却不知从何时起，单剩你我二人了。”
“昨日二姑娘亲手做了郎君最爱吃的桂花糕，遣春心送来的，”锦瑟顿了顿，道“二姑娘她，时刻都牵挂着郎君。”
“阿姊她临盆在际，怎可如此劳累？”顾望之脚步一顿，扭过头去，“过些日子我去宫里请了太医，叫好好瞧瞧，你也陪着一同去，莫要出了什么差错。”
“是，”锦瑟点了点头，又道，“今年三姑娘同四姑娘也要回府中过年，已经跟主君和大娘子那块回禀过了。”
顾望之默了默，想来是因着萧家舅父同舅母回了儋州老家，单留下崇清崇锦二人，也好，都来更热闹些。
“望之兄，许久未见了。”身后传来一阵熟悉的声音。
顾望之猛然回头，又惊又喜道：“蔡京！你怎得回京都了？如何也不告诉我一声，好叫我去接你？”
蔡京见到顾望之，也是欢喜非常，大笑着一把抱住她道：“这不是想给你个惊喜吗？我方才去顾府寻你，听得回禀的小厮说你出来了，便想着来街上碰碰运气，如此见来，上天果真是眷顾我的。”
顾望之拉起蔡京的手，笑道：“走走走，快同我去吃酒，我们许久未见，我还憋着一肚子的话没同你讲呢。”说罢便唤了身边的祁竹道，“祁竹，快去府中取了我的藏酒来。”
“难怪你半个月来不同我书信了，原是早已瞒着我在回京的路上了。”顾望之替其斟了盏酒。佯怒道。
蔡京摆了摆手：“可别提了，今年尤其的冷，我日夜兼程，脸都要冻伤了去。”
说罢连忙接过滚烫的热酒捂了捂手又道：“你的事迹我可都听说了，安定桥一案可是叫你名声大噪，我虽远在徐州，却也听的布衣百姓竞口相传。”
“你莫要取笑我了，”顾望之无奈地摇了摇头笑道，“你若见了当日大殿上的情形便知，我离人头落地便是一刹之隔。是官家仁德不同我计较，如若不然，我几个脑袋也不够砍的。”
“哎~切莫自谦，”蔡京伸手喊停，“那还须得能揪出江敏之过，叫证据确凿，又环环相扣，辩无可辩。此等谋略策划，非你之才智不可得。你说可是，侍郎大人？”
自顾望之重返中书后，便继续侍于太子身侧，而后又从原本的中书舍人，提至了正四品的中书侍郎，朝中新贵难出其右。照此下去，前途自然是不可限量。
“好了好了，恭维的话这些日子我单是听着耳朵便要生茧子了，”顾望之连忙打断道，“你此时回京，想来是为朝拜述职，今年我瞧着许多地方大官都来了，官家似乎极为重视。”
“是了，”蔡京点了点头，附到顾望之耳边低声道：“因去年江敏一案，官家下令彻查了各地的工程敕造，此次说是朝拜述职，可依我猜测应是想借机也对各州府的官吏有所整顿，那些终日里浑水摸鱼，尸位素餐的，此遭怕是要麻烦了。”
原来如此，难怪好些个大人面色都是惴惴不安，叫人瞧不出半点年关将至的喜庆，顾望之调笑道：“我们蔡大人虽在徐州，可勤政爱民声名在外，不仅将李泉等人留下的烂摊子收拾了个干净，还将徐州上下打理的井井有条，想来便是官家如何询问，也挑不出半点差错了，否则有哪来的闲心同我在此处饮酒作乐。”
蔡京一噎，指着顾望之摇头道：“你瞧瞧你，果真是个记仇的，先前不过逗趣了你一句，如今也反过来嘲笑我了。”
“诶，诶，诶，”顾望之睁圆了眼眸，一眼就瞧见两人蔡京抬手间无意露出的帕子，一把从他袖口抽了出来，拿着端详了半晌，皱着眉奇怪道：“这鸭子长得好生奇怪，歪头歪脸的。”
蔡京连忙夺过帕子，恼道：“什么鸭子，那是鸳鸯，你个莽夫。”
“鸳鸯？”顾望之瞪圆了眼睛，唰地站起身子，绕着蔡京左右转了半晌，这才指着他颤巍巍道，“怎么？怎么连你这个万年老光棍都讨着媳妇了？”
“你这叫什么话，”蔡京嘟囔着嘴，挺直了腰板，正色道，“还有，请不要加上‘老’这个字，我明年也才而立而已，算不上老。”
“我去年才刚及弱冠。”顾望之淡淡道。
“好了不要再说了，再说就伤感情了。”蔡京连忙叫停，旋而又眯着眼道，“我说望之，你是否还未婚配？其实我家中有一个妹妹……”
“打住！”顾望之一把捂住蔡京的嘴，笑眯眯道，“单是从去年年末开始上我家中说亲的人便能从没有一百也有五十了，您呀，先请排队罢。”
蔡京闻言，忍不住猛翻了个白眼，“我怀疑你在同我炫耀。不过……”说话间顿了顿，又盯着顾望之的脸仔细端详了一番，“你这模样长得，实在是有些……忒好了些。”
莫说是男子，便是女子，他也鲜少见过容色能胜过顾望之的。
以往年岁小的时候只觉得是个好看的少年，这两年逐渐长开后，竟愈发的容色逼人起来，旁人周身清冷只叫人觉得不可接近，可这小子身上那股清冷劲却莫名带骨子勾人的意味。若是硬要说那处不足，也就是个子稍矮了些，倒也不碍事，毕竟有了这张脸，便可谓是脸在江山在。
而且……蔡京忍不住想到，先前无意中翻到自家妹妹在屋中偷看的话本，似乎是以顾望之和沈景轩为原型的，内容……相当劲爆。
顾望之看见蔡京千变万化了脸色，忍不住抽了抽嘴角，这小子心里怕是没想什么好事罢……
“说起来，”蔡京收起方才嬉皮笑脸的模样，正色道，“前些时日，有吏部相熟的同僚暗中于我说，太子似是有意将我从徐州调返京都。”
“竟有此事？”顾望之有些讶异，她倒是没有得到什么消息。
顾望之虽是表面看着是重返中书，又升了官职，可光是赫连玦的一顿板子又怎么可能叫太子对先前之事全无芥蒂，在政务之事处置上仍旧重用于她，可人事调动、亲信往来之事却仍旧对她有所避讳。
蔡京点了点头，又将声音放低了些道：“其实太子也私下同我有所暗示，似是有意放我入兵部任侍郎一职。你也知晓自前些年秦大人殁了后，兵部尚书一位便被王党的胡新培占了去，可秦大人在兵部根基深厚，直至如今兵部中秦启旧党仍不在少数，然却未有身居高位者，想来太子此意是叫我有所制衡。”
原来如此，顾望之了然，官家他身体尚康健些的时候或许还能为赫连璟撑撑腰，可随着这几年愈发病重，如今朝堂之上便剩赫连璟一人独撑，倒是愈发长进了。
“你不是不愿掺和进党争这趟浑水吗？怎得听你的口气倒不像是要回绝的意思？”顾望之有些疑惑道。
“我虽不喜党争之事，可却更不愿见你在朝堂之中孤军奋战。”他神色有些黯然，“江敏一案中，我知你艰辛，却只恨自己远在徐州不能替你分忧，”
顾望之眼眶一热，连忙低下头生生将眼泪憋了回去，生怕他瞧见。
迅速整理好神色后又立马笑嘻嘻地打趣道：“你辛苦打理了徐州这些年，才叫它有了如今的起色，你也舍得？”
蔡京默了片刻，又开口道：“现任的同知李延是我一手提拔上来的，是个清正廉明、德才兼备之人，又跟了着我一同打理徐州上下事务许久，如今已然可以独当一面，届时我自会上奏推举他为新任知州。”
原来他早有回京助我之意，竟连身后之事也打点妥当了。顾望之抿了抿唇，心下有些感动。
“蔡京，我有一事须得问你，”顾望之忽而正色道，盯着蔡京，“虽你当初同我说过，太子有太子之缺，摄政王有摄政王之弊，可这两者，若是真的到了不得不选其一的地步，你选谁？”
蔡京闻言一愣，举了酒盏猛然一口灌下，思忖了片刻又道：“我依旧是那句话，谁也不选。帝王仁而懦者，易使朝政积弱积弊，虽有雄才而暴虐者，必好大喜功而受难于民，他们二者皆非良策。”
“顾望之，若是从前，我等两面不沾、欲为纯臣者便只能屈于一隅，不得出头。“他眸光灼灼地看向顾望之道，“可如今，是你给了我们第三条路。”
“我知你心中谋划，如今两党相争，若一家独大，那这天下便成了一言堂。你虽明面上依附太子，实则暗中斡旋制衡，使得两党相互掣肘制衡，再借机推举纯臣上位。”
“无论是我、袁继鹏、顾望城还是更多人，是你浑浊聩暗中在为我们摸寻了一条新的出路，这一点，我蔡京从不敢忘。”
“知我者蔡京也，”顾望之眼眶一热，低头笑道，只觉得这些年不敢为人说的谋划筹略，如今也有了懂她之人，心中宽慰的同时，却也不免有些焦虑，
“只是如今，我倒有几分动摇起来了。官家眼下愈发病弱，我只担忧皇党和王党之间终有一日必要逼得我们做个决断出来。可我却始终看不明白，于天下百姓而言，高坐庙堂的帝王，究竟是该以‘仁’为先，还是以‘才’为先。故而有方才一问。”
“赫连玦在朝在野根基深厚，滋要是他不发兵起乱，便是太子有朝一日得登大宝，他也照坐得摄政王之位，党争便依旧在，你的法子就依旧管用。待得终有一日朝中皆是忠虑骨鲠，上下清廉，届时太子的仁懦便未尝打紧了。”蔡京缓缓言道。
“我只怕……”顾望之抬眼望了望愈加纷飞的大雪，深深叹了口气道：“赫连玦当真有夺位之心，届时，便都乱了套了。”