好不容易，吉义将宝鞍解了下来，赶忙要逃，只因紧张，脚下一绊，一个趔趄，差些栽倒。这时候眼光一晃，发现了地上一件小东西。
原来是一只锦囊，用金线绣成图案，很是精美。囊口串着一条细细的金链，可以挂在腰带上。吉义不知里面装的是什么东西，捡起来抓在掌中，感觉约有几两重。
一时没空多想，吉义将锦囊揣入怀里，手拖猎叉，肩扛宝鞍，蹿进丛林，飞奔逃离。
没命地奔了许久，估计不会有人追上来，吉义这才停下脚步喘口气。宝鞍已到手，再来仔细寻思怎样出手的问题。
“拿到市集贩卖，那是断然不可。我这贫寒样子，卖一匹马还惹人怀疑，何况卖这副宝鞍？市监如狼似虎，成日里盘算如何赚外快，我扛了宝鞍去，岂不正好给他们做一注大外快哩！……对了，拿到黑市贩卖如何？黑市可没有市监抓人。”
想到这里，吉义眉头一扬，觉得不错，但迅即又想到：“黑市买卖客商，多为绿林中人，不乏极为强横之人。如果没有大本事，带着这副宝鞍往黑市去，轻则遭抢，重则丧命！我有甚么大本事？往官市下场可知，往黑市亦无异于找死。”
正寻思无路，猛然间，吉义得到一个主意：“对了！那个占住黑熊山的山大王，虽然杀人不眨眼，却专爱劫富济贫，从来不伤小民百姓。我将宝鞍送去给他，就说慕他的名，得了宝物特来进献。他一高兴，多少会有赏赐！这宝鞍价值远远不止二十两银子，听说他为人又很慷慨，想必赏赐会多于此数。足够我备办聘礼。”
想到这个主意，吉义十分振奋，将宝鞍藏到灌木丛中，先回家跟母亲说，就说自己为了赚钱要出趟远门去邻县，取了一口旧麻袋、一件蓑衣便走。
回到山上，寻回宝鞍，吉义将宝鞍装进旧麻袋里，这下子不会光灿灿地惹人注目了。为了更加小心起见，决定白天睡觉，夜晚赶路。
于是吉义裹起蓑衣，先躺下来打盹，等待天黑。无奈心中兴奋万分，辗转反侧，难以入眠。睁眼闭眼，仿佛青梅竹马的舜英妹妹就在眼前……
“俗话说：‘身在福中不知福’。我以往总被舜英妹妹惦念着，却不知及早打算。今后她若嫁了别人，不再惦念我……”
吉义想着，内心一阵凄凉。转念又想：“不过，只要她嫁个好人家，过得美满，我虽然无人惦念，却也心甘。我一介穷小子，本来配不上她。我只管挣了钱来，斗胆求个婚去。成与不成，至少我也竭心尽力了。”
以往出外的时候，吉义总要随身带一本兵书，奔走疲倦时就坐下看书。每每见到山川形势，就琢磨假如在这一带作战，要如何攻、如何防？梦想将来做一名将军，驰骋疆场建功立业。村人看见的都笑吉义痴心妄想，吉义却不介意，心想人总该有个志向。古时名将，寒微时比自己更贫穷的也有呢，自己又何必妄自菲薄？
以往打猎总是三心二意，许多时间用在了看书和琢磨上，要不就是锻炼武艺，要自创一套“吉家叉法”。现在想起来有些可笑，再这么穷困下去，只怕连媳妇都娶不了，没媳妇又哪来孩子，就算创了“吉家叉法”又要传给谁？
自从下决心为了攒钱而努力打猎之后，出行就不带书了，没有书更难入眠。吉义遐想了好一阵，总算宁定心神，沉沉睡下。
当夜，好一片山林夜色。冬季月初，繁星格外明亮。
吉义背着麻袋，拄着三股叉，快步赶路，跨过冰封的小涧，惊起栖息的鸟雀，怀着渺渺茫茫的一点希望，喜悦又忐忑，逍遥又牵挂。
儿时的情景，重现在眼前。两小无猜，青梅竹马，吉义跟父亲吉都头学了武艺，教给舜英；舜英跟父亲王主簿学了诗文，教给吉义；以至于书香门第的舜英自小学得不错的武艺，而武家出身的吉义自小竟也颇通文墨。两个说起来也是慧根不浅，却不知缘分几深？
分隔两地之后，还好距离也不是太远，舜英不时来看吉义，把县城里的事情告诉吉义，听吉义说山林里的各种野趣。
见不到的日子里，吉义会想念舜英。舜英也想念吉义，以至于曾经梦见吉义跟她讲过的山林雪夜情景，作下《天净沙》一首赠给吉义：
散云弦月繁星，
层峦曲涧鸦鸣，
幽树银花小径。
光阴如梦，
此情谁可聆听。
今夜正好又是山林雪夜，吉义自然而然便又想起这首词，反复沉吟。
一个情景，两心向往。如今正是这样的情景，吉义感觉自己犹如是个梦中人，行走在舜英的梦境之中……
正陶醉着，忽然间，吉义察觉周遭景况有异！
哪里不对？似乎便在于“鸦鸣”。当下又闻鸦鸣。
静夜鸦鸣，本来也算是一种雅趣，但怎么所听闻的鸦鸣之声，似乎有躁动意味？
林间松鸦的鸣叫，吉义身为猎人经常听闻，初时不以为怪。但鸦鸣声越发高亢起来，吉义不禁竖起耳朵，驻足倾听——这难道是有什么危险的征兆？
然后便见一群松鸦腾空而起，仿佛有什么敌害来临，仓皇逃避。吉义仰头观望，只见松鸦群向西飞去，而从东面疾速飞来两个大黑影！
黑影的大小都与人类相仿，那是什么东西？
吉义凭着多年猎人本能，顿觉真有危险临近，急忙躲藏起来。
那两个大黑影一前一后追逐厮打。后者体型更大一些，一面怪笑一面不断向前发出招术；前者体型要小一些，被打得羽毛与衣服碎片纷纷掉落。终于前者支撑不住，降落地面；后者紧接着也降落下来，继续追打。
厮打之中，两个黑影越发接近过来。
吉义趁着雪光仔细看去。发现前头被追的是个妖女，一看之下，只觉其长相……只能用一个字形容——美。真个是异常美丽。其身披一袭紫红色的薄纱丝衣，有一双在月夜里泛着紫蓝与幽蓝光泽的羽翅。其身材曼妙，衣饰卓显妖娆，身上衣物本来不多，又因受攻击而被打得衣不蔽体，致使浑身粉嫩肌肤暴露，春光外泄。
吉义不由得愕然失惊。呆了一下，又看后头追赶的是什么。
原来是个怪男，其外貌也只能用一个字形容——丑！只见其长着乌鸦嘴和全身黑毛，背后一对羽色漆黑的翅膀，披着半身明晃晃的银白色锁子甲。那铠甲与其自身黑炭般的毛色形成鲜明对比，更显得那黑色简直黑得不能再黑。更迫近更看清，其面貌极为丑陋，叫声也十分嘶哑难听。如此丑恶，难怪就连与其同类的松鸦都吓得成群逃离。
吉义早听说这世上存在妖怪，可还是第一次如此清楚看见。以往虽曾好几次在山里貌似碰见了妖怪，但并不曾看得仔细。疑神疑鬼的，也不知究竟是不是。这次确凿无疑，就是碰见妖怪了。
（待续）