最后就连陈司酝都来了，见到温以缇便开门见山地问：“温司言这次女官考核，你有没有办法安排几个人进去？”
温以缇微微皱眉，毫不犹豫地摇头：“这次考核意义重大，我首次主持如此正式的事务，容不得半点差错。即便我想安插自己人，也不能在这个节骨眼上冒险。”
陈司酝并不生气，耐心解释道：“我看中了几个宫女，她们品行端正、能力出众。要是能成为女史，日后定能为我们所用。”
温以缇沉思片刻，语重心长地说：“如今局势不明，我又是临危受命。这个时候，我们不能节外生枝。你先留意这几个宫女，让她们认真备考。以她们的能力，通过考核应该不难。毕竟能入你眼的，自然不是平庸之辈。而且这次参加考核的都是宫女，水平参差不齐，只要她们有真本事，脱颖而出并非难事。”
陈司酝听后，恍然大悟，点头道：“是我考虑不周，这次考核绝不能出任何差错。我这就去告诉她们，让她们好好准备。温司言、要是有什么事，一定要第一时间告诉我。”
“放心，我一定会的。”温以缇微笑着回应。
温以缇油盐不进的处事态度，也渐渐传遍了后宫，久而久之，众人便都熄了这份心思，不再自讨没趣。
消息很快传到了赵皇后那，她卧于雕花拔步床上，身上盖着织金锦被，面色苍白如纸，花白的发丝零乱地散在枕畔。
她气息微弱却透着几分赞赏：“这丫头倒是机灵。”
一旁，赵锦年听到赵皇后的夸赞，他眼中闪过一丝不易察觉的波澜，旋即恢复了平静。他小心翼翼地端起雕花药碗，用银勺轻轻搅了搅汤药，待温度适宜，才缓缓舀起一勺，递到赵皇后唇边：“姑母，该喝药了。”
赵皇后病重已久，膝下并无亲子，娘家又人丁凋零，唯一与她有血缘关系的后辈，便是赵锦年。
正熙帝念及赵皇后多年贤德，对她也格外宽容。不仅特许赵锦年随时出入后宫侍疾，还吩咐太医院不惜一切代价为赵皇后调养身体。
赵皇后微微颔首，吃力地抬起手，接过赵锦年递来的药勺，缓缓咽下苦涩的汤药。
许是药汁刺激了喉咙，她忍不住剧烈咳嗽起来。
赵锦年见状，立刻放下药碗，轻轻为她拍背，眼中满是关切：“姑母，您慢些喝。”
咳嗽稍缓，赵皇后靠在床头，目光幽幽看向赵锦年语气意味深长：“年儿，你怎么看？”
赵锦年稳稳扶着药碗，指尖骨节分明：“侄儿觉得温大人天资聪慧，姑母既然一早便留意到这等良才，自然是不会错的。况且，姑母拿这种小事试探温大人，根本试探不出什么。”
他垂眸时，睫毛在眼下投出小片阴影，让人瞧不清神色。
赵皇后目光陡然一紧，追问道：“就这些？再没别的想法了？”
赵瑾年微微抬眸，直视赵皇后：“姑母突然问起，想来另有深意，不知姑母所为何事？”
赵皇后轻叹一声，目光转向窗外纷纷扬扬的雪花，神色间满是落寞：“这日子，就如这飘雪，看着漂亮，实则冰冷刺骨。年儿，人这一辈子，若能有个心仪之人相伴，也是桩幸事。”
她顿了顿，目光重新落回赵锦年身上，“若是你有倾心之人，不妨告诉本宫，只要条件合适，本宫必定尽力成全。只不过，联姻讲究门当户对，安远侯夫人的人选定得为你提供助力才行，你可明白？”
赵锦年眸光清亮，直言开口道：“姑母，何为助力？若侄儿自身有担当、有作为，又何必借联姻获取外力？身为男子，于天地间立足，自当凭一腔热血护家国、保妇孺，怎能将责任转嫁到女子肩头？”
赵锦年一番言语，让赵皇后原本苍白的脸上浮现出惊讶之色，紧接着，眉梢染上一层愠怒：“年儿，你都到了这个年岁，怎么还说出这般幼稚的话？若世间真如你所想那般简单纯粹，这宫里宫外，又怎会有那么多勾心斗角、蝇营狗苟之事？”
赵锦年垂首不语，殿内空气仿佛凝固，唯有烛芯偶尔爆响的噼啪声。
赵皇后见状，胸口剧烈起伏，声音愈发尖锐：“难道是本宫这些年将你保护得太好？一步一步为你谋划，反倒让你忘了这一路走来的艰难险阻！
我赵家满门荣耀，如今都寄托在你一人身上，你竟说出这等妄言，全然不顾先辈的嘱托！”
赵皇后越说越激动，原本就孱弱的身子因愤怒而微微颤抖，最后一句质问，几乎是吼出来的：“你该当何罪？”
赵锦年“扑通”一声跪地，额头几乎贴到冰凉的地砖上，大气都不敢出。
殿外，范尚宫和梅宫正听到激烈的争吵声，对视一眼，匆匆推门而入。
只见赵皇后捂着胸口，脸色涨得紫红，好似憋了一口气难以纾解。
梅宫正见状，快步上前，声音里满是关切：“娘娘，快消消气！”
范尚宫紧接着附和：“先把药喝了，别气坏了身子。”
赵皇后一把夺过药碗，仰头一饮而尽，随后“砰”的一声，将药碗狠狠摔在地上。上好的青瓷雕花药碗瞬间四分五裂，碎片溅落在赵锦年身侧。
赵皇后剧烈咳嗽几声，目光如炬，紧盯着跪在地上的赵瑾年：“本宫儿时，你祖父和父亲心疼我不喜吃药，吩咐府里上下丫鬟小心伺候。在及笄之前，本宫几乎没生过病。可自入宫后，为了赵家，这一入口就苦得发麻的药，本宫不知喝了多少碗。
如今，又为了你，哪怕喝到尽头也毫无怨言。本宫付出这么多，难道是为了听你说这些没脑子的胡话？”
话音刚落，赵皇后突然身子一震，“噗”的一声，一口血雾喷了出来。
猩红的血迹溅落在明黄色的被子上，触目惊心。
范尚宫、梅宫正甚至赵瑾年，都瞬间慌了神，纷纷围拢上前。“姑母！”“皇后娘娘！”
赵皇后却一把推开梅宫正和范尚宫，双手紧紧抓住赵锦年的衣袖，指尖因用力泛白。她气息微弱，却仍一字一顿地说道：“赵锦年，我赵家满门荣耀，如今全系于你一身，你可明白本宫的苦心？”
赵锦年望着眼前形容枯槁的姑母，心中五味杂陈。
他的脑海里不知为何，浮现出姑母年轻时凤仪万千的模样。
那次她回家归宁，赵家门外车水马龙，姑母牵着太子表哥的手，接受众人朝拜，周身散发着令人敬畏的威严，仿佛世间万物皆以他们为中心。
可如今，姑母为了赵家，为了他，在这深宫里耗尽心血，变得如此憔悴。
愧疚感如潮水般将赵锦年淹没，眼眶瞬间泛红。